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“陛下有何吩咐？”陛下咳嗽了一声，用气音说道，“朕方才梦到了一些往事，心神颇为不宁，想着许久未听你奏琴了，今日，便为朕弹奏一曲吧。”“是。”卿柔枝微微福身。“临淄王，”陛下又道，“你也一同坐下听听吧。”褚妄冷脸片刻，终是什么也没说，缓缓落座。这时，卿柔枝已经抱出了那张古琴，婉约坐于寝殿当中。她凝神片刻，纤细玉指落于弦上。琴声徒然在寝殿之中响起，如清泉一般汩汩流淌，清越、动人。褚妄斟了一盏茶握在手中，一双眼眸淡然朝那女子望去，忽地，眸色微凝。只见女子纤细的指尖上，有几个似是被烫出的水泡，拨动琴弦时，不可避免地弄破了它们，雪白指尖泛起晕染般的嫣红。那本是玉笋般漂亮白润的一双手，他也曾握住过，柔嫩触感时至今日也能清晰回想，血水顺着她的指尖流下，淌在那细长的琴弦之上。而她十指染血，依旧抚弄不停，以至于琴弦也被染上了淡淡的血迹。她弹的明明是一首凝神静气的曲子，从她指尖倾泻出来，却似有无限哀怨，如泣如诉如怨如慕。这模样，竟叫人想起那凄美动人的传说。相传，有鸟名曰荆棘鸟，从生到死不眠不休，只为寻觅那最合适的荆棘枝，任由尖刺刺穿它的身体，忍着剧痛发出鸣啭。一曲终了、天地失色。此曲只应天上有，人间能得几回闻？世人只知，懿德皇后一手《玉妃引》绕梁三日，却无人知晓，卿家二小姐曾经也是，一曲千金。在这袅袅的琴音之中，她难以控制地想到了过往，有别于落寂宫廷的，独属于卿府的热闹烟火。爹娘慈爱的目光，年幼的她被大哥托在肩膀看灯，还有长姐温柔耐心教她练琴的光景。那叫人留恋的欢声笑语，恍如隔世，浮沫般，一个接一个地破碎了。大哥战死、长姐病故。而她，孑然一身，入了这寂寥深宫……到头来，想要的要不起，想留的，留不住。有人忽然低喝：“别弹了。”琴音骤急。像是要将这琴音化为刀化为剑、化为千军万马，扫荡这世间所有的不公与屈辱。这时的卿柔枝，已经听不见任何来自外界的声音，完全沉浸在了这琴音之中。原来十指连心竟是这般，向来麻木的心脏也感到了丝丝的抽痛，在这近乎自虐的疼痛中，她却得到了难以言说的解脱和快意。她突然，想到了长姐。人人赞颂的懿德皇后，在皇后的身份下，她也是女人，她，也曾有过这样的时刻吗？在这花团锦簇的深宫，一眼便能看到头的未来，在这从未有过变数的生活中，她那最终郁郁而死的长姐，抚弄着同样一张古琴，也曾有过，同样的寂寞吗？忘情之处，十根手指已是鲜血淋漓，如同遭了酷刑一般，可她却全然不觉，直到琴面被一道玄黑色的衣袖一拂，砰的一声砸在地上！琴弦，俱断。她的手腕也被人一把拽起，“我叫你别弹了。”男人怒意昭著，攥住她手腕的力道大得像是要将她的骨头给捏碎，浑身散发着令人发怵的压迫感。即便是这样的响动，床帷间依然毫无动静，褚隐，似乎早已伴随着琴音入眠。“请殿下放手。”她极力压低声线，面容染上羞恼。他却并不，视线也凝住在她手上不动。卿柔枝顺着看去，只见十根葱白的指头上，旧伤未去，又添新伤。她心中并不觉得如何，只叹了口气道：“劳烦殿下替我传一位御医。”褚妄却道：“儿臣这正好有一些伤药。母后若不嫌弃，便由儿臣代劳吧。”他意味深长道：“儿臣这几日照料父皇，对您多有疏忽，难为您还记得儿臣的喜好。儿臣总该要孝敬孝敬您的。”卿柔枝想到那被他踩成一滩烂泥的枣泥糕，难以相信他真有什么感激之情。“陛下他……”握着她的手掌骤然收紧。卿柔枝疼得唇瓣发白，再难说出一句话，只能任由他抓着自己，用干净的手帕一点一点，仔细擦去上面的血迹。他垂着眼，动作很是轻柔小心。却让她想到之前几次，他亦是这般细致地擦去指尖鲜血。她不禁狠狠打了个寒颤。

“娘娘很怕我？”他忽然抬眼，一双清澈的眼眸定定地凝望着她。卿柔枝心道，放眼整个大越，就没有不怕你的。十指被他收拢于掌心，卿柔枝惊觉，他的手竟是这样修长宽大，对比之下显得她羸弱幼白非常。而他亦是发现了这点，握着她手竟久久不曾松开。“娘娘的琴音，似有怨恨之意，”他打定主意，挖坑给她跳，“竟不知是在怨恨父皇，还是怨恨儿臣呢？”卿柔枝却不傻：“我只怨恨我自己。”片刻，无言。他垂着眼睫的样子，倒有几分少年时恭谦温良的模样。难得这样和平共处，卿柔枝也不忍打破，“殿下，那枣泥糕中，无毒。”她忍不住开口，“我的答案还是与之前一样，我……我下不去手。”他掀起眼皮，淡淡道，“您还真是一如既往的没用啊。”卿柔枝抿唇，似是恼怒。柳叶细眉缓缓展平，只轻叹一声，便不再说话。“当初娘娘为何要调换那置儿臣于死地的毒药，以至于养虎为患，不知能否，给儿臣一个解释？”褚妄却整个人向她倾倒而来，如一座沉沉的高山，将她困在座上动弹不得。他眸色很深，其中的情绪令她难以分辨，只能觉出一种怪异，可究竟是哪里怪异，她又说不上来。、退位她身子后仰，几乎是蜷缩在座上，雪白的裙裾与他的衣带勾缠在一起。避开男人极有存在感的呼吸，她侧开脸，低低道：“你，你是本宫看着长大的，我只是不忍看到你真的丧命……”“只是不忍？”“只是不忍。”褚妄微哂，“娘娘怕是忘了，您也就比儿臣虚长几岁，这话说得，倒让儿臣以为您对儿臣，真是那血浓于水的母子之情了。”卿柔枝被他说得难堪。“董静婉说的话，”他突然抬手，指腹按住她唇，坚硬陷进柔软。“娘娘以为如何？”卿柔枝一僵，猛地往后仰去，避开他这极为冒犯的举动——手捏扶手，冷汗骤然密布，以为如何？皇后与九皇子私通？那分明是无稽之谈！“你放肆。”终于明了，方才他眼底的怪异为何。热意缓慢从脖颈蔓延上来，像是打翻了胭脂。她面红如火，羞恼慌乱又惊惧：“你我之间，清清白白问心无愧。董静婉激愤之言，往你我身上泼的脏水，临淄王竟是当真了吗？”那可是乱伦！她低声警告他：“陛下随时会醒，临淄王，你最好注意你的言辞。”不知为何他静住，垂在身侧的手攥起，直攥得骨节泛白。“娘娘真以为，自己的魅力有那么大吗。”他倏地轻笑，带着嘲弄。身前骤然一空，是他抽身离开。卿柔枝白了脸，是，他是什么人？天生的恶劣种子，最喜欢看到别人因他而慌乱失措的模样。曾经一场宫宴，她因头疼没去成，夜里九皇子却来请安，向她讨一盏茶喝。那时，少年手撑下颌，凝睇她许久突然道，“娘娘，我心悦你。”她一瞬间震愕在那，久久无言。而他垂下浓长的眼睫，仿佛什么都没发生过，不慌不忙跪地请罪，道是酒后无状，请她治罪。她什么也没说，只罚他在坤宁宫外跪足三个时辰，让他好好醒酒。谁知道，他是暗地里爱慕了他父皇的哪个宫嫔，将她错认了呢？