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第154部分(第1页)

王崇文早已接到丰州的移文,李晴南下途中每到一地都会派出信使告知朔方的迎亲使团。出了丰州,一连三天三夜,都是漫漫黄沙道,空寂的草原和人烟几乎断绝的戈壁。又走了两天,才渐渐见到城镇,但多是军镇,定居的百姓少之又少。这里百姓生活之贫困有些触目惊心,近一半的百姓每天喝两顿稀粥度日,一个个饿的皮包骨头。

萧明月叹道:“可怜朔方百姓竟如此穷困,我先前以为夏绥、麟州那一带百姓已经是天下最穷困的了,可是跟朔方一比,简直可算得上是户户小康之家了。”又问杨昊:“丰州百姓还有这么饿肚子的吗?”

杨昊道:“神都长安尚且不能免除,又遑论丰州?不过似这么穷困的,倒是少见的很。”杨昊望着那地势平坦河渠纵横的旷野,十分不解道:“这么好的地理,百姓因何如此贫困。都说王使帅是位仁政爱民的好官,为何他治下的百姓却如此潦倒?”

乌海城是朔方的北大门,也是朔方北部最大的军镇。王崇文派出的迎亲使谢搏之、楼鹤颜已先一天赶到乌海布置准备。楼鹤颜带来了朔方牙军精锐八千人。杨昊的烈火营和锋矢营则被要求停驻在乌海北十四里的一片草原上。杨昊只能带上百名内寺坊卫兵护送李晴进城。

第56章 身陷虎口

余炎炉谏道:“乌海城形势险峻易守难攻,只恐有诈。大人不要亲自进城,由属下代劳吧。”杨昊道:“是福不是祸是祸躲不过,我为送亲使,岂能躲着不见人呢?”余炎炉又要带兵护送杨昊入城,杨昊不让,将一个锦囊交到他手里,叮嘱道:“若城中有变便拆开锦囊,依计行事,不可妄做主张。”又命马赫尚退兵十八里在夹河口设防。

杨昊带着张朗、李卫、邱露、武威四将,率内寺坊上百卫士护送李晴入乌海城。谢搏之、楼鹤颜早在三日前用锦幕在正门内搭建了迎接銮驾的彩棚,彩棚高五丈,阔十丈,上面绣着飞凤和百鸟朝贺图,备极奢华。为了修建这座彩棚,乌海城内拆毁了四十多处民宅,耗费金银约三万两。李卫取笑道:“怪不得朔方百姓如此贫困,原来把钱都用在这了。”

谢搏之、楼鹤颜及送亲使龙明月、郝赞等大小官员上百人迎候在彩棚外,弦乐声中,李晴走下软舆,众人拜见了之后,众星拱月般簇拥着李晴向彩棚走去。楼鹤颜的牙军挡住了内寺坊的侍卫,只允许张朗四人入内,且不得携带兵器。有士卒来解张朗佩刀,被张朗一把推倒。众牙军张弓欲射,内寺坊侍卫也不示弱。一时闹得剑拔弩张。

谢搏之冷笑道:“杨刺史,公主面前舞刀弄枪总不太好吧。再说彩棚之内是喝酒的地方,你带这么多兵将来是何意思,什么人还敢在公主面前谋害你吗?”

杨昊:“身为一名侍卫将军,刀不离身,这是太宗皇帝时定下的规矩。身为送亲使,公主銮驾未入灵州城,我等岂敢解刀?”

二人的这番争论惊动了李晴,她站住脚,冷笑着说道:“让他们带刀进来吧,否则这杯酒他们也喝不安稳。”事情闹到这个份上杨昊也只好让一步,让张朗等人解下弓箭,放下机弩,只带随身佩刀入内。

侍从开始上酒食,杨昊面前摆了酒食,却没有筷子。张朗喝道:“这是主人待客之道吗?”谢搏之冷笑道:“朔方的酒肉岂是你一个囚徒能吃的!”站起身来将酒杯往地上一摔,四周的锦幕顿时被扯下,数百甲士涌出来团团围住了杨昊。

与此同时,彩棚之外号角齐鸣,喊杀声惊天动地。杨昊拍案而起,怒斥道:“谢搏之你想做什么?”龙明月一把掀翻桌案,纵声大笑:“杨昊,事到如今,你还敢责问谢大人?你勾结马匪劫持公主,罪当灭族!”四下上百人随声附和:“杀杨昊以谢天下。”

杨昊狂傲地笑道:“一群宵小之辈也敢谋害我?我身为朝廷送亲使,没有朝廷诏令谁敢动我?”萧明月忽然说道:“公主口谕:丰州刺史兼丰州都防御使、西宁军统军杨昊,与沙陀逆匪勾结,劫持本宫至丰州,欲图谋不轨。此贼不除,国无宁日。朔方镇速拿此贼押回长安禀明陛下,依律论处。”

杨昊如同被当胸刺了一剑。整个人的脸色顿时变成了土灰色,这时又有牙将一身是血地跑进来禀报:“回禀公主殿下,和各位大人,丰州叛逆已全数剿灭。”

闻听门外朝夕相处的兄弟尽数被害,邱露、武威各自长嚎一声,拔刀跃起朝谢搏之、龙明月扑去。弓弦连响,一箭射倒了邱露,另一箭射死了武威。邱露重伤倒地之后,六七名朔方牙军挺枪上前,在他身上戳了七八个血窟窿。

杨昊上前夺过一杆枪,三招五式便扫翻了众牙军,怒视李晴道:“臣究竟犯了何罪,殿下要如此待臣?”李晴冷颜不答,目光却由杨昊身上偏到了一边去。

龙明月、谢搏之上前劝李晴先行离开彩棚,李晴默默地点了点头,在萧明月等人的陪护下从后门离开了彩棚。谢搏之捻须大笑道:“杨昊,你拟勾结马匪半途劫持公主,此乃灭九族的死罪。你真还敢堂而皇之地到朔方来,真是不知死活。”

楼鹤颜则劝杨昊道:“素闻杨将军武功韬略俱是当世一流,但今日阁下孤身陷重围,这彩棚内外埋伏着两百甲士,将军是断然走不出的。听楼鹤颜一句劝:束手就擒,免得累及无辜。”此时彩棚门帘被掀开,门外的空地上跪着十七八个重伤被俘的内寺坊卫士。

楼鹤颜道:“他们是我见过的最好的兵,我实在不愿他们死在我的手里。杨将军,他们的死活就在你一句话。”

一名伙长咬牙叫道:“大人不必管我们!”话一出口,一名甲士大步走上前去,朝他的脖子上砍了一刀。人头滚落在地,怒目犹睁。杨昊无言,弃枪在地,张朗、李卫也丢了手中的刀。甲士们拥上前,摘掉杨昊的头盔,解去他的佩刀,将他的双臂曲在背后捆了起来。

人群中大步窜出来一将,飞脚踹了杨昊一个趔趄,手指几乎点到了杨昊的鼻尖,冷笑嘿嘿道:“认识我是谁吗?老子差点让你害的掉脑袋!”说话的是送亲副使郝赞,李晴被劫走当日,他一路狂奔至宥州,惊慌失措的他几度寻死,幸都被侍从拦下。正当他惶惶不可终日时,仇士良身边的红人薄仲彦突然找到了他。

郝赞素知薄仲彦足智多谋,忙向他求教脱身之计。薄仲彦先是劈头盖脸地将他一顿斥责,说的郝赞心惊肉跳,心死如灰,寻死之心更旺。薄仲彦见时机成熟,把话锋一转道:“都是为仇公办事,我也不能见死不救。要想活命只能听我的安排。”郝赞在绝望中抓住了一根救命稻草,哪里肯松手,忙恳切地说道:“大人能救我的命,便是我的再生父母。”

薄仲彦扶起他来,呵呵一笑道:“救将军的是将军自己,薄某只能为将军献一策。”薄仲彦献的计策是让郝赞以送亲副使的身份去夏州见连庸,告诉他公主是杨昊勾结马匪劫持的,请他派兵协助神策军北上迎回公主。

李晴在自己辖区内被马匪劫持,连庸早已吓得六神无主。夏绥的马匪多如牛毛,孟博昌在位时,强力剿匪,大小马匪纷纷外逃。孟博昌去世后匪患又死灰复燃,连庸剿抚手段用尽,丝毫不减效果。

不过马匪虽然凶顽,但对官府来说也只是癣疥之患,或许扰民,但不伤筋骨,无伤大雅。连庸原本是可以睁一只眼闭一只眼的,但李晴的突然被劫却让他火冒三丈,这些天他调集重兵准备对辖区内的马匪来一次彻底的清剿。

对马匪作战连庸不担心会输,但想赢也并非易事,更要紧的是纵然打败了马匪,找不到李晴照样还是白搭,朝廷问责下来,自己仍旧难逃一死。

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