上回说道陈希真攻破泽州后与刘广两路进兵,攻取田虎所占军州。
单道陈希真一路,陈希真自分兵后是日兵行六十里安营,于路无话。不则一日,来到壶关之南,离关五里下寨。
却说壶关原在山之东麓,山形似壶,汉时始置关于此,因此叫做壶关。山东有抱犊山,与壶关山麓相连。壶关正在两山之中,离昭德城南八十里外,乃昭德之险隘。上有田虎手下猛将八员,精兵三万镇守。那八员猛将是谁:
山士奇、陆辉、史定、吴成
仲良、云宗武、伍肃、竺敬
却说山士奇原是沁州富户子弟,膂力过人,好使棒;因杀人惧罪,遂投田虎部下,拒敌有功,伪受兵马都监之职。惯使一条四十斤重浑铁棍,武艺精熟,前文燕青来河北时,调回威胜训练禁军,后田虎闻朝廷差陈希真等兵马前来,特差他到昭德,挑选精兵一万,协同陆辉等镇守壶关。彼处一应调遣,俱得便宜行事,不必奏闻。
山士奇到壶关,知盖州失守,料宋兵必来取关,日月厉兵秣马,一面去报田虎,并派人往抱犊山去,准备迎敌。忽报宋兵已到关南五里外扎营,山士奇不曾多想,整点马军一万,同史定,竺敬,仲良,各各披挂上马,领兵出关迎敌,与宋兵对阵。两边列成阵势,用强弓硬弩,射住阵脚。两阵里花腔□鼓擂,杂彩绣旗摇。北阵门旗开处,一将立马当先。看他怎生结束:
凤翅明盔稳戴,鱼鳞铠甲重披。锦红袍上织花枝,狮蛮带琼瑶密砌,纯钢铁棍紧挺,青毛马频嘶。壶关新到大将军,山都监士奇便是。
山士奇大喝道:“贼子安敢犯境。”先锋悍将唐猛也不打话,手提赤铜刘飞步出阵,士奇见了也不骑马,捻着熟铜棍来取唐猛,两个在阵前扭作一团,赤铜刘劈去、无数火花,熟铜棍砸着,力道不减,战过五十回合,不分胜负,唐猛、山士奇暗自喝彩。
宋军阵上看够多时,栾廷玉挂了飞锤,提了枪出阵来助唐猛,北军阵上见宋军添人,竺敬提着刀来对敌栾廷玉,四员勇将在阵上齐心对敌,各显威风,栾廷玉要立头功,竺敬要显威风,斗到四十回合,栾廷玉见竺敬本事高强,卖个破绽,回阵奔去,竺敬见了策马来追,栾廷玉暗地取了飞锤在手,待竺敬走近,回身猛地打去,史定大喊:“将军小心。”竺敬猛地听得,下意识一转头,栾廷玉的飞锤正中左肩,陆辉、云宗武上前死命抵住栾廷玉,吴成、仲良救了竺敬回阵,关上见宋军难敌,连忙鸣金收兵,山士奇、唐猛各卖个破绽,回到阵去,希真见壶关天险难攻,就命军士扎营歇息,寻机攻关。
却说这壶关之东有一座抱犊山,山上有三个好汉,为首的名唤唐斌,本是蒲东人氏,因不满知府欺压百姓,率众起事杀了知府到此处落草,这唐斌善使一开山大斧,有万夫不当之勇,人称“拔山力士”,手下三人,一“撼山力士”文仲容、一“移山力士”崔埜,一“劈山力士”乜恭各有武艺,四人与山士奇各据东西山岭。
山士奇差人前往抱犊山送信,唐斌三人看了信,得知陈希真大军来犯,唐斌道:“这伙贼子,安敢犯境。”文仲容道:“我等与壶关互为倚仗,壶关若失,我等如何得保,此番必救。”唐斌道:“只可惜云天彪那厮不曾来,若是他来我定要斩了他为关胜兄长报仇。”
原来这唐斌本是蒲东军官,与关胜、郝思文交好,那年杀了知州后幸被关胜暗地里搭救,使唐斌得以逃了出去,故关胜于唐斌有恩,前番云天彪、傅玉坏了关胜性命,唐斌如何不恨,当下唐斌与山士奇约定今夜三更时分,一同进兵去袭陈希真大营。
却说陈希真自思前番征讨梁山损兵折将,真大义、魏辅梁、祝万年、栾廷芳、刘麒一干人均是身死,不由心中烦躁,便在营中修炼道法,待到二更左右,忽地乾元镜作响并发出青光,希真一看知是预警,连忙去请众将准备。
却说三更时分,唐斌四人领了五千人马绕道陈希真营后齐声呐喊,杀入希真后营,却不见一人,知是中计,连忙呼喊,早是一阵号炮响起,栾廷玉、唐猛、李明、段鹏举四人各领精兵杀来围困唐斌,前营山士奇、陆辉、吴成、史定率军杀入营中,也遭陈希真、祝永清、陈丽卿、韩天麟、王义五员战将领兵困住。
唐斌见得叫苦不已,栾廷玉喝道:“贼子中计也,还不下马受降。”唐斌恼恨不已,轮动大斧与栾廷玉厮杀,文仲容来敌唐猛,崔埜、也恭与李明、段鹏举来斗。
却说栾廷玉战唐斌,这个枪法精熟,那个斧法赛过巨灵,猛虎发威,恶龙咆哮,战过五十回合,难分胜负,却见旁边一颗头颅飞去,乃是唐猛一刘划伤文仲容左肩,复上一刘割破咽喉,唐斌见折了文仲容心中一乱,险被栾廷玉一枪刺着,唐猛杀了文仲容,一刘瞅准崔埜猛地再度划来,崔埜正力战李明,措不及防被唐猛划伤左肩,唐斌死命救起往抱犊山突围。
却说山士奇引精兵杀到被陈希真埋伏,陈希真笑道:“无知竖子,匹夫安敢来战。”山士奇挥舞铜熟棍径直杀来,陈丽卿上前邀住厮杀,陆辉三人抵住祝永清、韩天麟、王义,两边兵士混杀一团。
战过多时,祝永清一戟搠着陆辉心窝,王义一枪到处结果史定,吴成大喊道:“山将军速走,待按吴成为你压阵。”山士奇怒吼一声,丽卿连忙托马而走,山士奇趁势突围,却被希真迎面拦住,吴成死战韩天麟,见山士奇被希真父女挡住,奋力一刀隔开韩天麟,猛扑过去撞着希真,希真措手不及被撞下马去,手中蛇矛却是搠来,吴成抵挡不住被希真一矛刺穿咽喉却仍旧抱着希真,丽卿一人力斗山士奇,见父亲受困,暗地里离开数步,山士奇挥动铁棍往营外冲突,丽卿取出宝雕弓,拉满弓弦,一箭如同流行般射来,正中山士奇后背,韩天麟、王义二人刀枪齐舞而来却见山士奇怒目圆睁,一棍舞去,正中王义面门,众人惊退,山士奇一人死命逃出营去,正遇着唐斌三人护着山士奇回关。
待到关下,山士奇拼着一口气道:“皆是俺莽撞,送了数位兄弟性命,我死后你等听唐寨主之令,死守壶关,待大王援兵到来,与我报仇。”说罢,一道魂灵去了地府,众人痛哭不已,将山士奇厚葬于头关,唐斌查点兵马,两处人马尚有一万八千余人,只得死守,一面静候田虎援军。
话分两头。却说威胜伪省院官,接得壶关守将山士奇,及晋宁田彪告急申文,奏知田虎,说宋兵势大,壶关,晋宁两处危急。田虎升殿,与众人计议,兵救援。只见班部中闪出一个人,戴黄冠,身披鹤氅,上前奏道:“臣启大王,臣愿往晋宁退敌。”
那人姓乔,单名个冽字。其先原是陕西泾原人。其母怀孕,梦豺入室,后化为鹿,梦觉,产冽。那乔冽八岁好使弄棒,偶游崆峒山,遇异人传授幻术,能呼风唤雨,驾雾腾云。也曾往九宫县二仙山访道,罗真人不肯接见,令道童传命,对乔冽说:“你攻于外道,不悟玄微,却要小心行事,否则日后必有大祸临身。”乔冽艴然而返,自恃有术,游浪不。因他多幻术,人都称他做“幻魔君”。后来到安定州。本州亢阳五个月,雨无涓滴。州官出榜,如有祈至雨泽者,给信赏钱三千贯。乔冽揭榜上坛,甘霖大大雨。州官见雨足,把这信赏钱不在意了。也是乔冽合当有事,本处有个歪学究,姓何名才,与本州库吏最密,当下探知此事,他便撺掇库吏,把信赏钱大半孝顺州官,其余侵来入己。何才与库吏借贷,也拈得些儿油水。库吏却将三贯钱把与乔冽道:“你有恁般高术,要这钱也没用头。我这里正项钱粮,兀自起解不足,东挪西撮。你这项信赏钱,依着我,权且存置库内,日后要用,却来陆续支取。”乔冽听了大怒道:“信赏钱原是本州富户协助的,你如何恣意侵猺?库藏粮饷,都是民脂民膏,你只顾侵来肥己,买笑追欢,败坏了国家许多大事。打死你这污滥腌脏,也与库藏除了一蠹?”提起拳头,劈脸便打。那库吏是酒色淘虚的人,更兼身体肥胖,未动手先是气喘,那里架隔得住。当下被乔冽拳头脚踢,痛打一顿,狼狈而归,卧床四五日,呜呼哀哉,伤重而死。库吏妻孥,在本州投了状词。州官也七分猜着,是因信赏钱弄出这事来。押纸公文,差人勾捉凶身乔冽对问。乔冽探知此事,连夜逃回泾原收拾,同母离家,逃奔到威胜,更名改姓,扮做“全真”,把冽字改做清字,起个法号,叫做道清。未几,田虎作乱,知道清有术,捏造妖言,逞弄幻术,煽惑愚民,助田虎侵夺州县。田虎每事靠道清做主,伪封他做护国灵感真人,军师左丞相之职。那时方出姓,因此都称他做国师乔道清。
当下乔道清启奏田虎,愿部领军马,往晋宁拒敌。田虎道:“国师恁般替寡人分忧!”说还未毕,又见殿帅孙安上殿启奏:“臣愿领军马去援壶关。”田虎加封乔道清,孙安为征南大元帅,各拨兵马二万前去。孙安又奏道:“壶关危急,臣选轻骑,星驰往救。”田虎大喜,令枢密院分拨兵将,随从乔道清,孙安进征。枢密院得令,选将拨兵,交付二人。乔道清,孙安即日整点军马起程。
那个孙安与乔道清同乡,他也是泾原人。生的身长九尺,腰大八围,颇知韬略,膂力过人。学得一身出色的好武艺,惯使两口镔铁剑。后来为报父仇,杀死二人,因官府追捕紧急,弃家逃走。他素与乔道清交厚,闻知乔道清在田虎手下,遂到威胜,投诉乔道清。道清荐与田虎,拒敌有功,伪受殿帅之职。今日统领十员偏将,军马二万,往救晋宁。那十员偏将是谁,乃是:
梅玉、秦英、金祯、陆清、毕胜、潘迅、杨芳、冯升、胡迈、陆芳
那十员偏将,都伪授统制之职。当下孙安辞别乔道清,统领军马,晋宁进不题。
再说乔道清将二万军马,着团练聂新,冯玘统领,随后自己同四员偏将先行。那四员:
雷震、倪麟、费珍、薛灿
那四员偏将,都伪授总管之职,随着乔道清,管领精兵二千,星夜望晋宁进,田虎又派大将任原统领精兵接应粮草,往来救应。
却不知孙安、乔道清如何迎敌陈希真、刘广,且听下回分解。
本回内死亡人物:
文仲容、陆辉、史定、吴成、王义、山士奇
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