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第12部分（第3页）

这意外的变化，两小自是苦思不得其解，桑琼不时缠着父亲，询问“为什么玉儿妹妹不再到咱们家来玩了？”桑震寰却总是支吾其词，不肯明言。

后来，实在拗不过爱子的纠缠，桑震襄乃苦笑说道：“孩子，你既然离不开玉儿妹妹，爹就托人去欧阳家提亲，把你玉儿妹妹娶回来给你做媳妇，终年陪着你，这样可好？”。

桑琼听了这话，一时惊喜交集，半痴半傻地问：“娶了她回来，她就永远不再回家去了，是不是？”

桑震寰：“哈哈大笑道：“那还用说吗？将来她就是咱们家的人，自然不再回家去了，真是个傻孩子。”

桑琼年方十一岁，哪知许多道理，当时高兴得跳了起来，连连催促父亲快些托人提亲，桑震寰果然便重托一位门下清客，前往欧阳家说媒，万不料那位清客去了半日，竟怅然而返，只带来欧阳天寿一句话：“联姻固所愿意，但一则孩子还小，二则欧阳家只此一女，必须入赘。”

桑震寰闻言勃然而怒，冷笑了两声，道：“他只有一女，难道咱们桑家就该断了香火？

这事从此体要再提了。”

转面又对桑琼道：“大丈夫何患无妻，好孩子，要提得起放得下，把心思多用在练武上，替爹争口气。”

桑琼没有出声，从此果然专心练武，他不想叫爹爹失望，因为他深知父亲望子成龙，对他寄望是十分殷切的。

提亲未成，两家更加断交息游，竟若路人，没有多久，欧阳天寿举家北迁，在燕京创设“天寿宫”，短短八九年，声誉日隆，居然一跃而为北五省武林盟主。

八九年中，两家始终未通音讯，桑琼看得出父亲心情一天比一天忧郁，一身武功，也尽都荒废，他渐渐成人，心里虽然惦念儿时伴侣，却绝不敢再在父亲面前提起。

第九年春，尚在壮年的桑震寰突然一病不起，病重之际，把桑琼叫到榻前，含泪说道：

“孩子，这些年来，、爹知道你仍忘不了你那玉儿妹妹，但此事已决无成功可能，你是爹的好孩子，就听爹一次话，天涯何处无芳草，尽快把她忘了吧！”

桑琼不愿父亲在病中多增忧烦，只得默默颔首。

桑震寰长叹了一声，又道：“爹练功失慎，真气走岔，沉疴难愈，自知不久于世，所以，已替你文定了桂家女儿，趁爹还活着，早些迎娶，也让爹了却一桩心愿，桂家虽非武林中人，但那女孩子却是金陵城有名才女，将来相夫教子，当可无虑，你愿意吗？”

桑琼泪如雨下，突然脱口道：“孩儿年纪还小，这件事，还是等爹病愈再说吧！”

桑震寰脸色一沉，不悦地道：“你的意思，是要等爹断了气再说？”

桑琼忙跪了下去，泣道：“孩儿不敢如此不孝，一切但凭爹爹作主就是。”

桑震表这才安慰地点点头，道：“既然如此，你就立即择日迎娶，爹要亲眼看着你迎娶成礼，才死得瞑目。”

可怜桑琼满心委屈，无处倾吐，还须强作笑颜，安排迎亲之事，回到房里，自己用棉被堵着嘴，尽情痛哭了一场，迎娶前数日，更终宵辗转床第，夜夜以泪洗面，白日却仍得支撑着在父亲榻前承欢，其间苦况，唯有自知。

迎亲之日，卧龙庄盛宴达旦，贺客盈门，但大家心里都隐藏着一个无法理解的疑问——

是什么原因，使得东庄和北宫反目？

这也正是桑琼心底埋藏很久的疑点，可惜一直没有求得解答的机会，新婚第二日，老庄主桑震寰真的便与世长辞了。

他病得怪，死得也怪，照说，一个具有深厚内功的武林健者，岂会壮年便遭夭折？当然其中必有原故，只是秘密已随尸骨埋地下，再也无法发掘得知了＿。

桑琼哀伤逾恒，含泪殓葬父亲，心灰意懒，整整难过了一两月，所幸桂氏夫人果然贤淑，百殷慰劝，才渐渐收敛悲怀，毅然继承亡父遗志，以二十岁英年，接任东庄庄主大位。

其后一年，他逐渐发觉桂氏夫人潜在的美德，夫妻相敬相爱，情感日增，这才将思念欧阳玉儿的心，慢慢淡去……

岂知上天偏好捉弄，桂氏夫人由于他的好大喜功，缺乏卫护，终于含恨而殁，而正当他悔恨欲绝之际，竟又在此追踪太阳谷人马途中，突然遇上了儿时伴侣欧阳王儿，随着欧阳玉儿蒙面白纱的扯落，他的一颗心，直如堕入五味缸中，酸、甜、苦、辣……一齐涌上心头。

他瞑目良久，才轻轻推开怀中的北宫彩燕欧阳玉儿，黯然一叹道：“玉儿妹妹，十年来，你还好么？”

欧阳玉儿仰起泪脸，幽幽道：“好什么，这些年来，我无时无刻不在想念着你，几次要往金陵，都被爹阻住，我也不懂他老人家是什么意思，每当我提起你，他老人家就不愿多谈，直到桑伯伯去世了，爹才对我放松了些，可是，那时你已经娶了嫂嫂……”

提起亡妻，桑琼突然暗暗一震，顿时从迷乱中惊醒，脚下疾退一步，垂首道：“是的，我就在先父去世那一年娶的亲，那……那是先父的意思。”

欧阳王几点点头道：“我知道，可是……”。话至此，忽然语气一转，柔声问道：“听说嫂嫂是金陵才女，她对你好吗？”

桑琼目蕴泪光，道：“如芳虽非武林中人，但，她的确是位好妻子……”

欧阳王儿赧然低头，南哺说道：“我猜，她一定比我好，据说她琴、棋、书、画，无不精绝，不像我终日只知舞刀使剑。粗野横蛮……”这些话，似自语，又似羡叹，语声呢哺，几乎不易分辨。

桑琼只觉她娇憨之态，一如十年之前，心里不期微震，忙道：“玉妹妹快不要这样说，你是女中丈夫，北宫五燕这个名号，武林中何人不知，如芳她不过是个纤弱女子…··，”

欧阳玉儿粉颊上突然泛起一抹红晕，侧目扫了桑琼一瞥，话锋忽又一转，嫣然道：“琼哥哥，你还记得咱们小时候在玄武湖采莲蓬的事吗？有一次，船翻了，我们两个都落在湖中，后来被人救起来，我却从湖底抓起一样东西，那件东西，你还留着吗？”

桑琼微微一笑，探手襟底，解下一件佩物，道：“你说的是这个？”