当他看到我手里的帛书时,黯淡无光的眼眸忽然有了神采,我举着手里的帛书问:“这是真的?”
他点点头。
我激动的吐气:“原来这么多年,你什么都知道!”
他不作声。
我有些憋屈,看着他苍老的脸,脸上的刀疤却没有因为岁月的流逝而被消磨去。我深深的吸气,然后呼气,努力使自己激动的情绪平复下来:“这么多年来,你到底为什么要对我这么好?既然你一早就知道真相,为什么还要对我这么好?”
“我记得……那年冬天天特别冷,一场接一场的雪,几乎没有停过。”他双眼的焦点并不在我身上,视线穿越过我的身体,仿佛望向了未知的远方。“丽华一遍又一遍的翻阅着《尚书》,情绪越来越不稳定,她哭的时候还好些,如果哪天不哭了,我心里反而多了份担心。我整天提心吊胆的,让小子丫鬟看紧她,可即使这样仍是出了事。腊日那天本来要逐傩,家里人多手杂,天刚黑,傩戏还没等开始她就不见了,所有人都出去找,家里乱成一团……我找到她的时候……找到她的时候……”他顿了顿,似乎在努力回忆,又像是沉浸在回忆中,忘了再继续表述。
我在他床头坐了下来,很平静的看着他,在他沉稳的叙述中渐渐找回了理智。
“我找到她的时候……她踩裂了结冰的河面,整个人掉进了冰窟里……”
我微微一颤,虽然已经有所觉悟,但听到这样悲惨的事实,仍是有点心酸。
“我在河面上发现了你……我不知道你是谁,也不知道你从哪来,这些都不重要,重要的是,你和丽华长得很像,如果不是你们身上穿的衣物不同,我几乎分辨不出你们两个谁才是我的妹妹。丽华被封在了冰河下,你却躺在冰面上,星光下,你俩就像是水镜中的两个交相辉映的对影……那天是我把你背回了家,是我替你换上了丽华的衣裙,是我……亲手把你变成了我的妹妹——阴姬丽华!”
我紧抿着唇,眼睛涨得酸痛,不管阴识出于什么样的目的将我背回了家,我都得感谢他。是他救了我,给了我第二次生命,待我视若亲妹。
“你昏迷了好几天,醒来后却说自己忘了一切,不管是真是假,在我看来这都是一件好事。确认你马上适应了自己的新身份后,我独自一人到河边将丽华从冰河下挖了出来,将她掩埋在阴家的祖坟里。她才十三岁……情窦初开,花一般的年纪,却就这样过早的凋谢了。虽然她的死不是刘秀亲手所为,但要我不迁怒记恨,我实在办不到的……”
我知道他说的是实情,在最初很长的一段的时间,他对刘秀的感情都带着一种难以描述的矛盾,既赏识他,又厌恶他。
“丽华虽然不争气,但家人都很关心她,在乎她,我不敢想象如果她的死讯公开后,家里会乱成什么样,君陵……也许会拿刀冲到蔡阳刘家……”他的眼神忽然放柔了,眼底有深深的无奈和惆怅,“把你取代丽华,这个决定虽然是我一时之念,但事后看到大家越来越喜欢你,渐渐的连我自己都糊涂了,时常产生错觉,以为你真是我的妹妹阴丽华。这么多年后,我对当初那个丽华的印象早已模糊,完完全全被你所取代,所以……真也好,假也好,都不重要了。重要的是,你是阴家的一份子,是我们所有人都喜爱、敬佩的那个阴姬丽华!”
我早已泣不成声,我的身世来历,在这个时代而言就是一个神奇的谜,连我自己守了这四十几年都觉得是件不容易的事,可他却独自一个人坚守着这个秘密,默默的看着我这个外来的入侵者,一点点的取代了他所心爱的小妹,无怨无悔。
“大哥!”泪流满面,我在他床头跪了下来,额头触碰冰冷的地面,“你永远是我的大哥!不管我和你有无血缘,我永远是你的妹妹,是你看顾了一辈子的阴丽华!”
“你起来!”病床上的阴识忽然挣扎着用手肘半撑起身子,冲着我厉声喝道,“你这成何体统?堂堂天子之母,如何在这拜我?你起来——”
我被他骂得直打哆嗦,他双眼通红,红得像是要淌出血泪来,我直挺挺的跪在地上,忽然感觉不知所措起来。
阴识半侧身躯,伸手颤抖着指着我,哑声:“毕生最大的心愿,唯守护阴氏族人,我不求功名,不求利禄,但是……阴家……不能垮……”
我马上明白他的意思,哭道:“阴姬无能,但一定竭尽所能,保全阴家!”
他深深的看着我,最终颓然的倒下,躺在床上喘息,声音喑哑低迷,似在自语:“三弟自杀谢罪,你念在他子嗣单薄,千万别让他这一脉断了……”
我频频点头,哽噎得一句话都说不出来。阴识再度陷入昏迷,我喊了太医进来,灌汤逼药,折腾到了晚上,阴识又醒了一次,这回他召集阴氏子孙说了一番话,最后把嫡长子阴躬喊到跟前,交代了临终遗言。
更漏时分,阴识撇下济济一堂的阴氏子孙,怀着无限遗憾,与世长辞。
料理阴识丧事的同时,皇帝对于阴丰弑杀公主的处理结果也出来了,念在甥舅一家的情分上,准予不追究旁人,这件事就算不了了之。
是年,淮阳侯王霸薨。
永平三年二月,三年孝期满,皇帝除服,公卿提出当立皇后。皇帝对此没任何表态,最终由我出面,提议:“马贵人德冠后宫,就立她吧!”
皇帝并无异议,于是二月廿九,擢升贵人马氏为皇后,立马氏之子刘炟为皇太子。
四月十七,皇帝封皇长子刘建为千乘王,次子刘羡为广平王。
曲终
永平三年刘庄动起了脑子,想要把北宫推倒重建,大兴土木,充做后宫之用。时逢大旱,尚书仆射钟离意冒死进谏,刘庄本来听不进去,我得知后,将他喊到西宫,耳提面命一番。
“先皇一生节俭,不乐享受,现在国家虽然稍见起色,但也实在经不起这样的折腾。天子怎可以为了自己的私欲而任意挥霍?”
刘庄羞愧,伏地认错,北宫重建一事就此搁浅。
也就是这年的年底,我带着他去了趟章陵,拜祭刘氏先祖。从章陵回来,我的腿脚便再不利索,及至后来,连日常行走都十分困难,所以更多的时间我都待在寝宫里不出去,但因为有影士的存在,我对刘庄的一些作为还是了若指掌。
永平四年春,刘庄出宫观览城第,打算到河内郡去游猎,刘苍上书规劝,刘庄知晓后,马上知错返回。
我观察了他好几年,发觉这孩子虽不是个创世皇帝,但在守成上,也算是个有为之君,虽然脾气太过刚烈,但国家的经济民生在他手里,确确实实在突飞猛进。
有感于这几年我身体状况越来越差,脑子也不比原来活络,于是找了个机会,我把刘庄找来,慎重的将辟邪令交到他手中。刘庄并不清楚影士机构的来龙去脉,我也说得含糊其辞,只假托这是他的父皇留下来的东西,念在他治国有方,现在一并交给他全权负责。