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第3部分(第3页)

“是吗?”她小心地问。

“当然。如我所说,尽管我是来进行不想张扬的生意协商,社交界还是会以为我想回来找新娘。我不希望老是必须见进城找丈夫的年轻女孩。只要大家认为我已经订婚且一定会结婚,社交界的女狩猎师便只好把注意力转向别的猎物。”

她非常怀疑圣梅林的计划有这么简单。但她凭什么和他争辩?

“似乎是很精明的计划,爵爷。”她有礼地说。“我衷心祝福您幸运成功。”

“我看得出来你一点也不认为这个计划会成功。”

她叹口气。“我想还轮不到我来提醒您,很多与您同样状况的绅士都曾低估一心想为女儿钓金龟婿的母亲,您不知道她们有多精明且坚决。”

“我保证,女士,我对女性族群有最崇高的敬意,因此我计划要和假未婚妻在社交界现身数星期,让她们相信。好了,你是否愿意接受我提议的这个工作?”

“爵爷,请勿误解,我并非不愿接受这个工作。老实说,我相信我会很喜欢。”

这句话让他好奇心大起。“你为何这么说?”

“我外婆曾是知名女演员,但她放弃舞台和我外公结婚。”她解释。“有人曾说我和她简直一模一样。我一直怀疑除了长相,我是否也继承了她的才华。扮演您的未婚妻应该会是一件既有趣又具挑战性的工作。”

“原来如此。好,那——”

她举起一只手。“但我们必须实际一点,爵爷。老实说,尽管我很想站上舞台,同时也很迫切需要您所提供的丰厚薪水,事实是,要我扮演您的未婚妻将非常困难。”

他不耐地绷紧下巴。“为什么?”

要从哪里开始说?她想著。

她伸手拂过裙子,拉拉朴素的灰色衣裙。“首先,我缺少合适的服装。”

他若有所思地仔细看了她一遍,让她觉得自己彷佛成了拍卖会上的得奖牝马。

“你完全不用担心服装的问题。”圣梅林说。“我并不奢望来应徵伴护的女人会拥有这次工作所需要的服装。”

“好,那,除了衣服,还有年纪问题。”这次面试真是尴尬,她想。大部分雇主会认为她担任伴护太年轻。但,对眼前这份工作,她又绝对太老。

“你的年纪有什么问题?”他皱皱眉。“我猜想你应该快三十岁,希望你不会告诉我你比外表年轻许多?我绝不想找一个初出茅庐的生涩少女。”

她咬一咬牙,早上她为了面试而刻意打扮得成熟些,希望能比较像个典型的伴护。然而,他居然错估她的年龄,还老了很多,让她有些火大。

“我二十六岁。”她说,努力保持平稳的语调。

他点头,显然很满意。“很好。年纪够大,应该有些常识及知识。你合格了。”

“谢谢您。”她故意地回答。“但谁都知道,像您这种阶级的富有绅士都希望娶刚踏出校园、备受保护的年轻淑女。”

“老天,小姐,我们讨论的是工作,而不是真的订婚。”他怒道。“你明明知道我不可能找十七岁的少女来做这份工作。因为她可能缺乏执行这份工作的技巧与自信,而且到最后一定会希望我真的会娶她。”

不知为何,这句话让她全身一阵冷颤。逻辑上,她知道圣梅林伯爵绝不会考虑跟一位扮演他未婚妻数周的女人结婚。因为这女人等于女演员。有钱有势又时髦的名流绅士会和女演员风花雪月,但绝对不会跟她们结婚。

“说到这个,”艾琳逼自己快速回应。“请问您在城里的生意完成之后,要如何结束这段虚假的婚约?”

“要结束易如反掌。”他耸耸肩。“只要你从社交界消失,就会有谣言说你泪眼婆娑地回到遥远的北方家族庄园。”

只要你消失。

警铃声传遍全身,这句话有如恶兆。但另一方面,他说的没错。从狭隘的上流社交圈消失并不困难,毕竟有钱有势者都住在窄小而封闭的世界。他们很少跨出闪亮社交圈的边界,也不会去注意象牙塔外的人。

“对,我想应该行得通。”她仔细想了想,说。“我未来的雇主应该不太可能进入您及您朋友的高级社交圈。就算他们能进入而我也有机会遇见那些贵族亲戚,我想也不会有人发现。一旦我恢复职业伴护的角色,没有会注意到我。”

“人们只看到自己想看的。”他同意道。

她突然有个想法。“也许我该想个化名,以确保没有人认得我。”

他轻笑。“我看得出你真的很想拥有艺名,但我认为不需要,而且若你以前认识的人突然认出你,化名只会使事情更加复杂。”

“噢,对,我了解您的意思。”她有些失望,但不得不承认他说的很对。“虽然不太可能,但我若在伦敦遇见了熟人,会很难解释为何要改名。”

“老实说,我不太担心你接受工作后会遇见以前认识的人,因为那完全不会影响我们的计划。”他耸耸肩。“只要我宣称你是我的未婚妻,你就会被人接受。大家都认为我有些怪异,就算想娶个没有社会背景的女士,也不会有人大惊小怪。”

“原来如此。”

他露出冷酷的笑容。“有谁敢反驳我?”

“是,当然。”她对他无以撼动的傲气有些敬畏,但也充分了解他的意思。的确,谁敢质疑他的话?至于未来,嗯,到时候再来担心也不迟。她不能只因为担心六个月后会被人认出她是被伯爵抛弃的未婚妻,就错失这份天上掉下来的工作。

“的确。”她满意地点头。“很好,我想,找伴护的人不太可能会认出我曾是圣梅林伯爵的未婚妻,所以

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