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就只半个月的时间，齐志强的高大身躯就瘦得成了一付骨头架子。他的肝部开始严重腹水，痛苦万状，齐志强一辈子没给人添过麻烦，便是到了这个时候，也都是咬牙在忍着，痛到意志迷糊的时候，才会出声呻吟。

他的脸上已开始出现濒死的人的可怕灰色，宽阔的额头萎缩了，五官因为突来的瘦削显出一种紧凑，完全地不象原先的样子了。那个高大沉默，面容周正的男人，在极短的时间里，不见了。

医生完全地束手无策了，二姨跟齐唯民商量着，把人接回家。二姨凑到齐志强耳边问他：带你回家好不好？

齐志强混浊的眼睛亮了一亮，喉咙里呼呼地，含糊的发一个音：好。

回来不过两天，齐志强就弥留了。

在临终的前一天晚上，他的神智突然清楚起来，声音清楚地说：想喝一点青菜汤。

这样的晚上，哪里去找新鲜的青菜去？

最后是邻居送来了一小把菜秧，二姨亲自做了端到齐志强床前。

乔家一家子都来了，一成站在床边，悲伤地望着这个男人，无论心里有什么疙瘩，一成还是承认，这个男人，对他们好，每回厂子里分东西，多少都会有他们兄弟姐妹几个一份，背着二姨，时不时地送两个钱来，逢年过节，压岁钱是少不了乔家的几个孩子的。

这个男人，对他们是有恩的。

乔一成为齐志强流的眼泪是真实的，点点滴滴在心头。

青菜汤齐志强只勉强喝了两口，他连切得碎碎的叶子也咽不下去了，齐唯民俯下身，细心地替父亲擦掉流至嘴角的汤汁，心一分一分地沉下去。

父亲的身上，是一种临近死亡的腐败气息，叫人胆寒心痛。齐唯民突然抱住父亲的脖子，像是要渡一口气给他，齐志强抬起枯瘦的手，阻了他一下。

清醒的齐志强忽地对乔七七伸出手，叫他：来呀。

七七挨过去，一根一根摸着姨父呈青灰色的手指头。

齐志强摸摸他的脸说：你真是象你妈妈。

小七抬眼看姨父，明净的黑眼珠里，跳着两点光，满怀孩子对死亡的恐慌，姨父，你会不会死？

齐志强说：小七不要怕，我跟你讲个故事。

小七很迷惑，姨父是从来不会讲故事的，会讲故事的是阿哥。

小七说：好呀。

从前有三户人家是邻居，一家有一个男娃，一家，有两个女娃。

齐志强眼前的光亮渐渐地暗去，有很深很深的记忆在黑暗里浮出来，象井底映出的一方水天。

三十多年前，小巷深处有两户人家，一家有个男娃，叫齐志强，另一家有两个女娃，一个叫魏淑英，一个叫魏淑芳，他们从小一块儿长大，一块儿在小巷里疯玩，也一块儿做活，一块儿想尽办法喂饱辘辘饥肠。

两个小姑娘都很喜欢齐志强，因为他年青，高大，端正，厚道，能干，他身上凝聚着一个平民出身的女孩子对男人所希寄的全部的好处。

齐志强喜欢的是大姑娘淑英，淑英有一张尖俏而白净的脸，很腼腆，很安静，小姑娘淑芳却丰满活泛，三个人年岁渐长，在贫苦而寒涩的日子里，却生出一段戏剧化的故事来。

姐姐与妹妹都爱上了齐志强，齐志强与姐姐定了婚，齐家妈妈送给淑英一对玉镯子，可是妹妹淑芳在姐姐定婚后却大病一场，跪在姐姐面前，求她，你把志强让给我吧。乔祖望也是很欢喜你的，他家有个店子，条件不错的。

姐姐说，什么都可以让，吃的穿的，什么都行，就是齐志强不能让。

妹妹说：那么我就只好去跳长江了，姐。

姐姐说：你别死，你死了我怎么跟地下的妈交待？

在办喜事前不久，淑英竟然跟了乔祖望。

齐志强很久以后才知道原因。

妹妹如愿跟齐志强定了婚，齐志强参了军。

齐志强想起来，他与淑英，缺吃少穿的，但还是有过好日子的。冬天往灶灰里扔一个山芋，很快就熟了，捡出来分着吃。夏天溜到附近的部队大院里去看露天电影，偷偷地坐在银幕背面的角落里，看到的人与景都是反的。在黑暗里悄悄地牵着手。

那些碎的，亮的，跃动的记忆在濒死的齐志强眼前出现，像是伸手可以捉到。