诏准大臣们关于缓解财赋危机的诸多奏议,下旨颁布实施。
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六月下,豫州。
左卫将军吕布奉旨率军急赴睢阳,和先期到达此地的征南将军钟繇会晤。
朝廷的圣旨很明确,要求即刻结束南方战事。但现在就算吕布到了睢阳,大军的兵力增加了,能够在砀县、相县一带击败叛军,但也未必能阻止叛军持续不断地反攻,必须想办法议和曹操,离间曹操、袁谭和刘表之间的关系,从而破坏叛军的联盟。
钟繇对吕布说,你率军攻击,我回许昌召集名士大儒,商讨劝抚离间之计。
六月二十四,吕布命令魏续领一万大军悄悄渡过汳水河,伺机攻打萧县,切断曹操的粮草运输;命令彭烈带四万大军于砀县待命,等候自己的攻击命令。
六月二十五,吕布集结三万大军,主动出击。袁谭、曹洪、刘勋、满宠等人挥军迎敌,双方在睢水河边浴血奋战。
六月二十六,曹操亲赴前线,指挥五万大军展开攻击。吕布夷然不惧,和雷重、宋宪、孙鸾等人身先士卒,带着将士们奋力死战,北疆军损失极其惨重。
曹操大为高兴,他以为荆州方向的攻击发生了作用,钟繇带着部分人马支援鲁阳去了。而吕布一介蛮夫,不知兵法,只知死缠烂打,让人数不多的军队连遭重创,已经岌岌可危了。他连夜下令把相城、萧县的数千守军全部调到战场,准备第二天给吕布以致命一击。
六月二十七日凌晨,彭烈率军赶到前线,在吕布的指挥下,四万大军以排山倒海之势,向疲惫不堪的叛军大营发动了袭击。
曹操、袁谭等人措手不及,而连续奋战两天的士卒们早已精疲力竭,此刻看到汉军铺天盖地一般杀来,掉头便跑。
叛军大败。
汉军一路掩杀,砍落人头无数。
曹操逃到萧县,一边渡河,一边重整军队。突然,魏续率军杀出。魏续发现萧县的军队连夜渡河南下了,遂决定攻打萧县,他也没想到自己攻打城池的时候,恰恰是曹军狼狈逃回的一刻。
曹军大骇,四散而逃,落水溺死者不计其数。
魏续也很惊慌,他以为曹操撤军了,主力就在后面,急忙带着大军回撤。
彭烈等人率军杀到天亮才停下了脚步。此战诛敌近万,没有一个俘虏,人头如山。
曹操败回彭城,惊惶不安,担心北疆军乘势攻打徐州。
袁谭逃到蕲城,苟延残喘。
钟繇听说砀城大捷,非常兴奋,一边急奏朝廷,一边急派信使赶赴彭城,劝抚曹操,叫他马上献请罪表,否则立即挥军攻打徐州。钟繇在信中说,你以为刘表会帮你打豫州?他早就派人和我们秘密联系了,如果没有他的“默契”,我能把豫州主力全部调到砀城战场?刘表是宗室大臣,他投降了,最起码还能做个逍遥王爷。但你呢?你如果再不醒悟,可是夷灭九族之祸。