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第1部分（第3页）

“这怎成？小的……”

可怜的大总管根本没机会说完，南宫绍甜腻的声音又传了过来。

“你成的，大哥总跟我夸奖你，说你是他不可或缺的左右手。”

千穿万穿，马屁不穿。大总管给他说得轻飘飘的，笑眯了眼，说道：“大少爷太夸奖了。不过，既然大少爷如此看重小的，小的自然不能让他失望。二少爷，你尽管放心去找三小姐吧！小的会尽力将‘隐龙别苑’看管好的。”

“那么有劳大总管喽！”南宫绍心中窃笑着，他这灌迷汤的把戏，几乎是屡试不爽。

终于可以脱离苦海，离开这鬼地方。嗯……该先往哪儿走呢？南宫绍转了转眼珠子。

假设丫头真是去找棠玄烈，她该是前往东北方。

如此一来，扬州会是她的必经之地，而且又曾是幽冥教的总坛……

好，就这么决定，先上扬州逛逛再说。

第1章（1）

扬州

扬州，自隋唐以来，便一直是南方重要的经济大镇。虽说当初隋炀帝修建运河是为了自己享乐，但日后运河所带来的经济发展，却是促成扬州繁华的重要原因。

“子曰：学而时习之，不亦悦乎……”扬州城西偏一角的某间私塾中，传来孩童们稚嫩的朗诵声。

简单干净的大门前没有气派的石狮子，也没有娇柔的奇花异草，褐色大门的两旁只挂有两个木制匾额，一边写着“气节如松”，另一边则是“胸怀如竹”。

这间私塾，是扬州城著名的“松竹书院”，由宋家代代相传，已将近百年。

宋家虽是书香世家，但世世代代却无一人为官，仅是守着这间书院，培育出一位位杰出的人才。每年金榜题名者，有不少便是师出于此。

如果你问他们原因，得到的答案永远只会有一个——宦海无常，英才难得。

所以，即使没有官位名声，那些达官贵人仍然不断将自己的孩子往“松竹书院”里面送。

学堂里，一位身着青色儒服的文秀书生，一手拿着书，一手背在身后，在台前来回踱步，领着学生们背诵论语。

“他”不是别人，正是宋家大小姐——宋湘琦。

由于宋家三代皆系一脉单传，而数月前才去世的宋老爷更是只有两个女儿，所以身为长女的宋湘琦理所当然地成为书院的继承人。

不过，这可不代表她是滥竽充数喔。

事实上，宋老爷对他这两个女儿可是感到相当骄傲，她们姐妹俩的才学见识，绝对不输给一般饱读诗书的男子，甚至比他们更好。

但是，碍于时下所谓的“道统伦理”，以及“男尊女卑”的观念，宋湘琦不得不隐藏自己的性别，对外声称是宋老爷的远房侄子。

奇怪的是，虽然大家都不知道这“侄子”是打哪儿来的、学问如何，却仍然放心地把孩子送到书院受教。

可见，光“松林书院”这个招牌，便是一种保证。

轻吐一口气，宋湘琦偷瞄一眼窗外偌大的庭院，莲花池畔的垂柳下，有数只彩蝶翩飞嬉戏；花丛里，白花渐渐开始绽放；气候正是舒爽宜人……多棒的春日午后啊！

若是爹还在的话，她现在该是倚着书房的窗台看书，或是和妹妹在花园里散步吧！

想起爹爹，她不禁闪过一丝黯然。

“先生。”一个童稚的声音怯怯地响起。

宋湘琦忙回过神，定睛一瞧，原来是张员外的小儿子张智，他是个心地善良、有些胆小害羞的可爱小男孩。

“有什么问题吗？”她放柔声音，微笑地问道。“我们念完了。”张智迟疑地说道。先生不知道在专心思考些什么？是不是刚刚他们念错了？“喔……那我们接下去。”宋湘琦怔了下，才赶紧低头念下一句的课文，顺便隐藏她的尴尬。

真糗！竟然被学生抓到老师在神游。

朗朗背诵声再度响起，在这春日的午后。

好一阵子没来扬州，没想到更繁荣了。

南宫绍一手扇着逍遥扇，一手背在身后，逛大街似的在市集里闲晃，还不时对朝他抛媚眼的年轻女孩微笑。

不多时，他在一家人声鼎沸的客栈门口停下，抬眼望望朱红色的招牌，上头写着四个斗大的黑字“聚福客栈”。