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第46部分（第2页）

皖、潜、太湖三条河水汇合的下游，称为长河，也叫皖河，从皖口入江。

快船可直放潜山县，易小舟上航，走皖水可到龙潭，走潜水则可到罗源涧，两者皆在天堂山，也是两河的源头。

第三天，船抵达石牌，这是与大湖河汇合处。

快船共有四名健壮的船夫，从皖口至石牌七十里水程，大半天便到了。

已经是未牌时分，为首的船夫向杜弘说：“杜爷，往下走滩险水急，不如在此停泊一宿，明早开船一天可到潜山城。”

“往下走，愈快愈好。”

“可是……”

“天黑以前，可到何处？”

“可到半壁弯，但那儿不宜泊舟，无村无店，水中常有妖异，经常有船无缘无故失踪。”

另一名船夫也说：“杜爷，附近只有石牌镇可以泊船，在野处泊舟十分危险。”

他不再坚持，点头道：“好吧，就在此地泊舟。”

石牌镇也叫石牌口，也称石牌市，是附近最大的市集，路通五县，市面颇为繁荣。镇在河南岸，分为上下两市集，下集有码头，也是石牌河泊所的所在地。

不是货船，河泊所的官兵仍然要登船查验，经过一连串的查问，船总算合法地取得泊舟的许可。

杜弘不想露面，坐在舟中养神，突听到船夫大叫：“向左靠，不然要碰上了……”

“砰”一声大震，船一阵摇晃，撞上了。

外面，船夫在怪叫：“好小子，你们到底会不会掌船？”

“啪”一声脆响，是耳光声，对方揍人的大汉怒叱：“闭上你的臭嘴！一耳光教训你该怎样知道规矩？”

接着，本船的几个船夫怒吼：“反了，理亏还要打人？拼了。”

杜弘坐不住，钻出舱急叫：“住手！有话好说。”

为首的船夫捣着左额，愤怒地叫着道：“杜爷，你看这些人讲不讲理？船……”

码头上，双方的船夫吵闹着要动手，一旁站着一个大牯牛似的大汉，敞开胸衣，粗大的双手叉腰而立，一双怪眼彪圆，抢着接口：“要讲理，到衙门里去讲。谁叫你的船停在这里？没撞翻你的船，算你走了狗屎运。哼！你再乱叫乱吠，太爷打掉你满嘴狗牙。”

救人如救火，杜弘恨不得插翅飞往潜山，但情势所迫，非在此地泊舟过夜不可，已经是心中焦灼，再一看大汉气势汹汹，不由火起，急步上了码头，沉声问：“你是说，不在衙门就不讲理？”

大汉见他身材高大健壮，人才一表，因此略有顾忌，但仍然大声说：“当然，你不服气？”

“你好嚣张。”他怒声说。

“你也想挨揍？”大汉厉声问。

“在下确有此意，你敢不敢？”

“太爷成全你。”大汉大叫，手一扬，耳光及体。

杜弘正在火头上，左手一抬护住头面，右手以牙还牙反击。

“噗！”大汉击中他的左小臂。

“叭！”他一掌同时抽在大汉的左颊上。

“哎哟！”大汉惊叫，倒退三步几乎摔倒。

对方的船上，接二连三跳上四名大汉，叫啸着怒吼：“这小子敢打人？丢他下江喂王八，打！”

舱门开处，有人钻出大喝道：“退回来！你们的皮痒了是不是？”

众船夫悻悻地退回，摩拳擦掌愤愤不平。

喝阻的人，是位年约半百，脸如重枣，剑眉虎目留了三络长髯的人，穿一袭蓝色长袍，颇具威严，向杜弘拱手道：“蠢夫们无状，小哥海涵。”

杜弘怒气全消，讪讪地说：“小可一时激忿，大叔恕罪。”

“好说好说，区区姓匡，名信。”

“小可姓社，名磊。”

“杜老弟好身手，那一掌快逾电闪。”

“大叔见笑了。”