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第1部分（第2页）

今天是这边陲小镇上的集日。因为年关将至，集上比往日热闹许多，鞍辔余粮，布帛钗花，算是应有尽有。只是那疾驰的马蹄声吸引了人们的目光，纷纷眺望。那马极其雄壮，马上是个青衣锦服的年轻人，左手按剑，右手执辔，眉宇疏淡，似有所思，只一路策马，急急地奔来。众人纷纷避让，不过眨眼工夫，他已骑过这两边摆满年货的狭道，绝尘而去。

众人看着那到裹着黄沙的影子摇摇头。临街的小茶肆里，松松散散坐着五六个歇脚的人。一个猎户打扮的汉子，敲了敲烟袋锅子，向旁边悠哉游哉喝茶的老头子借了个火，眼睛指点着那年轻人的背影，道：“看这样子像是上京来的呢。”

“是啊，十三公主就要来了。赵将军昨天已经传下令来，明天起城里戒严，不要上街瞎逛去。公主要从这儿出关呢。”老头子抿一口茶，慢条斯理地说。

“哎哟，老爷子不瞒您说，我长这么大，还没见过县官呢，别说是皇上的妹妹了。”

“嘁。公主就打这儿过你也见不着！”

“听说这公主可漂亮了，京中都传说是天下第一美人……”

“哼！”老头不屑地摇摇头，“那又怎么样？天下第一美人也是送给五十三岁的老头做第三十五个汗妃的。”

“嗨，老爷子你这是眼红，绝对是眼红，哈哈哈。”说着，两人都嘿嘿地笑了起来。

老头呛了一下，干咳两声：“胡狄那老头子可比我这老头子难缠多了。我看这哪是和亲啊，这么多兵，人过去了也未必能省事，咳咳。”

猎户一惊，苦了一张脸，低声道：“怎么，难道还要打？”

“难说，三十万毛子兵在这燕州北境坐等着。这领兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一干将。当年他打到燕州南镇，杀了多少人啊。”老头抚着胸口说。

听那中年汉子如此一提，大家都忍不住唏嘘起来。

坐在角落里的一个红衣少女站起身，朝着那锦衣年轻人去远的方向张望了片刻，一回头对同桌一个着粗布蓝衫的人说道：“哥哥，这个来和亲的公主听说是天下第一美人呢。”

那人虽穿着粗布衣衫，却长得俊雅斯文，只二十五六的模样，眼色极是沉稳。看他打扮像个农人，看他面目却像个读书人。他没有理会那少女，手上把玩着三枚铜钱，往桌上一掷，零碎地“旷当”响着。他沉默地收起来，再掷。

“哥哥，我想看看这个第一美人长什么样子。”红衣少女嬉笑道。

布衣男子这才停下掷铜钱，瞪她一眼，语气却依然平静道：“别胡闹！”伸手把钱捡起，眉头皱了起来。

少女看他手上把弄着铜钱，便道：“你在问筮？”

“嗯。”

“怎么了？”

那男子不答，沉默地看着道旁那渐渐沉淀的扬尘。

“哥哥！”红衣少女叫了一声，明眸皓齿都衬着对她那位仁兄神游八极的不悦。

布衣男子站起来走到酒肆门口，抬头望了望天空铅灰色的云朵，浮上了一个意味深长的笑。他不明所指地说：“没什么，添上点衣服，这天要变了。”

*

上将军赵隼的军营就在燕州城外十五里，那里驻扎着三万大军，都是多年来平敌荡寇的善战之师。此时，赵隼的内帐里却站着两个陌生人。其中一人朝里站着，体格健壮高大，脸廓刚毅，一看就是军人派头，铁塔一般的身材，衬得帐子都显得狭小了。他朝帐榻上躬身道：“我才往军中探来，咱们的嫡系将领们都知会了，赵李二位老将军没敢惊动。”

榻上坐着的人站了起来，背对的灯火隐约映衬出英挺的五官，一身黑色劲装，显得他身材高大修长。他潇洒地一撩衣摆，走到帐门口，斜挑了帐帘，向外看着动静，嘴上应道：

“嗯，这些老人家资历深啊，做派沉稳，我也不好十分强令。何况，这次是背了朝廷来的。”

铁塔汉子貌似有些踌躇：“咱们真要这么干？”

黑衣男子眉毛一扬：“怎么？怕了？！”

铁塔摇头，道：“不怕！可是皇上并未诏命……”

黑衣男子轻哼一声，放下帘子转过来道：“当初商议这事时，我就极言不可，可是南徐战事正紧，上京那群内阁参政们议来议去，还是这么办了。我一路赶回上京，人却已经送走了。皇上的意思，先稳住这些老毛子两天，等朝廷腾出手来再打理他们。皇上是皇上，为国家计，什么都可以牺牲。我却是看不过的……”

铁塔想了想，道：“皇上的想法也未尝没有道理。国家连年征战，国力不济。若再和北边大打起来，只怕经不起这般消耗。”

“那也要看怎么打！难道打不起就卖妹妹么？那先帝生儿子来作什么用？”

铁塔不由得苦笑，这位爷私底下当着自己人说话，是不给他父兄留面子的。

正说话间，帐帘一动，进来了全身盔甲的赵隼。这位上将军不仅穿着铜甲，连年轻的脸膛都让边疆的太阳给晒成了古铜色。

赵隼略扫一眼帐内，便向劲装黑衣人倒身拜下，道：“末将来迟，王爷勿怪。”

黑衣人微微一笑，一扬手道：“不怪。”原来此人乃是靖远亲王承铎。

赵隼立起身来，道：“王爷要的人，我都召来了，正在中军帐听候差派呢。另外，哲仁回来了。”

“好，让他进来。”

一个青衣锦服的年轻人闪身入内，单膝点地行了个礼，便按剑而立。

承铎道：“如何？”