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第44部分（第1页）

件事难以处断：陈娘子和她表兄的事，是否该和母亲说说呢？

陈娘子不忘初衷，一心系在表兄身上，宋竹私心里，对她是很佩服、很同情的。不过这件事坏就坏在陈家如今看来是反对两人见面，如今这样还好，若是万一陈家真要悔婚，又或者她表兄下一科落第，陈娘子心一横闹着要和表兄私奔，此事对书院来说，影响就很不好了。——这并不是什么异想天开的担忧，从唐至今，淫奔之风是屡禁不绝，每年都能听到某处的小娘子，因为家人看管不严，自己又不经世事，被轻浮无赖诱拐私奔的事。前朝白居易还写过《井底引银瓶》，告诫女子不可轻易私奔。到了本朝，由于榜下捉婿的习俗，越是富贵人家，小娘子闹出私奔之事的几率反而还要越高。

思来想去，宋竹倒也觉得还是该和家里人说一声的好，将来若是陈娘子表兄落榜，陈娘子又是举动有异，那么届时家中顺理成章也就会有所处置，免得其为书院名声带来瑕疵。因此这一日，到母亲身边上女红课时，她便是一边刺绣，一边对母亲解释起来，“……那日回来迟了，其实是因为……我和三十四哥前些时日拌嘴了，三十四哥来和我赔不是，我们说话时，不意遇到陈娘子和她表兄，又不便出去打扰，所以才耽搁了那些时候。”

小张氏手里针线一顿，倒是未问陈娘子，先道，“拌嘴？以你素来的脾气，我倒不知道，你竟会和人拌嘴？”

宋竹一般很少对家里人撒谎，顶多有些事，是不问不说。不过今日她却大觉很难坚持自己的一贯做法——虽然也知道家里人应该是颇为中意萧禹，但要她一五一十地和母亲交代她同萧禹之间的那些小儿女情状，宋竹实在也觉得拉不下这个脸。其实，现在想想，大概从一开始，和萧禹有关的事，她愿意和母亲说起的，也就不是很多。

“唔，反正也就是口角罢了。”她含含糊糊地说，“三十四哥有些小孩儿脾气，在东京时想必又被宠惯了。过了一些时日，他自己想通了来赔不是而已，其实也没有什么，不论如何，他的心毕竟都是好的，我早也不生气了，只是他还瞎担心罢了。”

也不知是否她的错觉，母亲含笑望来的一眼，仿佛是大有深意。宋竹不禁心底发虚，只怕她寻根究底，还好，母亲只是不咸不淡地说了一句，“是这样么？”

便不再问，而是问起了陈娘子和她表兄的事，“陈娘子今年，过了十五了罢？”

过了十五岁，除了未婚夫以外，就不好私下同外男独处了。当然公开场合不在此限，私下一大群人在一处说话，也不是特别犯忌。宋竹道，“今年刚满的十五岁……”

她也没说陈娘子和表兄的亲昵，只把对话和母亲说了，小张氏听了，也没别话，只说了声‘知道了，也不是什么大事’。宋竹心底，也就松了口气：母亲自然会和父亲提起，从她的反应来看，也未必会对这两人有什么严厉的举措。

余下的课程，两人便不再说闲话，只是专心绣花，等到宋竹收拾东西准备告辞时，小张氏才若无其事地说，“论罪断案，论行不论心，择人交友，论心不论行。人谁没有做错事、说错话的时候？不要揪着人家的错处不放，只因为一点小错，便同人疏远了，责人宜宽、责己宜严，这句话，你回去好生琢磨琢磨。”

宋竹面上一红，明白母亲怕已经是看破不少内情，只是不说穿而已。不知为何，她忽然有几分害羞，匆匆忙忙地应了一声，回过身子，便是疾步出了屋门，速度之快，也是平日罕有。

小张氏目送女儿的背影消失在屋门口，忍不住也是微微一笑，她打开抽屉，将周家写来的提亲信来回看了几遍，又寻思了一会，方才是将此信郑重折好，收入了一个匣子之中。

50偏心

到底都还是学生；平时终究是要以学业为主；清明前有不论男学、女学都有考试，宋竹生怕自己前阵子心绪不好，读书也读不进去，今次成绩退步。所以虽然打定了主意，但也并未天天去宋先生那里伺候；还是把相当的时间放在了读书上。有限几次过去宋先生那里时，偏巧又都没撞见萧禹，是以两人在节前居然没有碰面；她倒是听见了好几次周霁的声音——入读宜阳书院以后；以他曾考中举人；又入读国子监的水平；周霁在一群同学中很快便脱颖而出；而且他就学勤勉，三不五时都会到宋先生的书楼来请教学问，宋竹会遇到他，也并不稀奇。

如今在宜阳书院之中，学问最好的当然是她三哥宋栗，现在人人都相信宋栗明年会中进士，只是不知道究竟是什么名次而已。其次还有四五人，都是被认为必中进士的，宋竹也知道，他们平时没少吃各教授开的小灶。就是宋先生都会对这样的学生特别关心一些，甚至会主动叫他们过来指点功课。——虽然没有明确的等级划分，但能经常在私下伺候，得宋先生指点的，自然也就是宋先生的入室弟子，若是再往上的话，那就是如今的小王龙图、萧传中和宋先生的关系了。当然，关系能否走到这一步，除了师徒二人的脾性以外，最重要的，还有两人的政见是否一致。

也许正是因此，虽然书院里大家弟子很多，但能成为宋先生入室弟子的，并无北党豪族，周霁更是从未单独被宋先生召见。其实按他的水平，是有些不应该，宋竹对此也有些不解——她对政治上的事情，倒天然有些兴趣，而且自从知道父亲心底其实和南党、北党都不亲近以后，更是时而为家族的处境担忧。毕竟，宋先生虽然回了老家，但和在东京时也没什么分别，照样是搅合在朝廷风云里，难以脱身。

但这却又不好问，周家有意提亲的事，她既然知道了，那便不好轻易表态，免得家人误会：虽说她早晚都是要告诉家里人自己真正的心意，但宋竹毕竟是女孩子，也有些自己的矜持脸面，总想着确定了萧禹的心意，等萧家的提亲信也写来了，再和家里人说也不迟。

好吧，现在除了读书以外，要做的事就是确定萧禹的心意……

然后宋竹就发现，她忽然间真的见不到萧禹了。

在年前萧禹生了一场病，落下了不少功课，为了清明的考试，据说他是闭门苦读，誓要把失去的苦功给补回来。宋竹在清明以前去了宋先生那里十多次，每回几乎都能听见周霁的声音，但从未有听过萧禹的声气。待到清明以后，宋先生受邀去龙门书院、白马书院讲学，没了宋先生，她也不能去前山。按照往常的生活轨迹，她压根就碰不上萧禹，除非她铁了心闯到前山去……

这又怎么可能？宋竹现在要比以前更珍惜自己的名声，她还得靠着名声给自己多攒点嫁妆呢。

到了端午，萧禹又回洛阳过节了，宋竹虽然也想去，可她三姨一家子已经随着三姨夫调任离开了西京，没个合适的借口，也不好过去，母亲似乎也无意让她过去，宋竹刺探了两次，小张氏都仿佛不知道她的意思，她也只能作罢。

好容易等到五月中旬，宋先生终于回了宜阳，宋竹当天下学就迫不及待地跑到书楼，和宋先生撒了一回娇，又着实擦洗整理了一番内室的书架。一边做事，一边在心底惦念着萧禹，暗想道，“那日的事，难道他以为就那么算是完了？就算前一个多月，他是恰好没碰上我。可今日爹爹回来，他也该猜到我肯定会过来，怎么到现在还没听见他的声音？”