吴老财只有两个儿子,一个被歹人杀死,一个没有入户籍,故而对外只能由吴老财的侄子吴四桂出面。吴四桂是吴大财兄长的大儿子,在血缘关系上,也就是吴四桂与吴老财最近了。
晚宴是由柳氏和吴四桂为吴大财接风洗尘,吴老财的两个女儿、女婿陪同。说来也奇怪,明明吴老财的儿子、女儿都在吴家,宴席却是由他的大侄子主事,龙清川和乐凡哭笑不得,吴大财却是心事重重。
大侄子吴四桂与吴大财长得是半斤八两,两人均显得黝黑、健壮。吴四桂是个武痴,从小喜欢练武,在十岁时偷偷跑到中原少林寺习武十载,学艺归来后,他凭借吴老财的脸面,在扬州东关码头立足谋生。由于他性格豪爽,为人仗义,再加上一身高强的武艺,久而久之,就在东关码头打出了一片名声,他私下还创建了一个帮派——水龙帮,吴四桂自命为帮主。
见到了吴老财的两个女儿吴参和吴商后,龙清川禁不住倒吸一口气:这两位女子长得丑头怪脸、灰发黑肤、鼻偃齿露,同时还长了一副高颧骨,如将她们的画像贴在大门上,龙清川敢对天师钟馗保证,这世间的任何鬼魔妖怪不敢近吴府一步。
龙清川从来没见过如此丑陋女子,与她们相比,黝黑、健壮的吴大财就是吴府的门面了。
更让龙清川反感的是,这两位女子丑就丑吧,还挺能折腾,她们竟然给自己画了个垂珠眉,还振振有词说是宫中最流行的眉形。唯一不同的是,吴参喜欢给自己脸上涂白粉,而吴商则拼命给脸上抹胭脂——这也是龙清川能快速区别她们两人的方式。
吴参、吴商的夫君是扬州城没落商人之子,两人倒是生的白白净净。无论春夏秋冬,他们随身总是带着把纸折扇,因为这会显得他们儒雅斯文。
此外,他们还拿出苦练的十八般武艺,在各自夫人面前殷勤讨好,比如端茶,捏肩,捶腰……就差给夫人出恭时刮屁股了。如实在无他们用武之地时,他们便会主动打开折扇,时不时地给夫人扇扇风,然而——他们夫人脸上的白粉或者胭脂,在他们殷勤呵护下,不断地随风飘舞。
龙清川和乐凡感到十分别扭,但既然到人家门上作客,总不能嫌弃人家长得丑,就收拾包裹走人吧。
想当年,“死诸葛吓走活仲达”,司马懿愣是让后人贻笑了几百年。龙清川他也是见过世面的人,怎能被两个活生生的女子吓跑了,要是被百里飞、幻盗等人知晓,还不将他们的大牙笑掉。
有道是“水来土掩,兵来将挡”,更有道是“客随主便”,龙清川两人在吴大财目光的恳求下,挤出满脸虚情假意的笑容,终于坐下与他的家人把酒言欢。
宴席是在友好愉快的气氛中开始,桌上摆满了本地的淮扬菜品,诸如清炖蟹粉狮子头、大煮干丝、水晶肴肉、松鼠鳜鱼……还有吴府自酿的琼花美酒。据传,淮扬菜始于春秋,兴于隋唐,素有“东南第一佳味,天下之至美”之美誉。
吴大财给所有人做了引见介绍,大家互相恭维赞叹,尤其是如花似玉的乐凡,更是得到所有人的青睐,就连吴参、吴商也忙不失迭地请教,她是如何将自己装扮得如此俊俏?
柳氏由于吃斋念佛,象征性地喝了几口茶水,便早早退席而回。吴四桂大概忘了自己是主事人的身份,在桌上自顾自地大快朵颐,要不是吴大财眼疾手快,给龙清川等人斟了几次酒,估计那壶琼花酒能被吴四桂一人喝光。
酒过三巡,菜过五味。在美酒的刺激下,几人头脑开始晕乎乎得了,原本拘谨的心也放开了,说话也渐渐口无遮拦,有人偶然间提到吴老财的财产,一下子打开吴参、吴商的话茬。
她们俩冷言冷语,换着花样的指责着吴大财,吴商甚至逼问吴大财,他从吴府消失了这么多年,为什么此刻回到吴府,是不是早有夺取财产的预谋?
姐妹俩咄咄逼人的态势,让大侄子吴四桂看不下去了,他想着理由帮衬着吴大财,不过也遭到了吴参、吴商无情的讽刺。
酒喝多了的吴四桂口齿不清,嘴里含含糊糊地说道:“吴兄弟不远千里回到扬州,还不是担心叔的身体,吴兄弟已经尽力了,你们不要说三道四,也不要胡思乱想,一切都听从叔的安排。”
吴参擦了擦眼角并不存在的眼泪,一抽一泣地说道:“阿爹危在旦夕,大哥不幸被歹人杀害,我们都是已出嫁的女人,能有什么想法了?”
吴参说得凄凄惨惨,引起了吴商的共鸣。吴商性格较为暴躁,扯着嗓子大喊:“幸好老天爷有眼,我们吴家祠堂着了一把火,烧出了阿爹的遗嘱,哼,这样也好,省得外人惦记我们吴家的家产,有些人啊,机关算计,恐怕是竹篮打水一场空。”
吴参和吴商明里暗地讽刺吴四桂,假如吴老财去世后,在大唐的户籍上,他已没有儿子了,两个女人已经出嫁,如果没有遗嘱的话,那么根据大唐的律令,财产应该是吴老财的侄子吴四桂继承;如果吴老财立有遗嘱,那么就根据遗嘱分配财产。