尼禄微微动了动眼皮,于是从他面前的光屏中,又弹出了四面光屏小窗口。他久久凝视着这些人的脸,面上的表情分不出喜怒。加涅大约等了一刻钟,等到尼禄最后抬起眼睛。放在被子上的苍白指尖,缓慢而吃力地抬起,指向其中一面光屏。加涅躬身领命:“——遵命,陛下。我即刻便去安排。”此刻他站在议事厅里,颤着声,读出皇帝陛下的宣召敕令。他已经提前把特效救心丸藏好在全身上下每一个兜,只希望等会儿alpha们打起来的时候,会有好心人记得从他兜里掏两粒药喂给他。但他又一次被意外震慑。男人们环绕在议事桌旁,安静读着自己的匹配度报告,并没有要当场火并的预兆。报告不过只是几行数字和基因分析,很快就能读完。于是读完的人,便将目光抬起来,长久地放在无人的主座上。不知道为什么,那些目光固然有茫然和失落,但加涅却竟然从他们眼神中,读出了一丝不易察觉的如释重负。“……至少最终落在我们之中。”海德里希微微侧着头,声音很轻。他没有看任何人,只是望着空无一人的主座。在他的军装制服下,有一道横贯腹腔的灼伤。这是在指挥深渊生物反击战役时,指挥舰遇袭爆裂,一根滚烫铁铣透体而过留下的旧伤。类似的致命伤,桌旁每一位alpha身上都曾有,在尼禄被俘、帝国大厦将倾的那段时刻,他们基本已经对彼此遇袭濒死、又从急救舱爬回前线的消息,听得耳朵起茧。为捍卫这个尼禄终有一日能归来的地方,联手并肩作战是事实,亲眼看着彼此发狂般卖命也是事实。“……但是,规则就是规则。”海德里希将蓝眸转回来,看向对面的叶斯廷。“你应该是有带来的。对吧?毕竟加涅大学士已经提前声明,会在这次会议上公布陛下敕令了。”加涅:“……嗯?嗯?什么规则?”叶斯廷扶着衣摆,慢慢站起身来。他的神情,较刚刚听见宣召敕令时,已变得平静许多。只是一双碧绿狐狸眼敛着,似乎是在严肃思索一些事情。海德里希:“如果没带,你可以先问骑士大人要。”白狼骑:“……你怎么不把自己的给他?”海德里希:“因为就算他能成功标记,但只要alpha一方意外死亡,标记就可以被重新覆盖。我的匹配度是218,只比他低5个点。所以或许十年后,或许二十年,或许就在今晚,我的项圈就有可能用上。我从不打没有准备的战役。”叶斯廷:“元帅阁下,至少刚刚那么短暂的几分钟里,我真以为您已经学会了成熟alpha的风度。”白狼骑:“……请容我提醒您——我的匹配度是220,比您还高2个点。不要再用这样义正言辞的语气,陈述您的不正当觊觎。”海德里希:“我不正当?是他利用了贴身医官的身份。如果在陛下刚刚被接回帝国,身负重伤并信息素紊乱时,守在急救台旁的那个人是我,我的最终匹配度至少能到达250。”叶斯廷:“是的,如果当时急救台旁的人是您,陛下的心率应该也会到达250。届时您就可以练习如何跪在帝国公墓里自己给自己戴项圈了。”加涅:“那个……时间……”阿撒迦老实巴交的,一边偷偷用大手抹眼角,一边从怀里掏出一个被反复揉搓到破破烂烂牛皮口袋:“要是你没带,可以先用我的……但之后要还我一个更好的,可以吗?”叶斯廷叹了口气,停止毫无意义的斗嘴行为。他从怀里拿出一个盒子:“我带了。谢谢你。”加涅听不懂他们打哑谜,探头去看盒子里有什么。盒子打开,他的表情瞬间呆滞——那是一个未改进过的、古早版本的阿西莫夫项圈。加涅:“……等等,宰相阁下,您请稍等一下!别……”他转头去看另外三名alpah,却见他们都只是安静地坐在原处,看着叶斯廷打开项圈,拆出芯片。加涅:“……等等你们为什么不阻止他??别、别戴,您经过陛下许可了吗?”“因为这就是规则,老师。”白狼骑低声回答。加涅:“……你们到底私下制定了什么奇怪规则啊???”叶斯廷对他笑了笑。他笑起来的眉眼很和煦,像春日阳光下温暖的湖泊。“别担心,学士大人,我对这个还算有经验。只是果然自愿佩戴的感觉很不一样。我现在终于理解陛下戴上时的心情。如果约束是为了实现自己期待过的未来,那么曾经憎恶的束具本身,反倒像是成了最值得依赖的同伴。”