,在海军学校时,同学们给李取了一个中国名字,叫“李察”,他便以这个绰号与瓜达卡纳尔上的电台联系,果然奏效。
可惜的是,范德格里夫特也没有最新的情报。
就在李为搜索不到日舰编队而焦虑万分的时候,近藤却发现了他。担任远距离警戒的日轻巡洋舰“川内”号,错把美战列舰报成巡洋舰,首先报告发现“敌巡洋舰2艘和驱逐舰4艘”在萨沃岛以北向铁底湾内航行。指挥官桥本源立即命令驱逐舰“统波”和“浦波”号经过萨沃岛西侧向该岛以南海区侦察,自己率领轻巡洋舰“川内”号和驱逐舰“敷波”号进行追击。
近藤接到“川内”的报告后,立即下达攻击命令。他把本村指挥的近距离警戒舰只分成两队,一艘由轻巡洋舰“长良”号和4艘驱逐舰编成,担任前卫。另一队由驱逐舰“胡云”号和“出月”号编成。近藤把14艘军舰分成四路,散布在10平方海里的海区,采用分散配置的战斗队形,迅速向美舰接近。
形势异常危急,李尚蒙在鼓里。
23时,战列舰“华盛顿”号的雷达首先发现了日军轻巡洋舰“川内”号。美战列舰“华盛顿”号和“南达科他”号随即开炮。“川内”号深知不是对手,立即施放烟幕,与驱逐舰“浦波”号一起掉头,向北高速逃跑。
5分钟后,夜战大规模展开了。
美舰纵队先头驱逐舰“沃尔克”号上的雷达首先发现从南面进攻的日舰,对后面跟进的友舰发出通报:
“2艘日驱逐舰正沿萨沃岛南端朝我们袭来!”
美舰上的大炮立即怒吼起来,第二艘驱逐舰“本哈姆”号和第三艘驱逐舰“普雷斯顿”号,紧跟着发现目标,立即开火。日驱逐舰“绞波”号和“浦波”号,本想摸到美舰跟前奇袭,却没头没脑地挨了一顿猛揍。它们拼死力战,就势吸引住美舰的注意力,让身后的前卫群偷袭得手。 。。
胜负初见分晓(12)
3艘美驱逐舰猛击“绫波”号,日舰身中数弹仍不退却。本村并不急于救援起火的“绫波”号,他的5艘战舰一字排开,利用萨沃岛山脉的阴影作掩蔽,暗暗向正在围剿2艘日舰的美舰冲来。美舰纵队第四艘驱逐舰“格温”号发现5艘日舰偷袭,单枪匹马高速插上,奋不顾身地迎击日轻巡洋舰“长良”号。
7艘日舰围攻4艘美舰,形势顿时大变。
大炮的火光在夜幕里闪烁,剧烈的爆炸震荡海空。轻巡洋舰“长良”号集中火力阻击猛冲上来的美舰,几排齐射过后,“格温”号吃了两颗炮弹,一弹击中主机舱,引起震耳欲聋的大爆炸,另一颗炮弹击中舰尾,炸毁舵机,整个舰面燃起熊熊大火。
“长良”号打瘫“格温”号后,掉转炮口轰击其他美驱逐舰。带队的本村下令驱逐舰进行鱼雷攻击。美驱逐舰“沃尔克”号正欲击沉苦苦挣扎的“绫波”号,冷不防背后一阵弹雨袭来,受到日舰的前后夹击。“沃尔克”号力不能支,由纵队左侧转向退出队列,被1枚飞窜而来的鱼雷击个正着,舰体发生大爆炸,支离破碎地沉入海底。
美纵队第三艘驱逐舰“普雷斯顿”号及时躲过日舰的鱼雷,企图掉转炮口射击,却被日放炮火裹住,两个锅炉舱全部炸毁,烟囱倒塌。舰长奋起指挥舰炮拼死抵抗,大声下令发射鱼雷,两排炮弹呼啸着落在身边,舰长当场阵亡,该舰失去了还手之力。
站在旗舰舰桥上的李,看到这一切,勃然大怒,率领“华盛顿”号一马当先。日舰见对手来势凶猛,自知不是对手,“长良”号率先掉头撤退,5艘日驱逐舰抱头鼠窜。遭到重创的“绫波”号落在后面,处于任人宰割境地,正在这时,奇怪的事情发生了,美舰突然停止炮击。
原来,“华盛顿”号雷达荧光屏上显示的目标太多,一时不能识别敌舰,枪炮官唯恐误伤己方舰艇,暂时停止射击。
李不由分说,要“南达科他”号立即打开战斗识别灯,寻找射击目标。
海战刚一交手,日本人即击沉美驱逐舰2艘,重创2艘,自己仅被击伤1艘驱逐舰,给美国人一个“见面礼”。更为可悲的是,由于近藤分兵进击,炮弹四处开花,美舰炮手如同坠入迷雾之中,到日舰退去时,美舰还没有发射1枚鱼雷。许多炮手还以为朝他们射击的是瓜达卡纳尔岛上敌军的岸炮。
23时48分,美驱逐舰打开战斗识别灯,李见残存的两艘驱逐舰伤痕累累,干脆让它们退出战斗,自己率2艘战列舰,追击退却的6艘日舰。“南达科他”号舰长挨了一顿臭骂,求战心切,迅猛地向北冲去,为躲避1艘燃烧的驱逐舰,差一点闯进日舰队列中。立即遭到日舰围攻。鱼雷呼啸着蹿出水面,射向“南达科他”号,所幸巨舰正在转舵绕过燃烧的驱逐舰,鱼雷全部打偏。
“南达科他”号大难不死,但它仍未排除电路故障,雷达影像混乱不堪,舰长只能凭着感觉追击敌人,再次陷入日军的火力包围困。5艘日舰一齐猛轰“南达科他”号,重磅炮弹纷纷落下,炸起簇簇夺目的火焰。“南达科他”号苦苦支撑几分钟,失去了还手能力,幸好“华盛顿”号及时赶来支援。“雾岛”号正全神贯注地攻击“南达科他”号,没防备“华盛顿”号从斜次里杀来甲板上四处开花,钢铁的碎片和血肉模糊的肢体飞上天空,爆炸此起被伏。txt电子书分享平台
胜负初见分晓(13)
日重巡洋舰“爱宕”号、“高雄”号见旗舰受到围攻,立即放弃追击狼狈逃跑的“南达科他”号,掉转炮口射击“华盛顿”号。
美旗舰大显神威,独自大战3艘日舰,日舰非但占不着便宜,反而身中数弹,焦头烂额。
15日凌晨1时22分,田中增援近藤的3艘驱逐舰赶来,加入战斗。李将军发现日本人的生力军赶来,唯恐他们攻击岌岌可危的“南达科他”号,所以主动转向迎击日增援舰只。
李这一举动迷惑住了近藤。
近藤将司令部从大火熊熊的“雾岛”号转移“爱宕”号上,他看到“华盛顿”号向西北驶去,以为美国人发现田中隐蔽的位置,进攻运输舰队去了,当即率领舰队高速追击。近藤命令舰队务必抢到前面保护运输舰队,等他回过头来准备阻击“华盛顿”号时,美国人却已不知去向了。近藤搜索半天没找到“华盛顿”号,误以为对方大败而逃。
此时,已经接近凌晨,近藤生怕天亮遭到从瓜岛机场起飞的美机的轰炸,考虑再三,遂放弃炮击亨德森机场的打算,只派田中增援他的3艘驱逐舰追击美舰,自己率领9艘战舰撤退。
15日凌晨1时,“华盛顿”号雷达显示:日军舰队正在退却。李乘胜收兵,掩护“南达科他”号扬长而去。
战斗激烈进行之际,日运输舰队一直潜伏在萨沃岛北面海域,按兵不动。田中指望近藤击溃美军舰队,炮击亨德森机场,掩护他的4艘运输舰登陆。当他目睹这场令人绝望的海战后,目瞪口呆,知道无力回天了。
万般无奈之下,田中向联合舰队发电,请求允许4艘运输舰搁浅,抢滩上岸。山本还不知道近藤放弃炮击机场的消息,断然拒绝了田中的请求。
时间一分一秒过去,田中急得五脏冒火,七窍生烟。如果运输舰退到瓜岛海峡一带,肯定难逃灭顶之灾。干脆破釜沉舟,说不定还能送增援部队和物资上岸。