富丽堂皇的巨大教室中,一节历史课正在进行。
“一百年前,‘二十年战争’过后,班克斯大帝采取雷霆手段。在出兵征服了五大郡后,大帝将分裂已久的土地重新统一。“
”建国后,他颁布了著名的第十三条法令:以女神之名为号召,将当时十数个信仰各异的宗教合并为一支。而这条法令,便是公国今天唯一的官方信仰——女神教会的由来。“
”在当时,此举遭到了保守派和改革派的共同反对。然而时间却验证了此举的高明之处。”
“建国百年至今,随着女神教的兴起,曾经在黑暗时代中,因宗教分歧而大行其道的内乱和战争再无踪迹。另一方面,纯粹的理性之光将公国引领到了另一条光明的通路上:留声机,内燃机,电灯电报,这些伟大的发明都和大帝的法条息息相关……“
铃铃铃——
突如其来的电铃打断了他中气十足的宣讲。
带单片眼镜的教授轻咳两声,宣布下课。
“女士先生们,下节课之前,请别忘了把课后作业放到我的办公桌上。”
装潢考究的教室里,学生们纷纷起身离席。
尽管已经下课,仍不乏有勤勉好学者围绕着教授请教问题。不是为了探听考试的范围,而是对知识怀有纯粹的热枕。
“费曼教授,一种流行的说法是,女神的存在,以及今天的女神教会,都是班克斯大帝为了统治的正当性而编造出来的谎言。您对此怎么看?”
穿着贵气的女学生谦卑地向教授提问,嗓音悦耳清脆。
“这个问题问得很好。事实上,女神并非是大帝杜撰出来的存在。早在黑暗时代中,各个教派分支中便已有了女神的威名,只是由于种种原因而没有流行开来。”
闻言,聚拢的人群中传出一阵细密的感叹。大帝的成就斐然,但对他的抨击自公国建立起就未曾停息。假如教授给出一个相对客观的定论,便能将这些无用的争端平息一阵。
“费曼教授,请问那些无人崇拜的神明,现在如何了?“
言辞冷静的男生发问。
“说实话,并不乐观。一百年前,大帝将多数神明划分为了邪神,立法禁止崇拜祂们的同时,也销毁了海量的宗教典籍。对于我们历史学者而言,这无疑是一种可惜的缺憾。”
闻言,人群安静下去,学生们无不有些感怀。
直到一个声音打破了无言的静谧。
“费曼教授,请问……在现在这个时代,还存在着崇拜邪神的秘密教团吗?”
人群分开,教授顺着声音的来源看去,露出一个僵硬的微笑。
“先生,关于这个问题,你该向当局的警察问问,他们一定会给你答案的。”
见到一向严肃可敬的费曼教授竟然也开起了玩笑,学生们快活地哄笑一阵。
“好了,如果还有问题,请在我的工作时间到办公室来,我会一一解答的。”
教授下了逐客令,学生们行礼致意,纷纷离开。
不多时,偌大的空旷教室中,便只剩下了安德鲁·费曼教授……和刚才的提问者。
两人不再扮演德高望重的教授与虚心求学的学生,他们的互动变得简洁而默契。
“你怎么找到我的?”
费曼冷着脸,向着无礼的来人发问。
“上次见面时我提醒过你,你糟糕的手下迟早会害了你的:安琪儿对她的踪迹没有丝毫掩盖,只要向着她离去的方向寻找一番,便能发现这栋硕大无朋的建筑——圣三缔书院。”
西蒙斯轻松地笑笑。
“事实上,我很惊讶你没有对自己的身份做任何掩饰。名字,容貌,特征,有太多东西都可以追踪到你身上……可我却没想到,你这个邪教领袖,竟然是同时是圣三缔书院的一名资深教授。”
说着,西蒙斯抬手一指,教室的墙上挂有几幅巨型油画。而其中一张画上那微笑的男人,正是讲台前面容阴沉的安德鲁·费曼。附在油画之下的一张铜板讲述着这位绅士的卓越贡献。
“瞧瞧,在你的名字前,有着那么一大串头衔!教授,考古学家,历史系主任,终身教职,你甚至还是书院的董事会成员!女神在上,这座学校的一部分都是属于你的!”
费曼绷着的面容没有丝毫变化。
“你是想勒索我吗?”
西蒙斯收起讶异的表情,摇了摇手指。
“不,请别误会,我只是很好奇,要花多久你才会对你的学生下手,把他们转化为鸦母忠实的仆人……”
话没说完,他的左脸便挨了重重一记掌掴,几乎没能站稳。