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第一卷 第四章（第4页）

“灵芝，你以后找婆家可得看清楚对方的人啊，叔叔不愿看到你受委屈。”方民没由头地说道。

“叔叔，看你说的。”灵芝红着脸说道。

一天方民正同何老板何太太一起清点盘货时，一个送信人来告之说宝娟在夫家自杀了，何太太听闻当即晕倒在地，几个女工忙跑过来帮忙抬起何太太送进屋里去，何老板一时也慌了手脚，捶胸顿足，仰天长叹道：

“宝娟，是我害了你呀，要不是借了他家的银子周转，爹爹是不会将你许给他家的呀，都怪我、都怪我。”

方民一边劝慰何老板一边暗自为宝娟难过，帮着请了郎中过来瞧过何太太后，又跑出去抓药，将抓来的药交与女工后，陪同何老板等几人一起去刘姓人家，刘家此时大门打开，院子中间放着一块木板，宝娟横躺在木板上，全身用一张白布盖着，露出的双脚穿着绣花鞋，姓刘的同几个人站在边上，斜叉着眼睛看着何老板一行人等，何老板二话不说，叫带去的几个人抬起木板走出刘家，那姓刘的讪讪地想跟何老板说点什么，但见到何老板那样，也不好开口说啥，睁着眼看着何老板一行人摔手而去。

方民尽心地帮着何老板处理好宝娟的后事，何太太因受到宝娟事情的刺激，一下病倒在床，何老板一人转不开身，故将多数事情都交与方民打理。

灵芝同桂花结识后，两人经常在一起坐在吊脚楼里做针线活，灵芝教桂花缝制布娃娃，桂花则将摘来的杨柳条编成小花蓝挂在临河窗户边，灵芝将采摘的野花放在小花蓝里，二人就这样说说笑笑就是一下午，方民回来看见她俩这样投缘，心里也感到十分欣慰，暂且把宝娟的事放在一边。

卫城街上新开张了一家洪氏布店，店里的花布五颜六色，吸引了古城里的太太小姐们，大家涌进店里看着、挑着、比划着，洪老板没料到生意竟会这样的好，一时间忙得转不开身，于是就在店门前贴了个招店员的告示，桂花路过布店，看见一群人在围观，就挤进去，可又不识字，于是悄悄问身边的人门上贴的是啥意思，别人告之她是要招店员，桂花赶紧跑来找灵芝商量。

“灵芝，那布店要人，咱俩去试试看。”桂花说道。

“老板会要我们吗？我可从没做过这卖布的事呀。”灵芝有些惊异道。

“我也没做过，但先去试试呗。”桂花说道。

“不知叔叔肯让我去不？”灵芝担心道。

“咱们先去问问，回来再告诉你叔叔。你不晓得，那些花布我看着就喜欢，没钱买就过过眼瘾也满足。”桂花说道。

在桂花的一再怂恿下，灵芝迟疑地同桂花一起来到布店，二人走进门，见到洪老板说明来意，洪老板见她二人干净利索，于是同意将二人留在柜上用，让灵芝和桂花欣喜万分，回到家后，灵芝将此事告诉了方民。

“叔叔，我想和桂花去洪氏布店做事，那洪老板愿意收我们呢。”灵芝试探地说道。

“去外面做事可不比在家呀，那可是抛头露面，很辛苦的，你能行吗？叔叔不想让你受苦。”方民爱怜地说道。

“我知道叔叔心疼我，可我也想找点事做，不想成天在家里闲着。叔叔，就让我去试试，不行的话我就回来。”灵芝撒娇地说道。

方民想想灵芝成天呆在家里也不是个事，出去有点事做也好，何况是同桂花一起，俩人有伴，也就点头同意了。

从此，灵芝同桂花两人每天早起赶到布店，折开门面板，先收拾打扫一翻，将布料一一码好后，开门卖布，两人手脚甚是勤快，账也算得仔细。一个月过后，两人不仅领到了工钱，还得到洪老板赏的两块边角布料，灵芝和桂花喜不自禁，拿着花布如获至宝似的边走走看，路过戏院门前时，见戏院门前招牌上贴着海报，两人走过去盯着海报上画的新女性身上穿着的衣裳样式看了好一会，回家后就照着裁剪，晚上在阁楼里挑灯缝制，方民见她二人兴致甚浓，心里也着实高兴，盘算着今后的日子就是给灵芝寻觅一个好人家，对得起方家列祖列宗。

灵芝姣俏的容貌配上新做的衣裳，婉如一株开放的水仙花，灵动的身姿穿棱在各色布料间，将古城里的太太、小姐们吸引到布店来，纷纷要灵芝给推荐布料花色，布店生意日渐兴浓，让洪老板大喜，从桂花嘴里获知灵芝的缝制手艺后，寻思一想，便让在上海求学的儿子洪顺稍回几本裁制衣裳的画册回来。

这天下午挂牌打烊时，灵芝和桂花在上最后一块门面板，洪老板叫住她俩：

“今天犬子回家，我让太太多做了两个菜，你二人留下一起吃个便饭吧。”

灵芝迟疑着，转身看着桂花，桂花一把将灵芝拉在身后对洪老板说：

“洪老板，吃饭晚了怕回去不方便，灵芝她叔会担心她。”

“没事，吃完饭让我家犬子送你们。”

“犬子是条狗吗？”灵芝和桂花一起小心问道。

“哈哈，是我的儿子洪顺，他今天从上海回来，我还叫他带了样东西回来，待会你们就知道了。”

灵芝和桂花跟着洪老板穿过屋后一个小天井，走进一间简陋的屋子，中间摆放一张四方桌，边上围着三条长条凳，桌上放着四个扣上碗的盘子，洪老板招呼灵芝跟桂花入座，洪太太双手捧着一碗热气腾腾的汤一边走进来一边说道：

“都来了，快座快座。”

“洪太太，打扰您了。”灵芝和桂花边说边帮忙移动桌上的盘子，并起身要去取碗筷，被洪太太拦住，拉她二人座下。

“你们不熟悉，还是我来。”洪太太说道。

“顺儿呢？”洪老板问道。

“在阁楼上。”洪太太回答。

“回来不到店里帮衬着点，也不给你做点事。”洪老板说道。

“他刚回来，就让他歇歇。顺儿，下来吃饭咯。”洪太太说。

灵芝和桂花顺着对面墙边狭窄的楼梯望去，随着脚步声响，一位二十出头、穿着长杉、梳着中分头的青年一手扶着楼梯边缘缓缓走下楼来，只见他眉清目秀，略带羞涩，抬头招呼一声“爹”，看到灵芝和桂花后便低着头，一双手不知所措地搓揉。

“都去上海这么久了，还这样见不得人。过来，这是在柜上做事的灵芝和桂花。”洪老板说道。