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第12部分（第2页）

于是，国芬的脸一红，不说话，赶紧找别的事情做去了。

从那以后，国芬的心里便时常生出种种的猜测和向往来，还缠绕着自己晚上翻来覆去地睡不好觉。

［心语］吴国芬：真够烦人！香婶娘是有心帮忙，可她一点不慌不急，而这种事又不好意思去催促她，看来，自己的事情还得自己拿主意才行，还真得怪自已有几分傻气呢，自己想离开姜家，怎么就光知道跟炳哥说要去当佣人呢？这一定得找机会，亲自去探探炳哥心里有不有那个意思！

［场景４］打柴路上

住在山乡小镇的人，打柴是件大事。大热天，人们都是赶黑清早趁凉快进山。出发打柴，一路上男女老少结成一支长长的大队伍。进山时，女孩子得换上最破旧的衣服，男人们则更干脆：赤膊，短裤，加条汗巾。

待到打好了柴出山回家的时候，太阳快要挨着西山坡了。

人们都急着去赶那一餐杂粮饭，队伍便零零散散了。

国芬的脚在下山时扭伤了，一直拖拉在后面，而更后面还有一个人是张炳卿，他做事常是一个抵两个地干，这时，正好挑着重重的一担柴赶了上来。见国芬坐在路边，便问：“芬妹，你挑不动了么？”

“我的脚给扭伤了，想歇息一会儿。”国芬愁苦着脸。

张炳卿放下柴担，走过来：“你能慢慢走吗？这柴我给你挑。天不早了！”

“你自己挑着那么重的一担柴，还能怎么帮我挑。。。　“国芬迟疑地说。

“只要你能走便好，这柴我一程一程地往返挑，天黑前能够赶得回家的。”张炳卿把国芬的柴挑了起来，“走吧，路还远，不能歇了。”

就这样，张炳卿在路上往返搬运。国芬有时在前面走，有时在后面赶，很少说话的机会。一直到天快黑了才接近小镇。这时，国芬坐在路边的柴担上不走了，她等着张炳卿来运柴。

“国芬，你怎么还坐在这儿？不能坐，越坐越没力气，快到家了，得忍着点，天快黑了呢！”张炳卿回头来接柴时发觉国芬坐着不动，便催促她说。

“我实在走不动了，得歇息一会儿。”国芬坐着柴担，固执地说。

“。。。　要不要我先回家去叫你姑妈来背你？”张炳卿站着，不知该如何办。

“姑妈背得动我？”国芬抬头望了张炳卿一眼，“到了家门口，还怕被狼叼了去不成？你也过来坐一会吧！”

张炳卿汗得没有了一根干纱，光一条破短裤紧绷绷贴在身上，他只得远远地在路边蹲下来。

“炳哥，”国芬壮着胆子说，“我得问你一件事！好吗？”

“什么事？你说吧。”张炳卿隔着已经浓重的暮色看不分明国芬的脸色，只感到她那声音有些异样，“你怎么又不说了？”

“你伯说我些什么了？”国芬的声音低下去，“他没说我好，也没说我不好么？”

“我伯？他怎么会说你呢？”张炳卿有些不解，“你是听到什么话了？”

“那倒不是，”吴国芬振作起精神来，“我姑妈可说起过你了！”

“你姑妈说我什么了？”张炳卿问。

“你是真不知道？”吴国芬一时想不起该编句什么样的话来挑动张炳卿，便笼统地说，“她可常说你好呢！”

“能不是，没事你还能说人家不好？便是有事，人家明明是脸发肿，你还得说是他发了胖呢，”张炳卿笑着说，“没见人们都是这样说话么——你现在还小，不懂事！”

吴国芬听着，却突然放声大笑起来，过了老大一会，吴国芬好不容易止住了笑：“谁还小？谁不懂事？我可不想说你是发胖，我就偏要说你是老实得发肿！”

张炳卿也许没觉察到国芬*的用心，也许察觉到了不肯接茬，他站起身来，催促着说：“国芬，还是得慢慢地走呢，要不，你家里人会心急的！”

国芬没法，只得起身：“那——那你就拉我一把吧！”

张炳卿只得走过去拉起吴国芬来。吴国芬觉得这是一双坚实而有力的大手。

国芬怀着一种莫名其妙的兴奋跟在张炳卿的后面走着，她又边走边说：“炳哥，我知道你去小学校作什么！”

“能去作什么？还不是拉拉胡琴，乘乘凉，还能作什么呢？”张炳卿把柴换了个肩头，站住，“你走在前面吧。”

“不，那样会局促了你的脚步。你慢点儿走就行。”国芬说，“我可知道你们不只是拉琴！”

“芬妹子！你好好管着走路，别说闲话。”张炳卿“咳”了一声，又敷衍一句，“还有，去小学校的人多着，新来的姚太如老师说，他以后还准备办个国民夜校呢！”