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十三（第1页）

傍晚，莫云返回到药铺，看看天色还早，来到码头。

装满白术的官板子，用麻绳拴着，静静地停在袁河，万事俱备，只等水涨。

天随人愿。戌时，乌云滚滚，电闪雷鸣。片刻，倾盆大雨从天而降，下了整整两个时辰。

一夜无眠听雨声，孤灯伴影到天明。天刚露出曙色，莫云打开铺门，来到普济桥码头。一晚的功夫，河水上涨了四五尺，十条官板子浮在水面，犹如即将出征的将士。

“帝君眷念我钱氏如此之深，不啻恩同再造。”解缆出发前，莫云进到关帝祠叩谢。

顺水行舟，花不了几个时辰，今日就能赶到下铺。明日，白术可全数转至大船，说不定还能赶上今冬杭城的术市开市。

他决定亲自押船回去，把与沈家商洽的长约一事，当面说于掌柜听。

与此同时，南安府大庾县城西码头，沈宗相坐上了一条前往白溪村的梭子船（一种形似织布机梭子的小船）。连日的舟车劳顿，宗相的脸色，异常憔悴。

自巴邱上船后，过吉水、泰和诸县，一连数天，他都呆在船舱，催促船夫晓行夜宿，日夜兼程。眼看大庾县临近，心里焦虑愈深，愤慨愈重。

昨日下午，船停大庾。下船后，他来到府城东大街，看到知县衙门，他一度想冲上去击鼓鸣冤。理智和情感，生生拉住了他的脚步。

梭子船缓缓前行，沈宗相的心里，如梭子船那般，上下颠簸，没有片刻平静。

申时初刻，白溪到了。他下船付了船资，紧了紧行囊，踏上了前往茶头的山道。

这条山道，数年前，他随父亲来过两回。前明崇祯年，高祖惟兴公携家迁九牛塘，置下薄田数亩，山岭数块。国朝乾隆朝，曾祖启祥公又携家迁萍乡县。祖遗产业，仍留故乡，着人耕种。每年秋获之际，父亲都不辞辛劳，跋涉数天，前来收取岁租。

两个月前，父亲突遭毒手，竟致殒命。那里到底发生了什么？是何人？又是何因？他要赶到茶头，赶到九牛塘，尽快知晓父亲的死因。

酉时三刻，天色微暗，沈宗相赶到了茶头。他理了理头发，走到族叔沈开祥家，敲了敲了半掩的门扉。

“祥叔——”宗相进门，见到闻声走出的沈开祥，倒头便拜，泪眼模糊。

“宗相，你终于到了。”沈开祥见到匍匐在地的堂侄，见他一脸倦色，心里泛起阵阵酸楚。

他记得，八月中浣，沈廷贵回到九牛塘。次日，来茶头一叙族谊，廷贵对他说，先皇乾隆四十五年占籍萍乡县，已近二十载，偶然习得药材栽种之法，家虽不甚富，糊口已无忧。

言语间，廷贵又感慨，自己年岁渐高，倘若不是祭产坟山乏人料理，断不愿年来年往，车船劳顿，颠来簸去。

此后几日，廷贵手持地契，来往于九牛塘、五峒子印、上塘角、上塘门前、排坑尾几处，与佃户租户对契、收租。

八月二十二日，廷贵持契前往排坑尾，与佃户巫良核对。不久，两人发生口角，继而大吵大闹起来。

“租谷差了整整百斤，你父亲怎不气得发抖。”沈开祥扶起宗相，回忆道。

“不租了，不租与你了。你父亲气的大喊。”沈开祥接着说道。“不租与我，不租与我！好！好！看你能租与何人？那巫良——那巫良——甚是嚣张。”

“巫良，数年前过庾岭而来，听说是交、广人氏。你父亲见他一外地人，无处安身，便着他耕种排坑尾之地。初来之时，巫良倒也老实本分，是个勤快之人。后来染上赌博，吸食‘乌香’（鸦片），就不太干活了——好好的一个人，被赌博、乌香害成这样——咳——”沈开祥说着，长叹了口气。

宗相听了，也是愕然。乌香，他听人说起，说是西洋的一种“滋补药品”，吸食后可提神醒脑，久食则上瘾难戒。前朝时，南洋诸国朝贡乌香，暹罗（今泰国）一国，贡给皇帝、皇后之数，每年多达数百斤。

庾岭当五岭之最东，通道交、广。没想到，乌香已经庾岭，渗透进来，遗祸当地。

“那晚，我与廷贵一起，宿于法云院。戌时，巫良在外哭喊，说是诚心悔过。不久，又唤你父亲开门，说要重定租约。”沈开祥继续说道，“你父亲一时不察，穿衣起身开门。被巫良一棍砸在脑袋，当场倒地吐血不起。亥时，人就没了。”

沈开祥说到这里，声音哽咽，泪水夺眶而出。

宗相听了，顿时头昏目暗，险些昏厥倒地。“父亲——”他痛呼一声，再次跪倒于地。

父亲一生豪爽，卓荦不群，文武全优，没想到竟死于此等恶毒小人之手。

“见砸倒你父亲，巫良丢掉木棍，连夜逃离九牛塘。”沈开祥道，“第二日，我遣人告知巡检陈大人，巫良被弓兵拿获，现押于县衙死牢。你父亲遗体，我用白木棺木装好，暂时停柩于法云寺。”

“巫良，无耻小人，我恨不能寝其皮、食其肉，”宗相咬牙切齿。

接着，宗相朝开祥又是一揖：“祥叔大恩，小侄铭记在心。”

沈开祥见天色已晚，招呼宗相吃过晚饭，吩咐早些歇息，明日一早前往法云寺。