桃花山海拔不高,多为缓坡。山上植被覆盖,景色怡人。不过,现在已是入冬,难免有萧瑟气象。
陆弘举到达山脚下已是下午时分。地形不熟,不敢贸然上山。
他勒住马,缓缓而行,四处张望,打算找个人先问问。看看远近左右一户人家都没有,不由焦虑起来。
正在不知所措,远处跑来两匹马,马上端坐着一男一女。经过陆弘举时,马上的人愣住了,勒住马,停了下来。
陆弘举觉得似曾相识,依稀认出女的是刘大用的女儿刘喜云,那男的是刘大用的部下,扎黑头巾的汉子,名叫周进。
两人确认是陆弘举,脸上大喜过望,滚鞍下马,上前施礼。陆弘举也下马还礼问道:“你们头领呢,怎么就你们两个?”
刘喜云说道:“我爹被害了。”说完眼泪下来了。
“怎么回事?”陆弘举张着嘴,吃惊地望着他们。
周进说道:“自从太平军撤走,清军恼恨岳麓山附近的民户帮助太平军,对桃花山、岳麓山附近的村庄进行大清洗,杀了很多村民。刘大哥带领众兄弟下山掩护百姓,被张国梁杀害,手下教众也伤亡惨重,如今就剩二百多号人,分散躲在湘江附近的渔民家中,还有的在左家垄。”
“那你们这是从哪儿来?”陆弘举问。
“头领临死前,要我保着喜云去太平军找你。可是刚追到益阳,你们又到岳州去了。心中挂念剩下的兄弟们,想想先回来,等大家集中后一起去投太平军。”
“那好,我现在办一件事。”陆经举说道。
“元帅尽管吩咐。”周进拱手说道。
“我有个兄弟,失陷在永州,想请你们协助救人。”陆弘举望着对方的眼睛。
“刘大哥生前遗令,让我们从此以后开始跟着元帅走,生死相随,怎么做,请元帅号令。”
“你把所有兄弟带到这里来集中。明天正午,我来找你们。”
“好,属下马上去联系。。。。。。”
陆弘举赶回长沙,等候李再春探听永州的消息。
到夜里,李再春才从永州赶回。
“跟小语一批的犯人后天全部从永州解到长沙来,统一交曾国藩处决。”李再春喘着气说道。
“估计路上要几天?”傅学之问。
“差不多六七天吧,押送犯人不会很快。”李再春说。