初平三年,公元192年。
曹操忙于兖州之事时,远在关西的西凉兵马,因为董卓被杀,纷纷谋求自保。
本在颍川、陈留二郡活动的李傕、郭汜等西凉部将,亦是纷纷退往关中。
西凉兵马退后,袁术所占的荆州南阳郡及豫州,面临的威胁顿时大减。
而彼时,单骑入荆州的刘表,在蔡、蒯(kuai)等荆州豪族的相助下,也于荆州站稳脚跟。
南阳毗(pi)邻南郡,南阳治所宛县,距离荆州治所襄阳,不过三百里,骑兵数日可至。
因而,对袁术而言,荆州是真正的卧榻之侧。
对刘表来说,亦是如此。
前时双方共同面临西凉兵马的威胁也就罢了,如今西凉兵马尽退,袁术与刘表的反目成仇也就理所当然。
袁术于是派孙坚南下征讨刘表。
孙坚本是自长沙起兵,于荆南四郡,素有名望。
其人亦有意谋取荆州,遂从袁术之令,领兵马南下。
孙坚知兵善战,麾下兵马,亦堪称精锐。
刘表远非其对手,连战连败。
于是,孙坚一路凯歌,击败黄祖,渡过汉水,直抵襄阳城下,将襄阳团团围住。
只需攻破襄阳城,擒杀刘表,孙坚便可尽取荆州之地。
然而,孙坚性格轻佻果躁,临阵总是冲锋在前。
襄阳城被围后,刘表趁夜将黄祖派出,令黄祖出城去募集兵士。
黄祖募兵归来后,继续与孙坚作战,却仍旧不是孙坚对手,兵众溃散。
黄祖领着残兵败将,逃奔岘(xian)山。
孙坚亲自领兵追击。
黄祖深知孙坚之性格,故早在岘山林间埋下弓手,眼见孙坚追来,当即万箭齐发。
于是,孙坚一代豪杰,竟惨死于暗箭之下。
孙坚既亡,其人麾下部众,再不是刘表对手,最终在其侄孙贲的统领下,投向袁术。
此时的袁术坐拥天下第一大郡——南阳,并据有豫州大部,司隶洛阳。
论起势力范围,在诸侯之中是名符其实的第一。
但其人武略不足,孙坚死后,再也不是刘表的对手。
尽管他数次派遣麾下猛将南下,始终不敌刘表军。
久战无果,袁术也只得暂时熄灭了向荆州扩张势力的想法,开始着眼于他处。
此时恰逢公孙瓒与袁绍开战。
公孙瓒使刘备屯高唐,单经屯平原,并遣使于袁术,陶谦处,欲与其等结盟,共抗袁绍。
袁术虽与袁绍为兄弟,但袁术素来自视嫡长,看不起婢女所生的袁绍。
待二人年岁渐长,天下豪杰却多是依附于袁绍。