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又禁止掳掠。传令五鼓造饭，天明出战。到了次日，两军炮响，一齐出马。这边唐坤头戴金盔，身穿金甲，手执银枪，坐下乌雅马，杀气腾腾。手下战将数十员，个个盔甲鲜明，刀枪林立，把人马布成阵势。那边胡豹头戴紫金盔，身穿绣龙袍，手执方天画戟，坐下红鬃马。手下一班战将，个个扬威耀武。来到阵前，唐坤在马上一见，更不打话，大声说道：“那位将军与我擒此逆贼？”旁有先锋朱能应声出马，手持金鐧，跑到阵前大喝：“反贼好来受死！”胡豹部下莫如龙，提枪对敌。两下各通姓名，枪鐧交还，战了十数回合，莫如龙抵敌不住，措手不及，被朱能一鐧打落马下，军士上前取了首级。胡豹见莫如龙已死，心中大怒，指挥众将上前将朱能围祝唐坤一见，亦催动人马官兵，阵中个个争威逞勇，杀得胡军大败。胡豹督率败兵走入城中。朱能掌得胜鼓回营，命军政司纪朱能头一功。胡豹回城查点兵将，伤了士卒三千有余，杀死五名官将，心中大怒，与众官计议，再发檄文，催动五处人马。那五处呢－－巴州镇吴威，绥江协王勇，长沙游府陈隆，巫陕都司李江，大雁山唐玉龙。雷象星对胡豹说道：“朝兵不过少六万。我军虽少，足以相当。惟彼先锋朱能年纪虽小，英勇异常。莫将军被他杀死，挫了锐气，是以如此大败。王爷但当宁耐一二日，养过锐气，待各路兵到，然后出战，可保全胜。但遥计五路人马，只有大雁山隔涉颇远，其余四路，卑职计之不日必到。”说话未了，忽闻城外炮响连天，胡豹惊疑，命云福上城探望，见有两枝兵马屯在东北，扯起巴州绥江两处旗号。即下城回报，胡豹大喜，与各官商议，即点定人马，吩咐各将但听两军炮响，即出城迎敌，直冲唐坤大营，使他三面受敌，首尾不能相顾。各将得令，安排准备。

是时唐坤正在大营与朱能贵保酌酒贺功，忽探马报到，有两处人马扯着巴州绥江两处旗号，将近到营。唐坤闻报，正欲发兵拒敌，贵保道：“且慢，不知两处兵马果是助逆抑或勤王，待他扎营，听过消息再作计较。”唐坤道：“参谋之言甚善。”

到了次早，不见两营到来知会，知他是助逆无疑了。唐坤分兵两枝，命梁玉陈升各带精兵一万，在营前左右埋伏，预防城中人马冲营。唐坤点齐各将，准备与巴州绥江两支兵交战。

且说巴州镇吴威当日得了胡豹催檄，即点精兵－万五千，会同绥江协王勇，一齐带兵到荆州助战。两下合兵二万有余。到了荆州，见大兵屯扎，知朝兵已到。扎下营寨歇了一日，然后两下点齐人马与唐坤会战，不知两家胜负如何，且听下回分解。

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第二十三回　唐帅征南风倒纛　胡兵败北夜劫营

话说唐坤闻得炮响，出营迎敌。两军相见，唐坤骂道：“朝廷高官重禄相待你等，今日天兵讨逆，不来相助，却从贼反戈如此，残臣，狗彘不若！”吴王二人见骂，回声喝道：“你等谗臣，诬惑主上加害王爷，本镇见事不平，特来问罪。劝你抛戈弃甲，下马投城。本镇带你陪罪，王爷保你高官重爵。倘逞强不悟，管取死在目前。”唐坤未及答应，朱能在阵前喝道：“不必多言，好来受死。”吴威大怒，梃枪喝道：“无名小子，如此称强，待本镇取你狗命！”朱能执鐧相迎，王勇即催动各将与朱能各将应敌。两下混战，两路人马被官兵杀得马仰人翻，抵敌不祝胡豹在城上望见，即点齐众将出城，直冲官营。梁玉陈升两支伏兵从左右杀出，两下厮杀战了许久，无奈胡家人马众多，梁玉陈升看看抵敌不住，正欲败走，刚遇唐坤大军追杀巴州绥江两路败兵，见梁玉陈升与城中人马对敌势似不支，即纠合大兵两下夹攻，胡豹人马大败，混同吴威王勇两处残兵逃走入城。唐坤鸣金收兵回营，纪了各将功劳。此场大战，伤了吴威上将十员，士卒二千有余，王勇被朱能打伤左臂。王勇对胡豹说道：“朝廷兵劲，先锋勇猛，难以取胜。”座中有参谋区通献计道：“胡兵诚动，日间难与交锋。依末将愚见，今晚三更，王爷亲率大军劫他营寨。彼胜而骄，必不准备，大军掩袭，必能全胜。可雪连日之耻。”胡豹与众将商议已定，即传令各营将士二鼓在辕门听令。是晚唐坤与朱能贵保坐在大营商议军务，忽有一阵狂风从东方震字位来，把军中帅旗吹倒，各人心中惊疑。贵保即排开八卦，推算道：“此是惊兆，元帅可传令各营将士，人不离甲马不离鞍，提防胡贼今夜劫营。”唐坤闻言即令中军官到各营宣谕，自己同贵保等在中军帐秉烛谈论兵机。到了三更，果然城中人马衔枚疾走，到了唐坤大营，喊声杀入。各营官将俱有准备，直出厮杀。唐坤朱能一闻人马嘶喊，飞身上马，督率将士奋勇争战。是时天昏月黑，胡豹见有准备，不敢恋战，两下吶喊混到天明，各抖精神再战。战了许久，胡兵大败。胡豹心慌，错走落荒，朱能紧紧追赶。唐坤见朱能追赶胡豹，遂挥动各将协力迫擒。正在紧急之时，忽闻铃响马嘶，一队人马打着两枝旗号，原来长沙陈隆巫峡李江两路兵来，胡豹一见，心魂稍定，拍马喊救，陈隆李江急上前接应。朱能与各将见两枝人马救了胡豹，遂不敢向前，且回阵中。

唐坤见他救兵已到，亦不敢追击，收兵回营。陈隆李江将人马带齐入城，胡豹向二将致谢一番。令云福点过将士，杀伤踩踏士卒共计八千余，死了十名千总，两名都司，四名守备。参谋区通亦已阵亡。这场挫衄非小，胡豹十分忿恨，陈隆李江劝道：“王爷不须愁烦，待末将二人明日出马，务必将他杀得大败。

报却王爷心头之恨。”胡豹道：“若得二位将军如此，孤当重赏。但他先锋朱能十分英勇，我营将士多丧在他手。二位明日须罗打点。”李江道：“王爷休长人之志气，灭自己威风。小将自出身以来，未逢敌手。任他勇如狼虎，小将不杀败他誓不为人。”陈隆道：“待明日同李都司会过一阵，得胜便罢，倘若不能取胜，待末将摆个阵图，务必将他六万大军困死沙常若有一个得回，不算得末将手段。”胡豹与各官闻言大喜，治筵款待。

且说唐坤回营记了诸将功劳，朱能道：“今日真可惜，险些擒了逆贼。若非那两支军到，必然一战成功。”贵保道：“成功只在迟早，谅他乌合之众，何足与我军对敌！兄共勉之。”

唐坤道：“且待明日出战，杀败了新来两支兵，则擒胡贼易如反掌了。”是晚酌酒贺功，欢谈畅饮，安排明日与陈李二人交锋。”

却说陈隆李江二人，次日领了部下二万人马，出城来到唐坤营前。胡豹与各官在城楼看敌。李江出阵大喝道：“谁是朱能？好来受死！”朱能大怒，拍马出营喝道：“好逆贼，既闻先锋大名，还不下马受死！”李江大怒，举起双锤直打朱能，朱能把双鐧一架，两人各逞生平伎俩奋勇前驱，战了数十回合，不分胜败。陈隆指挥部下上前相助，唐坤一见令各将出马迎敌。

两下混战，互有杀伤。李江与朱能足战了二百余合，见不能取胜，虚闪一锤拍马便走。朱能上前追赶，唐坤恐中计，鸣金收兵。陈隆李江入城，胡豹接见相慰道：“李都司真勇将也。能与朱能力战许久，彼军谅不敢轻觑了！”李江谦谢，陈隆道：“彼军虽勇，待本将略施小计，包管他六万大军丧在我手。”

胡豹问道：“将军有何妙计能破彼军？”陈隆道：“末将得异人传授秘术，待明日摆下落魂阵，诱他大将困在阵中。王爷统率精兵踩他大营，必得全胜。”胡豹大喜，于是酌酒相庆，犒赏各将。

且说唐坤回营谓朱能道：“不意先锋今日得遇劲敌，依本将看来那贼将英勇不出先锋之下，今日阵前诈败必有诡计，是以收军。”朱能道：“若擒得此人，逆贼便易平复。但须智取，不可力敌。待明日交战用一条妙计擒他。”不知朱能用甚么计策，且听下回分解。

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第二十四回　显神灵飞砂走石　落魂阵折将损兵

诗曰：

乌兔谁逢掩，何伤日月明。

仙风荡邪秽，悠然见太清。

说话朱能在营中与唐坤谈论，忽有军士呈上胡贼射来一书，唐坤拆看，与众将商议道：“贼人约三日再战，必有诡计。且待三日后看他如何？”贵保道：“还须传令各营将士紧守营盘，不可乱动。恐防贼人乘懈掩击。”唐坤即令中军传谕各营，勤加守御，提防敌人劫营。斯时陈隆果然设下计谋，仰雷知县办尼姑四十名，妓妇四十名，限日解到阵中应用。不一日，知县办齐，带到军前。陈隆又命军士掘取古冢棺木坟坭，又取柳枝铜铃各四十。诸事停妥，即点八千军士离城五里，向北布阵。

阵有四门，俱用坟土棺木筑成。每门发二千军士把守，俱戴白盔穿白甲。又每门用妓妇十名，赤身手执柳枝，见人厮打。又用尼姑十名，手执铜铃，见人频遥那铃名摄魂铃，大将一入其中，便手软魂离，困死阵内。又用灵符四道，安贴四门。布置已毕，准备来日擒敌。遂领了军士到唐坤营前搦战。唐坤闻报，即命朱能出马。李江一见朱能更不打话，持锤直取朱能，两人拍马交战。陈隆对唐坤说道：“公为元帅当识兵机，今日不与你斗力，只与你斗智。现摆下阵图你敢破否？”唐坤道：“本帅熟读兵书，深明韬略。曾经几番大战，何况你是无名小将，摆下无名小阵，本帅破之如利刀摧枯，迎手立碎。那有不敢之理！”陈隆笑道：“强出大言，亦终何用？”即将令旗一展，布成阵势。唐坤与贵保阵前观看，看见阵上挂着一牌写落魂阵三个大字，阵内排得奇样，不解其意。细细再看，见内中并无埋伏，即命四员副将带了二十员裨将，领了一万雄兵，分四门杀入。四将领命带兵杀入阵中，谁知一到阵门，被四十个赤身妓妇将手中柳枝向人乱打，各人正欲举枪相刺，忽一阵摄魂铃响，各兵将手瘫脚软，昏倒在地。可怜一万雄兵，廿四名将官，都被陈隆之军杀绝。唐坤在阵前见诸将入阵，不见动静，心中疑惑。须臾陈隆军士把各尸抛去。唐坤大惊，即摧动人马直取陈拢忽炮响一声城中胡豹引兵杀出，各兵将抵敌不住，纷纷败阵逃走。唐坤与贵保弹压不住，二人见势头不好，跨马急走。胡豹与陈隆驱兵直追，那边朱能与李江正在酣战，各不相下，忽见阵脚摇动，帅字旗已倒，大军溃散。心中大惊，无意恋战，遂抛了李江拍马救护，不意被李江打着马尾，那马负痛颠踣，把朱能掀翻在地。李江欲下马取朱能首级，却被朱能翻身逃脱，走入乱军中而去。李江把各军士杀得如剖瓜切菜，各军士四散逃生。唐坤与贵保离了战阵中，神魂稍定，四顾数万大兵早已失散，只有梁玉陈升领着数员裨将，千余军士相护，忽闻胡豹大兵紧紧迫来，将近已到。唐坤遂领着众将亡命直奔，正在危急之时，忽一阵狂风飞砂走石将胡豹大军打得头崩额破。胡豹在马上被石打伤颧额，陈隆李江亦各有伤。胡军大乱，将人马带回城中，风起时，唐坤朱能等亲见秀霞玉貌锦衣在半空中，把袍袖乱拂，但见袖拂处风起石飞，打退胡豹人马。须臾风止，秀霞不见，追兵亦无。唐坤朱能等知是秀霞贞烈，为神显灵相救。众人一齐望空拜谢。少顷见各逃亡将士一一齐集，贵保亦到。唐坤招集残兵点过，连在阵中被杀共死士卒二万有余，偏裨副将死者五十余员，伤者不计其数。就在此处扎下营寨，商量破敌。唐坤道：“敌人摆下这个落魂阵十分厉害。是历来兵书所不载的。我们不晓破法，料难取胜了。”贵保道：“此阵摆得离奇鬼怪，恨我姐姐不在此间，阿姐好读奇书，好设奇计。

若今日得她在此，必有一破阵之法。”朱能道：“将之用兵如医之用药，难执古道之方。岳武穆一生用兵全不依古阵法，尝言运用之妙存乎一心，可知人心之灵，若肯思之思之，必有鬼神通之妙用，在我愚见只以理推测，一个阵图自有一个破法，犹之一病必有一药。”朱能道：“这个落魂阵用甚么道理推测可以破得呢？”贵保道：“这个不难，愚已有破之的法。”不知贵保说出甚么法子来，且听下回分解。

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第二十五回　请救兵赛全自荐　破恶阵贵保立功

诗曰：

锥末未伸囊，犀锋久自藏。

一朝争脱颖，英利却难当。

话说朱能问贵保：“有甚么法可以破得他这个落魂阵？”

贵保答道：“落魂阵用尼妓柳铃坟柩白盔白甲乃一片纯阴之气，若论破法，须用一片纯阳之气，以胜之。他用孤阴的尼姑，我用独阳的和尚；他用少阴的妓女，我用少阳的童男；他用阴柔的小铃柳枝，我用阳刚的铁鞭铜镜桑枝铙钹；他用属金的白色盔甲，我用属火的红色盔甲。用红胜白，用火克金，用男敌女，用阳胜阴。他用一片纯阴之气，我用一片纯阳之气，岂有不能破他的！”朱能大喜道：“此言确有至理，即黄贤弟上日所论，天下万事万物不离阴阳二字。又即用兵胜败全赖人谋，一齐术数俱无所用之谓也。”贵保道；“事不宜迟，元帅可速速依法行事。”唐坤即命裨将下乡选童男三十六名，男僧三十六名，铜镜铁鞭各三十六。选亦数日，命副将四员带二千军士红盔红甲，分四门杀入，每门男僧九名，左手执铜镜，右手执铙钹，童男九名，左手执桑枝，右手执铁鞭，随副将杀入落魂阵内。朱能带三千军士务要生擒李江。唐坤自带一万雄兵，梁玉陈升等十名裨将预防胡豹冲营，单留二千军士镇守大营。点拨已定，响炮出营。那边陈隆李江亦点齐部下军兵出城迎敌。来到阵前，朱能一见李江道：“今日务要擒你报昨日之辱。”李江大怒，拍马相迎，二人逞勇交锋。陈隆见朱能在阵前，即出马喝道：“敌人有勇者请来会阵。”贵保把红旗一招，这四员副将带了红装军士僧童杀入落魂阵中。陈隆见将士入阵，把白旗一展，那八千白衣军士与那红衣军士对敌，被那红衣军士杀得大败。

那四十名妓妇被三十六个童男将铁鞭击得东奔西走，把卅六个阳镜齐照阵内，阳光忽现，四门阴惨之气尽消。那四十个尼姑正摇紧摄魂铃，被卅六个僧人响动铙钹，吓得各尼姑抛铃乱走。四名副将砍倒阵门，杀出阵外。陈隆见阵已破，心中大惊，正欲逃走，被四名副将围住乱刀斩死，割了首级。胡豹闻知即驱兵相救，被唐坤催动大军杀他一个大败。胡豹走入城中紧闭城门，贵保见胡豹败走，朱能战李江不下，随把大旗一麾，众将合兵相助朱能，把李江围祝李江看见自己部下人马俱无，四面俱被唐坤兵将围住，心中大惊，却被朱能双鐧打着金盔，倒撞马下。朱能下马割了首级，与诸将掌得胜鼓回营。唐元帅把各将功劳记薄，赏了众僧童男，打发回去。遂议进兵围城。城内胡豹查点败军，陈隆李江全军覆没。城中人马伤了三万有余，只剩军士五千，裨将十员，另王吴二将部下，共计兵不满万。心中大忧，又虑唐坤攻城。屡望唐玉龙救兵不到，聚集大小将官商议，众人束手无策。雷知县献计道：“此去大雁山十日可到，若有人去催取救兵