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第18部分（第2页）

于是范姑子开柜取出香纸，引着三位，过了佛殿，到伽蓝庙中。

每人递与香一住，插在炉中，行礼跪下。范姑子敲了三声磐，也跪下，往上说道：“阿弥陀佛！这是圣贤菩萨马脚下住的三位信士：一个盛公子，一个王相公，一个谭公子。今日在圣贤炉前成了八拜之交，有福同享，有马同骑。那个若有三心二意，叫周将军监察。阿弥陀佛！好好保佑他们，保佑财源发旺，子孙兴拢他们还许下翻盖歇马凉殿，洗画老爷金身。”范姑子念完起来，又敲了三声磐。三人礼毕，测子说：“两位山主，该与盛山主行礼。盛山主是哥哩。”希侨道：“何用这？”隆吉道：“自然该的。”扯住谭绍闻行礼。盛希侨受了半礼。隆吉道：“表弟，咱可不要这。”谭绍闻就止了。

却说这谭绍闻心中发热，脸上起红。他原是有家教的，父师的话是听过的，今日这事，意思很有些不安。只因隆吉初约时，一时承许的孟浪了，所以今日说不出口来，只得随着罢。

比不得盛希侨天生匪人，宦门中不肖之子；王隆吉经纪人家出身，不晓什么。所以盛希侨视如平常，王隆吉满心欢喜。这是他三人心里光景，不必细述。

单说范姑子引三人穿过佛殿，到了客室坐下。范姑子捧上茶来，盛公子不接茶杯。说道：“我有带的茶叶，师傅只把壶洗净，另送一壶开水来。”一声叫：“宝剑儿！”这宝剑儿正与双庆儿及王隆吉跟的进财儿，也商量结拜的话。希侨一声叫唤，宝剑慌了。希侨骂了两句，叫厨下照料泼茶去。这范姑子方晓得起初进门，盛希侨把茶尝一尝便放下的缘故。少顷，宝剑拿茶上来，茶杯也是家人皮套带来的。众人喝茶时，也不知是普洱，君山，武彝、阳羡，只觉得异香别昧，果然出奇。

吃完茶，范姑子摆上席来。端的山珍海错，大家举箸齐吃。

希侨略吃了几昧儿，说道：“把这席留下三两味，别的赏与跟随人吃罢。舍下送来的粗馔拿来。”范姑子那里敢强，只说道。”

这东西委实孝敬不得山主。”只得收了，又把盛宅送的东西摆上来。果然，除了光鸭、固鹅，别的就没有河南的东西。饮的盛宅的酒，香美自不待言。隆吉道：“范师傅，你也来坐坐。”

范姑子道：“厨下离了我一发上不来。”希侨道：“你来往乱跑也不好。”范姑子道：“我顾不哩。没有教小徒陪陪罢。”因向阁边叫道：“慧照儿，你放下针线，照照客。”只见阁上下来一个尼姑，不过十**岁，眉清目秀。到客室与小山主们行了尼礼，就坐在旁边。也不吃什么，只举著让客。把头低了，吃了一杯茶。

席完了，范姑子也来坐在一张床上。说道：“有慢山主们。”

希侨道：“你这令徒，怎的不言语？”范姑子道：小家子样，见不哩人。每日只在楼上做针线，也就没见过客。”希侨道：“出家人，做什么针线？”范姑子道：“庵中日子穷，全指望着他缝些顺带儿，钥匙袋儿，卖几个钱，籴几升米吃哩。”希侨道：“俺们上阁上看看针线何如，捎两件，回家做样子。”

慧照笑道：“看不的。”范师傅道：“看看何妨？若是看中了，这些山主们带回一件，强如你卖十件哩。”希侨邀道：“二位贤弟，同上去看看何如？”范姑子引着三人上阁，慧照只得跟着到阁上。都看缝的东西，说道：“果然花儿绣得好！”范姑子下阁取茶去。希侨自己拣了两件，强与了谭绍闻一个顺带儿，与了隆吉一个荷包儿。吃了茶，下的阁来。

到了客室，希侨道：“庵里日子清淡么中？”范姑子道：“行常断了顿儿。”希侨道：“不打紧。明日我送十两灯油钱，一石米来。二位贤弟也休空了。”范姑子道：“阿弥陀佛！”

希侨道：“针线很好，可惜缎子不好。明日请到我家，与我绣几幅枕头面儿待客，可叫去么？我也不敢空劳。”范姑子道：乃他再领府上奶奶们些教儿，怎的不叫去。”

二人把话说完，隆吉见谭绍闻终日不甚说话，问道：“贤弟今日怎的不欢？”绍闻道：“我怎的不欢？”希侨道。”庵里有什么玩意儿么？”范姑子道：“阿弥陀佛！庵里得有什么？”隆吉道：“药铺老梁相公丢下那盘象棋呢？”范姑子道：“他丢在这里，又没人会下，只怕少了子儿。”隆吉道：“少两个，写上块瓦片儿。”希侨道：“贤弟奇想！棋子少了，瓦片儿就算了不成？”隆吉道：“算得了。”范姑子寻了一会，拿来。盛希侨笑道：“看来却不少。只是些木头片子，如何下他。也罢，谁下哩。”隆吉道：“大哥与表弟下。”绍闻道：“我下不来。”隆吉道：“咱同学时，先生不在家，咱没在邓祥厨房下过么？”大家笑了。范姑子叫慧照摆在桌上。希侨道：“不如咱喝酒罢。”隆吉恐怕希侨太露轻薄，只是怂恿下棋。

绍闻也说不吃酒，耍回去。希侨只得与绍闻下起棋来。

范姑子出去，隆吉也跟出来，问道：“你今日席面很好，是怎么做的？”范姑子道：“我是二两银子，定的蓬壶馆上色海味席。谁知道盛公子还嫌不中吃，我就没敢说是馆里定来的。”隆吉道：“他的东西真个好，我吃了两遭，也没见重复什么，不认的很多。”

又说了一会闲话，又看了一会象棋，日色已晚，各家来接。

盛宅一对牛腰粗的灯笼，上写着“布政司”三个大字，三四个家人，牵着一匹马。谭宅王中、德喜儿，打着一个“碧草轩”三字灯笼，宋禄赶着一辆车。隆吉是前柜伙计亲自来了，打着一个“春盛号”铁丝灯笼。此时却被一个夏鼎字逢若的看见。

原来这夏逢若，正在人家会赌回来。见了地藏庵门前灯笼乱明，车马仆从闹轰轰的。站在黑影里一看，见“布政司”灯笼，只疑藩司衙门有人在庵，有什么公干。看了一会，却认得是盛公子，那两个却不认得，“碧草轩”也不知是谁家。难说“春盛号”一个小铺子，敢与盛公子来往卜心中疑惑。只听得众人一声说道：“范师傅，扰了！”范姑子道：“简慢。”又听得盛公子道：“二位贤弟，我就要奉请哩。”又说道：“范师傅，我明日就来接哩，休要不叫去。”范姑子道：“岂有不叫去之理。”众人一轰而散。

这夏逢若心下踌躇：“这一干人我若搭上，吃喝尽有，连使的钱也有了。我且慢慢打听，对磨他。”随时也自去干他的营生去了。

且不说盛、王商人回家。单说谭绍闻，今日有些不安。只见天色黑了，来接的又有王中，心里一发不妥当的很。坐在车上，一声儿也不言语。到家，各自安歇。

过了两日，王中拿一个全帖，上面写着“翌午，一芹候叙”，下边写“愚兄盛希侨拜”，递与少主人看。绍闻道：“是盛宅请帖。打发来人歇歇。”王中道：“来人去了。”又低声说：“爷不在了，大相公还该读书务正，这些事，只像是该推脱的。”

绍闻道：“你说的是。我明日到他家走走，改日也请他一请。还了席，慢慢丢开就罢。”王中道：“这盛公子，我常听人说，是个败家子，绰号儿叫做公孙衍。我前口若知道一墨儿时，再不叫大相公与他结拜。昨晚我才听奶奶说这事，所以我急紧去接。不如如今送他一个辞帖，只说家中有要紧事，不得去，也不得罪他，便慢慢的开交。换帖结拜的弟兄，本来是不亲，纵然起初有一点子亲厚