这一日,重新回到山海关建筑地的完颜宗翰,已是蕃民打扮,在干着苦活的同时,终于见到了主要目标。
那是一队被新押过来的囚犯,其余犯人都是垂头丧气,惴惴不安,唯独一位面容清瘦的书生,哪怕身穿囚服,下巴依旧昂起,不像是一个囚徒,反倒像是一位斗士。
其他囚犯诧异于这份趾高气昂,山海卫的将士露出愤恨之色,监工的官吏则带着几分闲事莫管的态度……
他们只管修堡垒!
可不等这个修筑雄关的工地,接受这位与众不同的囚徒,一阵骚动又传来。
因为连绵的车队,出现在远方的视线中。
近了后,才发现这是一支相当奇特的队伍。
骑在高头大马上的,都是一袭凉衫,防灰防尘,维持仪态,坐在马车里的,则是一身帽衫,戴乌纱帽,穿皂罗衫,再配合身边的书童仆佣,恰似一群士大夫踏青出游。
但他们现在抵达的,则是山海关的修筑地点。
工部的官吏都怔住了,完全格格不入啊!
等到这群人汇聚,他们也根本没有理会在场的官吏和驻军,朝着任申先遥遥拱手:“小节有失,大德不亏,望小郎君戒骄戒躁,不负君上宽宏!”
迎着这群之前甘受廷杖,也要保全自己,如今更是亲自来此的士大夫,任申先眼眶大红,激动地躬身还礼:“君上恩德,时刻不敢忘却,小生如今只盼脱得罪身,再取功名,报效朝廷!”
双方遥遥作揖。
修长城的重犯不是一辈子修到死,真正那些杀头大罪早就处死了,这些都是可以给一条活路的,视情况工期不等,一般都是一年到五年,有的五年到十年,十年以上基本熬不过。
这种和后世的刑期不同,干的都是最苦最累的活,待遇还差,罪犯就是罪犯,没有人权之说,以任申先并不强壮的身体,十年肯定熬不下去。
但接下来可以通过特赦减免刑期,说不定再过个两三年就能回来,到那时以他如今在士林中的名声,自会得大儒教导,科举大有可为。
到那个时候,便是一段为父正名,迷途知返的佳话,可以被后代儒生选为典故来称颂的。
“父亲,孩儿没有为你蒙羞!”
之前在燕京牢狱,任申先也曾深深后悔,自己不该一时激愤,说出那样的话来,但现在那种不坚定统统抛开,心中涌动着的满是激荡:“公孙贼子,我父因你气愤而亡,只要我任氏还有一人存于世上,此仇誓不甘休!”
这次他也聪明了,再也没有直接说出口,嘴上都是对君上宽宏大量的感激,前辈对晚辈改过自新的教导。
工部官吏本来见工事停下了,立刻想制止这种行为,听了这话,一时间也只能等在边上。
“这群文人,真是让人恶心!”
山海关驻军将领石勇见了,却忍不住呸了一声:“我等将士在前线杀敌之时,他们还在后方咒骂败阵,更是来此扰乱军心,天下可还有这等荒谬的事情?”
正在这时,有传令兵策马飞奔过来:“将军,蕃民村落有人鼓动闹事!”
石勇脸色微变,大手一挥:“定是贼人谍细,图谋不轨……此事耽误不得,随本将军速速平乱!”
“是!”
完颜宗翰眼角余光看着石勇带队离开,再看看那些还在依依惜别的士大夫,脸上露出冷笑,往后退去,很快消失不见。
却说儒生们关切了一番任申先的情况后,又在边关前吟诗作对,若有精彩篇章,顿时抚掌叫好,俨然是一场文会,足足两个多时辰后,才意犹未尽地告辞离开。
这片区域的修筑工程,也基本耽误了两个多时辰,那些犯人乐得休息,等到狱卒监工阴沉着脸上前,才继续开始劳动。
任申先同样被安排了工作,来到砖石面前,将它们搬上推车,干了一刻钟就觉得双臂酸痛,不由地眉头大皱。
他以前日子过得虽然清贫,但都是苦读圣贤之书,何曾干过这等粗活累活,偷偷瞄了眼左右,手中的动作变得越来越慢。
“啪!”
一道清脆的鞭响,将他惊得险些跳起,抬起一看,一位监工站在面前:“不得偷懒,速速干活!”