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第6部分（第1页）

我想着过年吃饭，也是坐不惯桌子的。”

闲话三、二句，两个人都觉得亲切得多。有风吹来，带着夜里花香和竹子叶香，马氏悠然觉得享受：“这里多好。”再对竹香有嗔怪：“对了你这丫头，我看着你也为公子担心，怎么你倒不去服侍，那些小子们，哪里有你们会。”

竹香被搔到痛处，急急地告诉她：“三奶奶，你冤枉了我。”说到这里又要哭，马氏心里好笑，嘴里忙劝：“不必再哭，有什么说的，快快告诉我。”她手轻拍胸口：“我虽然不能，该说的要说。”又故意道：“这大哥大嫂也是，平白的好人不去侍候，这不是自己亲生儿子在病着。”

“三奶奶，”竹香彻底被这些话打倒，掩面又泣了两声，竹筒开始倒豆子，丫头们也是一心的闷闷，竹香算是第一个：“您说说看，公子不让丫头服侍，或许是他自小儿就尊重，这亲身的事情不愿意让我们来管，”

丫头满面含羞，羞羞答答告诉马氏：“可是我们是丫头，是卖身在这里，主子比天大，理当去服侍才对……。”

马氏瞪大眼睛，不时的插一句问话：“可尿床吗？”竹香红着脸：“不知道。”马氏叹息道：“这城里也有几个睡卧着不能动的，吃拉都在床上。唉，小子们怎么会收拾？”

又听几句再插上话：“我才回娘家，走以前来看他，见他又瘦了，这饭难道也吃不下去？”竹香紧咬银牙骂长平和临安：“想来他们不会劝着用，病人都克化不动，要有劝的人。”

“唉，”马氏在这里只叹气去了，叹过又上下打量竹香，把她当成一个知心人一样的说话：“知道我回娘家去作什么了，我是一片心思全为着公子。”

桂花轻轻落一点几点，飘在两个人身上。马氏拂去，又仔细看过这里再无别人，拉着竹香的手小声道：“这公子的事情，我劝着大嫂为他找门亲事，好服侍，也许还能生个娃。”

竹香面上的神色一动，马氏认真看在眼里。又装着浑不在意道：“我想大嫂肯定要把你们几个里给上两个，所以我呀，来拜托你呢，”

“三奶奶拜托我什么？”竹香说着，马氏紧接着道：“我娘家几个侄女儿，全是百里挑一的贤惠，只是有一样，穷些。不过穷些好啊，那有钱的姑娘小姐，怎么会守得住？竹香好姑娘，以后嫁一个过来，她不会亏待你，望你好好指点。”

见竹香嘴唇又嚅动几下，马氏再黯然道：“郭家门里几十个，就公子一个会跳龙门的。”又展颜笑：“也许这事我同大嫂说不成，大嫂要给也是给身边人。竹香好姑娘，你以后登高枝儿，千万记得三奶奶对你没有二心。”

竹香垂头：“夫人，已经给公子定下亲事。”马氏一惊：“是哪一家？”竹香轻声道：“有三家，哪三家还不知道。不过，”

“不过什么？”马氏对着竹香的欲语又止，心好似揪在她这不吐话的小嘴儿里。竹香话已说出来八分，最后两分虽然最重要，还是没忍住：“哪三家不知道，但是前几天您不在，约了好些家姑娘来说话。”

马氏心里恨得有如一声震雷响，她对郭夫人献策，虽然得到要“不沾一点儿亲，不带一点儿故”的人，窥视郭家钱财的马氏当然不会就此袖手，她急急地回娘家去寻主意，不想回来就听到这样的晴天有霹雳。

“是哪几家，你可还记得？”马氏心急如焚，竹香认真颦眉，为马氏也为自己回想，她不无难过的报出来：“有汪家，赵家……。还有咱们本城的周家，周家的姑娘还去见了公子，而且送来好几枝子人参，指明了是给公子的。”

“不要脸的丫头！”马氏骂得痛之入骨，她一下子通明，觉得自己很是明白。原来周家的姑娘，也打这个主意？我呸！

假意劝过竹香几句，马氏推说夜深要回。离开竹香，气得一张脸成酱紫色，嘴里正嘀咕着不知道骂哪一个，又见到水中有一个倒影，好似在哭。

这是哪一个？

☆、第十四章，马氏的不满

兰香在水边儿上哭得正痛快，见马氏走来。马氏这一会儿脑子不够用，幸好她的主意是来时就打好。对兰香劝几句，也对她道：“有在这里哭的，不如去服侍，怎么倒不要你们？这样不好。兰香好姑娘，三奶奶我日夜忧心睡不着觉，想为公子寻一门守得住的亲事。想来你们是大嫂心爱的丫头，有朝一日你们共处，多多指点。”

说过这些话，马氏脚步儿飞快走回家去，去寻自己丈夫商议。

马氏嫁的郭家九房里的老三，大名叫做郭有铁。膝下有一儿一女，这一代取名是木字旁，马氏爱吃枸杞芽儿，儿子就叫郭杞。郭枸，就不大中听。女儿，望她事事如意，唤她如意儿。

这是一个小小院子，虽然不大，却是花木扶疏。天井里葡萄架刚下，露出光秃秃的竹架子，初看着，就是一户得过的人家。

没有大富贵，也月有节余。主人郭有铁是很满意，他手里握着一个酒杯，面前摆着两碟子小菜，正在对儿子晕晕地说着话：“你好好的念书，不要中举，只要你会算帐本儿，不被人骗就行。”

马氏风风火火从外面进来，进门就吼：“不中举，难道去扒黄泥巴！你灌黄汤，又给小孩子胡说。”

不足十岁的郭杞对着炕上坐针线的姐姐如意儿悄无声息笑一笑，再摇头晃脑背他的书：“夫子有云……”

如意儿下坑，取来母亲在家穿的鞋子让她换。郭有铁看着满心喜欢：“这不是很好，中举有什么好。你这么晚出去，又是去看朴哥儿。唉，可怜他伤了。这中举，就是不好。”

郭杞又嘿嘿笑，听郭有铁带着醉意一板一眼地道：“朴哥多聪明，聪明人糊涂起来不可救药！从老祖上起，郭家全是经商的人，五叔祖中举倒了运。这说明什么，郭家门里不能当官。朴哥会念书，打小儿被人夸得晕头转向。要说他当年去赶考，我特意去劝过。咱们守着铺子吃饭，有个秀才可以镇镇平头老百姓就行。唉，从他去到京里，又订下当官的亲事，我呀，就知道好不长久。”

郭有铁自怨自唉，是一片当叔叔的心肠：“从他受伤回来，我想了又想，都怪我没有死拦下他！”

郭杞和如意儿又嘻嘻交换一个笑容，马氏换好鞋子，把身上一件出门拜客的织锦有花的衣衫换下，掸去灰，再小心叠好交给女儿，这就有精神来和丈夫理论。

上来先是一通骂：“明儿去老周家要钱去！他们家的姑娘不知羞，倒会打这样没廉耻的主意。拿女儿身子换钱，这肯定有了钱，快去要钱！”

“你一回来，就满屋子全是你。”郭有铁只是笑：“老周还在养病，我对你说过，等他好了，他那头脑能挣钱还的。”

马氏冷笑，坐到炕桌子对面去。见桌子上有一味咸鱼，是自己最爱的。不得筷子，上手挟了一块在嘴里，边吃边来火：“没钱？没钱周家的丫头一天一趟往大嫂那里去，一天一枝子人参送呢！”

“是真的吗？”郭有铁不敢相信，马氏舔一舔手指头，再道：“你不信，自己明天去问问。”转脸儿看到儿子和女儿都在，马氏让他们走：“杞哥去睡觉，如意儿也睡吧。”如意儿和郭杞虽然很想听，不得不往外去。

见他们身影出房门，马氏又下坑跟上去喊一声：“回去就睡，那灯油也是钱。”如意儿和主子杞嘻嘻笑：“知道了。”

虽然马氏一回来就有气，郭有铁从她进门就换衣服，小心叠好，又挂念灯油费钱，还是觉得妻子不错。见妻子又回来坐下，郭有铁道：“去拿个杯子你也吃一杯，这夜里有寒气，让你暖一暖儿。”