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第22部分（第1页）

郝夫人坐定后寒暄了几句，左右打量了下李氏身边的人，问道：“早就听说艾夫人家的二姑娘不仅容貌天生丽质，性格贤淑端庄，就连心思也玲珑剔透。进天我既然来了艾府，就少不得唐突一次，还望艾夫人请出二姑娘来让我们这些拙妇人也见识见识。”

郝夫人这个要求也正常，任谁去别人家做客，总是问候一下主人家的高堂、儿女什么的吧。只是一般人也就是问候两句罢了，郝夫人却是打定了主意不见艾芳不罢休。

为什么郝夫人非要见艾芳不可呢？原因就是郝世伟自从和艾芳游园一别之后，本想借着艾承辉的关系，能想办法让他和艾芳再偶尔见上一两面。俗话说，妻不如妾，妾不如偷，他郝世伟如此和艾芳幽会，犹如偷情，岂不是快哉？

只可惜艾芳被李氏管教严谨，一直过了半月有余，郝世伟也没得手一回。那偷不着的心积痒难耐，让郝世伟浑身竟有说不出的难受。要说丢了魂儿似的也不为过：整日里唉声叹气，无精打采，只恨能见上一面，缠绵一回……总之是急得郝世伟是茶不思，饭不想，就连青楼也不爱逛了……

也是事有凑巧，郝家的老爷夫人们都觉得郝世伟年纪也不小了，是该娶亲的时候了。于是托媒人到处打听哪家姑娘模样好，性子端庄，一定要给郝世伟寻一个门当户对的妻子才行。

这可是让郝世伟逮着机会了，趁机在郝夫人耳边将艾芳吹了个天上仅有，地下无双。还扬言此生非艾芳不娶……何况娶了老婆之后，他郝世伟照样可以寻花问柳不是？

于是郝夫人就动心了，心动之下就行动了－－上艾府拜访拜访。主要是郝家老爷妻妾无数，却只得郝世伟一个儿子，宠得那郝世伟就算郝世伟说要天上的星星，郝家也要想办法给摘下来……何况是是娶媳妇这种好事呢。

上面那些都是郝家的事情，李氏当然都不知道。

李氏一面奇怪为何艾芳艳名远播，一面谦虚答应：“郝夫人谬赞了，二姑娘哪里当得起。我家二姑娘这两日身上不爽，在屋里休息呢。秋菊，你去将二姑娘请出来吧。”

艾芳在屋里罚抄《女诫》，咬着笔杆子说无聊，案上的纸上不过寥寥几个字。听说郝家夫人要见她，忙扔下笔，跟着秋菊去见客。

郝夫人等艾芳见完礼站在李氏身后的机会，仔细打量了几眼，笑说：“别人说，我还不信！艾夫人好福气啊！二姑娘果然当得起如花似玉。”

旁边郝夫人的丫鬟早就捧上来表礼，却是一对镯子。单看镯子的成色，便知道价值不菲。

这下李氏更糊涂了，端起茶来细细品了口，郝家就算有钱，也不是这么败的吧？

等艾芬退下以后，郝夫人状是随意地问道：“我看二姑娘年岁也不小了，却不知道许了人家了没有？”

原来是为了这个，李氏心思如电转，放下茶杯，笑道：“许了，两年前二姑娘的舅舅保的媒。”

一听说原来艾芳早已许亲，郝夫人在接下来的对话中明显心不在焉起来，于是只聊了几句家常，就起身告辞了。

“啊？不是吧？就这样？人家就算有意思也什么都提过呀！”艾英耐着性子听到这里已经是极致了，谁想李氏说了这长篇大套之后，不要说银子，连铜钱度没见着一枚，忍不住打岔起来。

经过了这么半天的铺垫，李氏的心绪早已完全稳定了下来。不过李氏依然不悦，这么沉不住气，怎么能成大事？横了艾英一眼：“你那么着急干什么？话还没说完呢。今天那郝夫人又上门来了，而且是开门见山地说出了条件。”

“什么条件？是不是……”艾英眼睛一亮，难道真是银子？

“好好听我说！不成器的东西！眼皮子里只看得见银子！！真是白白养你这么大，一点也指望不上你能帮忙出什么主意！要不是实在没有人可以商量……”李氏狠狠瞪了艾英一眼，将艾英没说出口的话堵了回去。

哪里有成亲直接给银子的道理？要是那样，不就成了卖女了吗？艾英被李氏一顿呵斥也明白了过来，忙闭了嘴不说话。不过明白虽明白，心里却是怒火高织，哼，不过是遮羞布被她掀开了而已，犯得着老羞成怒地呵斥吗？等她以后等了官太太，看谁还敢呵斥她。想到这里，忙再听李氏说些什么。

郝夫人当时心不在焉地说了两句话就告辞走人，李氏还以为此事就此打住，也就没当回事儿，往心里去。

谁想没过两天，郝夫人又登门拜访。这次郝夫人很是单刀直入，先挑明了李氏所面临的经济困难，逼得李氏无可回避。又重金许诺李氏，只要能尽快将艾芳嫁到郝家，不仅有很多的聘礼，成了姻亲之后，作为姻亲，还愿意出银子让郝世伟和艾承辉一起做事……总之，好处多多就是了。

艾英听了之后想也不想就说：“那就答应她啊！”这么好的条件都不答应，傻了不成？

说到关键地方，李氏还是有点知廉耻的，食指戳了艾英脑门一下：“怎么好答应？哪有一家女许两家汉的道理？何况当初这媒可是你亲舅舅保的！为的是什么你还能不知道？何况这亲都许了两年了，那能说退就退？岂不是招得世人说我们艾府的人嫌贫爱富？何况那阳家……”

李氏话没说完，却是两人都明白的，一时间屋子里便沉默了下来。

当初为艾芳定这么远的亲，一是为了人家的聘礼，顺便再将艾芳嫁的远远地。另外就是，不论是王家少爷，还是李氏的哥哥，不论谁中举，只要进京住进了阳家……可是如今女婿和哥哥都不争气，这事儿也就没个准儿了。

现在这个郝家却是更有钱，更有势－－听说郝夫人的娘家哥哥，连府尹都说的还是那个话。最重要的一点，就是艾承辉也占点光——说是合伙做事，没有不赔钱的时候！明摆就是花银子买清静罢了。只求艾承辉好歹有点事情做，也省得一天到晚不着五六的。

现在难就难在如何退亲？又不能硬来。何况那阳家又不是软柿子，由得你横捏竖扁，说退亲就退亲的？就怕闹到万一事情闹开来后，郝家也没攀着，落得个竹篮打水一场空－－谁家愿意娶个德行有亏的媳妇？谁有愿意和德行有亏的人家结亲？

虽然这事本来就是背恩忘得之事，不过只要瞒着众人耳目，她李氏就还是知书达理，贤良淑德的世家女子不是？

过了好半天，艾英眼睛一亮，说道：“娘，我倒是有个办法。难得的是还能两全，只是有点……”

“什么主意？”艾英所说的办法李氏也想到了，只是她不好直接说出来罢了，如今借艾英的嘴说出来，到也便宜：“你这孩子！这里也就我们娘两，又没外人。就算是说错了，为娘的还怪你不成？”

“说这个主意之前，我得先问娘几个问题。当年艾芳定亲，阳家有多少人前来？”艾英皱着眉头问道，要是见过的人太多，那也不好办。

李氏回想了一下，不太确定地说：“订亲的时候，主要是离的太远，也就是阳家老爷带这个管家并几个小厮而已。而且因该也就只有阳老爷远远儿地见过艾芳一面才是。”顿了顿，添了一句：“阳老爷在年初，就已经去了。”

太好了！这阳老爷死的也太是时候了！这样说来，阳家就完全没有人知道艾芳张什么样子了！

艾英高兴地眉飞色舞：“这真是太好了！娘，你只管答应郝家就是。什么时候纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲都由他郝家说了算。”

喝了口水，艾英再次补充道：“另外，阳家的亲事也完全不用退。既然那阳老爷死了，还能有谁知道谁是艾芳。阳家来迎亲的时候，咱就把艾芬嫁过去，不也一样？反正谁也知道谁。等嫁过去之后，阳家即便是知道了事情的真相，想要反悔，可是生米都煮成了熟饭，也有不得他不认的了。”

“这样不大好吧？你爹哪里……”李氏看起来有点犹豫。

“有什么不好的？哪个女子不嫁人？何况这婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。本就由不得她艾芬说不嫁。”艾英顿时有点舌灿莲花，继续游说：“艾芬现在既然没有了父母，婚姻大事还不就是爹和娘做主？再说我爹他从来都不是不管事的，艾芬嫁谁，怎么嫁，还不都是娘说了算？”