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第3部分（第2页）

周奉嘴角轻勾，略低头道，“过奖。”

自此，济州府周家二爷一跃成为金陵太守座上之宾，商家在周奉的表率和官府的促引下广捐银米，大摆粥棚，解了城内饥民温饱。金陵有粥，附近扬州、通州等又有一些饥民闻得消息，涌入城内，这太守确也是了得的，一边于附近调集粮米，一边联络附近州府妥善安置百姓，一番功夫下来，竟成了救灾安民的表率，得到京都的嘉奖。

这期间，周奉有意奉承，极力巴结，与太守结得善缘，太守大喜之余，免不了也将他列入上报朝廷嘉奖的名单，竭力推荐。又，太守见他虽说年轻，但办事聪明大胆，更难得是老道周全，实是个可交的，此后又将江南这边盐、丝等一些生意交与了他，成就周奉日后大富之端。

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这都是后话。且说周奉眼前，在金陵府盘旋了已有一月，济州来信，催促他将采买的金箔运回，周奉遂又上下拜走了一圈，说明去意，同时命周成留下继续打点，舍粥的棚子也要照常开着。周成虽眼下看不出何意，但经了买米一事，早对周奉服了心，遂一口应下，只请他放心。

说话间第二日即要动身，吃罢晚饭，四儿将行李收拾停当，听见周成在外唤他，出去一看，周成簇新一身蓝布袍子，后面却跟着四个人，个个蓬头垢面，满身脏污，衣裳都看不出个颜色，四儿奇怪，问道，“哎哟周大爷，这是哪出啊？”

周成招手，“爷在家不，明日里要回去，我心话买几个伶俐的使唤丫头媳妇子，让二爷带着一道回去。”

四儿朝那四人望去，将一走近就捂了鼻，皱眉叫唤，“哎哟这味儿！就这还伶俐哪，吓！”

周成刚要说话，抬头瞅见周奉打门外进来，忙上前问安，指着那四个人道，“二爷，小的刚才在西市买了两个丫头，两个年轻媳妇，二奶奶来时原也吩咐过，想买两个家乡的过去照应着，这不，”说着特意点了最末一个女子道，“这杜嫂子，原就是桐里人，绣活儿做的也好。”

周奉略扫了一眼，点头道，“行吧。”

一时四儿便带四人去洗澡更衣。两个小丫头先洗好了出来，模样儿果然水灵，四儿暗道这周成果然好会做事，二爷回去的路上想必不会空虚。果然问了其中一个眼神胆大的，那丫头早听闻了周奉的大名，刚才在院子里又偷瞄过几眼，眼见他高高壮壮的身材，浓眉深目，相貌甚是英俊，哪有不愿意的道理，当晚便进屋服侍了不提。

将两个小丫头安顿好，四儿吩咐剩下那两个媳妇自去洗澡吃饭，自己便也躲懒歇去了。

两人进了澡间，略高大一点的那个媳妇上前摸了摸浴桶里的水温，回头道，“杜家妹子，水还是温的，咱们快些洗吧。”说罢便脱下衣衫，撩了把桶里的水往面上一涮，“好爽快。”

那杜家的却不动，半晌碎步上前，步伐却是袅袅婷婷如柳条儿迎风，一点儿声响也没有。

花嫂子刚洗了把脸，睁眼一看，杜家的已到了身前，拍拍胸口道，“吓了我一跳，妹子走路怎跟个猫儿似的，一点儿动静也没有。”

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杜家的却半侧了脸转过去，迟疑问道，“这水，能洗么？”

花嫂子奇怪，一会儿明白了，笑道，“妹子嫌这是两个小丫头洗过的？哎哟，咱们是媳妇婆子，怎么能与丫鬟们比，指望有干净澡水。来，快些，不然水就凉了。”

杜家的蹙了蹙眉，又看看那水，退后一步掩口道，“嫂子洗吧。”说罢转身往门外走去。

花嫂子叫住她，“妹子，”穿好衣裳走上前去，“妹子，我与你去抬水。”

“嫂子，”杜家的又是惊诧又是不过意，扯住花嫂子袖子，“怎好为我麻烦嫂子。”

花嫂子却是个爽快的，拉住她手，但觉与自己粗糙宽大的手指相比，杜家的小手却是又腻又滑，根根细得跟葱管一样，花嫂子憨憨一笑，“妹子原是好人家的女儿媳妇吧？！”

一句话将杜家的说红了眼圈，轻点了点头。

“家里还有谁么？”

杜家的又摇摇头，“只有我了。”

花嫂子闻言大叹，复又奇怪问道，“那你为何要自卖为奴啊？”

杜家的答道，“只因发水时遇到我娘家的一个老妈妈，全靠她一路讨饭才到的金陵城。不料昨天妈妈的小孙孙得了疟寒，若无药医治便……正巧周管家买人，我便来了。”

花嫂子又问，“你卖了几两？”

“五两。”

花嫂子大惊，“呀，你莫不是签的死契？！”