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第14部分（第3页）

“我的大爷爷啊！”赵鼎善还是不呼不快，再用力揉揉眼睛，没错！的确是以往遥遥相见的皇上，他宫品低，这辈子还没如此靠近皇上呀。

好感动！幸好他没偷懒，也没坏了朝廷威信，他可是很认真奉旨办事的……呃，皇上似乎还在等他回话耶。

“回皇……回大爷，臣……小的先到海州港口查香料买卖，一开始亮出朝廷钦差身分，他们规规矩矩接待，却是报给小的假价格，远比市价低了许多。后来小的学聪明了，假装离开海州，实则留下，暗自查访几个香料商的仓库，发现囤积居奇的情况十分严重，然后又发现商人包山海和蛮夷勾结，便一路随他们来到白芷镇。”

“你做得很好。”穆匀珑翻看他所呈上的册子，细看上头所记载的数字，眉头不觉皱起。“果然是有垄断情事……咦？你这写的是什么？”

“回大爷，正是那三个夷国人的名字。”赵鼎善指向他的册子，认真地解说道：“留八字胡子的是头子，叫狒拿掇；另一个黑毛的是羝亚苟，两人是主仆关系；女的叫夷杀北喇，是狒拿掇的女儿。”

“你怎地给他们取这种蛮夷名字？”穆匀珑沉住气问道。

“小的听到包山海这么念名字，就是这个音节，而且他们说来自夷西旁国，小的自是为他们取夷名。”

伊西邦国。穆匀珑心生警惕，年初才听说有该国商人来到京城探商机，没想到才过半年，他们已经探进了内陆白芷镇。商人精打细算，以金钱和商品开疆辟土，绝不能以蛮夷等闲视之。

平定滋扰数年的东琉国海盗后，他休养生息，戮力国内政事，除了造海船充实海防外，竟是忽略了外头已然崛起的西国势力。

“潘武，投帖。我要见元老爷子。”

“请问爷，用的名义是……”

“就说我是京城来的香料商。”

穆匀珑踱到围墙边，回头望向种满白芷的山坡，再从怀里口袋拿出香袋，闭起眼睛嗅闻着，然后睁眼，仍是凝望一山青绿的香芷丛。

郁相思闻到了橘香味；心情既喜且忧；欢喜的是他总是橘香不离身，忧愁的，他又皱眉了。

她不说话，就静静地站在他身后，以她和她的橘香，陪伴他。

百草庄内，虽然门窗大开，还有仆役拿着大蒲扇，来回走动扬风，但浓厚的西国混香还是盖过了原有的青草药味。

“我不是生意人。”元归苦着一张老脸。“我只是种药车、卖药草的，药商来，价格合理，我就卖，可若要更多香芷，我也变不出来。”

“请元老爷不要误会。”穆匀珑道：“我久仰百草山的香芷，正好路过，便登门拜访，正巧见到西国人；心生好奇便问起他们了。”

“吓！我还以为又来跟我买香芷呢。”元归抹了抹汗。

“元老爷，我哥哥是郁相甘。”郁相思坐在穆匀珑旁边，见老人家一副惊魂未定的模样，忙找了话题缓和气氛。“他每年都来这里跟您买白芷、藿香，不知道元老爷认识我哥哥吗？”

“啊！”元归直往她瞧去。“你是郁李的女儿？”

“元老爷认识我爹？”

“他过世时，我还去上过香，你那时年纪小，大概不记得了。”

郁相思眼眶微湿；她不经意问聊起，万万没想到元老爷认得爹。

“郁老头这人啊……”元归又是摇头，又是点头。“人直爽，重义气，可就是固执得像条牛似的。你哥哥这两年我没见到他了，怎么他来买香，不来找我呢？我还以为他已经不做香了。”

“应该是我哥哥不愿打扰元老爷。”郁相思明白哥哥的个性。“再说，我们郁家已有五代相传，不会放弃做香的。”

“你们父子一样的脾气啊！”元归长声一叹。“你们能够撑下去很不简单，多少人被包山海欺压到走投无路。”

穆匀珑很想补充，女儿也是一样的脾气，坚持，果敢，永不放弃。

“难道以元老爷这等大规模的种药人家，也得任包山海摆布？”这是他最大的疑问。“怎么不自己卖呢？”

“试过。”元归无奈地道：“卖得不顺，也找不到可信任的管事，后来就放弃了。现在自己卖的，就只是一些零散的小商家。”

“也是包山海作怪？”

“应该是吧。”元归苦笑道：“哪有请来的管事每个都会揩钱？走出去的货也一定会被劫走？然后包山海就出面了。”