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第66部分(第1页)

却说,瑶芳自与张先生定计,便在心里揣摩,如何拉近简氏娘子与自家的关系。简氏在姜家说话管用,她的态度多少能影响丈夫、孩子的决策。然而简氏的那个小儿子与瑶芳却有些不大愉快的小事情,如何不着痕迹的引出简氏这话题来,也需要个契机。

可巧第三天上,贺敬文便要往巡抚那里去提前拜年。本地巡抚府衙门等与王府原是在一处,都是在这湘州城的,后来因东边又是流民又是乱党,便将巡抚衙门迁往彼处,方便整肃。事儿平了,衙门也没搬回来。贺敬文要见巡抚,还得出趟远门。他做知县时,不过跟着汪知府胡乱应个卯,也不会交际,也不会攀附,人堆里看一眼巡抚而已。如今自己做了知府,再没办法含混过去了,只得硬着头皮上阵。

贺敬文一走,韩燕娘便愈发忙了起来。也不知怎么的,他在家也帮不上忙,可走的,却让人觉得少了个做事的人。韩燕娘便将两个女儿都唤到跟前来,丽芳已能帮忙,瑶芳给看个帖子念个信倒也做得细致。

瑶芳对此颇为上心。快过年了,过了年,她就九岁了,一年长似一年,韩燕娘再护着她,也要她开始学一点家务了。并不要她亲自吩咐做什么,却要她静静地旁听,熏陶熏陶,等丽芳再大些、出了门子,就得专程来调…教小闺女了。

瑶芳打开一份帖子,看完就笑了——这是简氏的拜帖。瞌睡了送来个枕头,甚好!

韩燕娘正在看宋婆子交上来的一笔买米面的账,她是北人,喜面食,南人却喜食米,贺家南人北人皆有,故而两样都要备下。又要吃汤圆,还要备糯米粉等物。人不多,要买的样头儿却不少,一笔一笔韩燕娘都自己再核对一回。

宋婆子极有耐心地等她看完,得到一句:“就照这么办罢。”躬身下去,连先前回的鸡鸭鱼肉鹅等等账目都捧了走,往帐房上支钱去了。

韩燕娘揉揉脖子,她知道底下有人说她“忒仔细”、“小家子气”、“当家奶奶亲自算账不像大户大家”诸如此类。京城大户人家,当家人也看账,却并不像她一样一样自己打个算盘。可人家那是有家底子的!贺家……真是不提也罢。

瑶芳听算盘声停了,放下帖子,轻轻走过来要给她捏脖子。丽芳也察觉了,过来将妹子一拎,放到一边儿:“你那点儿小个头儿,够得着娘的脖子么?捶腿去!”她自己来捏脖子了。

韩燕娘心阴霾一扫而空,丈夫顶用,好在儿女听话。反手摸摸丽芳的手,又正过来轻抚瑶芳的脊背:“好啦好啦,知道你们孝顺。你们看看,还有什么是我没想到的?”

丽芳双臂一滑,抱着继母的脖子道:“我想着,书铺那里的掌柜帮工,过年都多添了些酒食钱,那……常往咱家写稿子的那个逍遥生,是不是也与他些酒肉果品的?”

韩燕娘也喜欢看逍遥生的话本,听了之后迟疑地道:“好是好,只是他又不露面,也不知道他住在哪里,如何与他?”

丽芳道:“他那小厮儿,不是会来送稿子拿润笔的么?我想着,就买好了东西,放到书铺子里,下回他来了,一并带回去。嗯,酒食也还罢了,冬天伸不开手,要不再送他些柴炭?满破也花不了十两银子。”

韩燕娘笑道:“也好,我还等着他下一卷的话本儿呢。这崔生可真是波折,一难接着一难……哎,二姐儿,别总蹲着啦,站起来说话,你有什么想着的没有?张先生和谷先生那里,都备齐了礼物啦,你们的好朋友彭小娘子她们,我看要你们自己送些礼物,咱家的话本子就不错。”

自打贺家开了这书铺子,贺家姐妹便将钱退还了彭家姐妹,又得了韩燕娘的允许,每月能拿一本样书回来看。这笔钱便算是省下来了。

瑶芳指着方才那个拜帖问:“这个简氏娘子,就是那回来的要揪我头发的小胖子的娘么?”

韩燕娘道:“那是他家少公子年纪小不懂事儿,他家家教还是不错的,”并不提那小胖子羞极而怒的事情,怕女儿多想,“少公子与俊哥现是同窗,闻说读书也是极认真的。”

瑶芳故意道:“读书好的未必脾气就好了,我才不理会他呢。我就是记得他娘生得好看,想再看一眼。”

韩燕娘故意道:“哦,他娘生得好看,你想看而又看,就是嫌我丑了,不想看了。”

瑶芳哭笑不得,扑进她怀里:“娘你欺负我。我还天天看阿姐呢,不也没看烦么?她还唠叨呢!”

“……这又有我什么事儿了啊?!”丽芳正在琢磨着,怎么从逍遥生的小厮那里套出地址来,好派人去催稿子,反应慢了半拍。回过神来就听妹子拿她当挡箭牌,上来就要呵痒。

韩燕娘看着有趣,也加入战团,母女三人笑闹作一团。

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韩燕娘在如何邀请简氏的事情上原本是有些犹豫的,简氏与王府有亲,丈夫不喜欢王府的人,当然,文官也不怎么怕藩王,文官与武官也混不到一处去。到了年节,简氏等人第一番必是要去王府的,第二轮才会与各品官交际。然而李千户与汪知府互殴的前辙犹在,不可不防。韩燕娘就有些吃不准,与简氏那里是保持个什么样的距离比较好。

现在既然是小女儿提出来了,这一边天秤的砝码就重了,韩燕娘最终决定,请简氏一起。大不了,到时候她全程陪着、郑重介绍了,总不至于叫人怠慢了简氏。瑶芳见韩燕娘亲自执笔写回帖,心头一松。

丽芳得了韩燕娘的允许,又在琢磨,是否托名给逍遥生写个信,问她话本里的下情,她是否猜得对。因见妹妹在侧,便小声打发她去收拾给彭家姐妹的书。瑶芳看她的表情就知道她有事情,悄悄与绿萼打个眼色,对韩燕娘道:“我想起有本书还没收好,怕被风吹折了页,我得亲自收去。”

韩燕娘道:“那你路上小心,绿萼,陪好二姐儿。”

绿萼脆生生地应道:“哎~”

主仆二人抬步就走,果儿送了出来,瑶芳拉着果儿说话,绿萼悄悄溜到窗户根子底下偷听。哪知丽芳是在与韩燕娘咬耳朵,说的什么,外人皆听不到。过了一阵儿,才是韩燕娘的声音:“这怎么行?你还敢写了信给陌生人了?别以为话本子里写了这样的事情就是‘佳话’了,小姑娘家家的,做什么都得谨慎,万不可行差踏错。你要有什么想知道的,拿上几个钱,叫宋掌柜的给他的小厮儿,叫小厮儿捎个话儿就是了。万不可自己出面的!仔细你爹回来揭你的皮!”

绿萼吃了一惊:太太素日里对姐儿们极好,从未有这么疾言厉色的时候,此事不小。须得说给姐儿听。

里面又是丽芳小声陪不是的声音,韩燕娘的声气才缓了过来:“一定要小心!我不拘着你们,是不想你们过得太拘束,以后出了门子就再没这么轻松的日子,可不是叫你们胡来的。”

丽芳又陪着说了好一会儿话,韩燕娘才道:“我知道你有主意,可动念之前也要多想一想,你不是一个人,你还有兄弟姐妹。”

丽芳乖乖领训。

韩燕娘道:“都打这么样的年纪过来的,好奇也是尽有的,我就嘱咐你一句,做事不要留下痕迹!”

丽芳唯唯。

绿萼不敢再听下去,悄悄又溜了回来。瑶芳还在跟果儿歪缠:“我爹跟我娘,没吵架吧?我看娘脸色不太好哩,我什么时候添个弟弟啊……”

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