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第四十八回　挟天王秀清得逞　夺美女东王称心

东王野心太重，

一心要挟秀全。

千方百计为篡权，

不择任何手段。

讲古为了喻今，

莫忘前车之鉴。

多少人物自摧残，

私是万恶之源！

东王杨秀清，怀着不可告人的目的，暗中定下一条诡计，心才平静下来。他冲外边喊了一声：“来人！”一个俊俏的女官走了进来。杨秀清道：“去把侯尚书请到这里来！”女官知道，侯尚书是东府第一个红人侯谦芳。忙答应一声“遵谕”，转身退了出去。

杨秀清的确很累了，要把紧张的心情松弛一下，便坐在楠木描金的安乐椅上闭目养神。当他似睡非睡的时候，门外响起了脚步声，那个女官走进屋中跪奏道：“侯尚书奉谕来到。”“让他进来。”女官回身把门拉开，轻启朱唇，说了个“请”字，侯谦芳哈着腰走进屋中，双膝跪倒：“卑职叩见九千岁。”杨秀清看了那女官一眼。女官明白东王的意思，跪安之后，退了出去，顺手把门关紧。

杨秀清这才坐直身子，伸手把侯谦芳的胖脸掐了一把，笑道：“私处相会，我不稀罕这些虚套！”侯谦芳会意地笑了，站起身来，垂手侍立，躬身问道：“九千岁把卑职唤来，有何训示？”杨秀清没有回答，仰着脸仔细打量着侯谦芳。

侯谦芳今年二十九岁，细高挑，大身材，宽肩头，白嫩的脸上镶嵌着一对笑眯眯的大眼睛，五官端正，长得十分匀称健美，堪称是个美男子。他被东王这么一看，显得很拘谨，脸涨得有些发红，更显得英俊可爱了。杨秀清笑着说：“你小子越长越水灵了，难怪娘们儿见了你迈不动步。”侯谦芳不敢放肆，只是微微笑着。杨秀清指着身边的一把椅子说：“坐下。”“卑职不敢坐。”杨秀清不耐烦了：“叫你坐就坐吗，啰嗦什么？”侯谦芳这才侧着身，坐在椅子上。

杨秀清探着头问道：“几天前你向我禀奏的那件事，是真的吗？”侯谦芳忙站起身来回答说：“卑职怎敢欺骗九千岁？千真万确，一点也错不了。”“嗯！”杨秀清深沉地点点头，从牙缝里挤出一句话：“我一定设法叫你们团圆！”侯谦芳“扑通”跪倒，以头触地说：“多谢九千岁，多谢九千岁！不过……这恐怕……办不到吧？”“怎么，你不相信我？”“回九千岁的话，卑职……卑职是替您担心哪！”“哈哈哈哈……”杨秀清突然狂笑起来，震得门窗直响，侯谦芳惊呆了，跪在地上，两眼发直，看着东王。

侯谦芳是什么人，他与杨秀清是什么关系？他们说的是什么事？听我慢慢道来。

侯谦芳是广西贵县客家人，父亲行商，家道小康。侯谦芳自幼读过几年书，粗通文墨。但他机警过人，胆壮心细，善观察、多机变。早年投在杨秀清门下，和杨秀清结成密友。后来，杨秀清带他到金田聚义，委他军帅要职。永安建国后，杨秀清执掌大权，又提升他为东殿指挥。他不管带兵打仗的事，专门负责刺探内部的或敌人的情报。杨秀清就是依靠他，掌握了各方面的情况。在破获朱锡能背叛投敌一案时，侯谦芳立了大功。之后，杨秀清又把他派往外地，刺探清军机密。从此，他常以各种身份、不同的姓名，出入清军所在的城镇。太平军攻克武昌后，侯谦芳就曾受东王指使，潜入金陵，散发传单，张贴太平军的告示，搜集各方面的材料。

侯谦芳爱好女色，常借远离天国之机，到妓院鬼混。进了金陵，以广西桂林大盐商的身份，长期住在藏春院里，结识了金陵名妓潘小红。二人一见钟情，如漆似胶，难舍难离，订下了海誓山盟，要白头偕老。当然，潘小红并不了解侯谦芳的真实身份，只知道他是广西大盐商张公子。

太平军攻占金陵后，侯谦芳恢复了原貌，因功升任恩赏丞相兼东府尚书令，但他并没把潘小红忘掉。只因公务繁忙，整天陪着东王转悠，再加上太平军的纪律严明，不敢贸然和潘小红私会。他有几次从藏春院门前经过，真想进去看看，由于身份限制，又有侍卫随从，未敢擅自入内。他想潘小红，想得饮食不进，夜不成寐，心急如焚。又过了一段时间，他实在憋不住了，趁东王高兴的时候，绕着圈子把这件事说了。东王听了很生气，斥责侯谦芳不该用圣库的银子去嫖妓女。又严正指出，这是违犯天条的犯罪行为，按理当斩。侯谦芳一把鼻涕、一把眼泪地向东王哭诉，说他嫖妓院是为了掩护身份，刺探敌情。东王听他说得在理，哭得可怜，便破例饶恕了他。

其实，杨秀清和侯谦芳，无话不谈，亲同手足，怎舍得杀他呢？杨秀清一硬一软，是为了打一巴掌再给他个甜枣，让侯谦芳给他卖命罢了。

东王半开玩笑地问侯谦芳：“潘小红是个什么样的女人，把你迷成这样？”侯谦芳说，“她是金陵第一流的名妓，琴棋书画，无一不精。她的模样最美，比仙女还漂亮，性格温柔，娇媚多情，举止文雅，步履轻盈，歌声婉转，舞姿动人啊！”几乎把赞美图的词儿都用上了。杨秀清听了直乐，对侯谦芳说：“最近很忙。等过几日，你再抽时间把她接进东府，赐你们成亲。”侯谦芳如蒙大赦，感激得涕泪横流。

几天后，侯谦芳来到藏春院一看，这座妓院已经改成作坊，全是男人，一个女人也没有了。一打听才知道，按照天国男女分馆的政策，妓院已被关闭，潘小红被收进女馆去了。侯谦芳又费了九牛二虎之力，才把潘小红所在的女馆查清，怀着满腔热忱找上门去，结果还是没有见着。掌管女馆的牌头告诉他：天王要选一百个妃嫔，派殿前指挥蒙德恩到各个女馆挑选，潘小红第一个被选中，已进宫半个月了。侯谦芳听了，真魂出窍，险些摔倒。他勉强回到东府，一气之下病了好几十天。

有一次，东王找侯谦芳谈话。侯谦芳哭着把这件事讲了一遍。杨秀清无可奈何地说：“你就死了心吧，掉在老虎嘴里的肉，吐不出来了。”从此以后，侯谦芳真把这件事抛开了。

说来也巧，前几天侯