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偏殿的烛火比平日里要亮堂些，玉竹远远地看见两道身影相伴而来，登时就笑弯了眉眼，打心眼里替她的小姐高兴，识趣地让宫女们退下，将早就准备好的热水抬进房内。几乎每个角落里都烧着炭火，驱散着阴冷的地气，偏殿比平常任何时候都要暖和许多，如同置身阳春三月。这是沈如霜出门时特意关照的，还让人预支下个月的炭火一并用上，当玉竹担忧地问她现在用完了下个月怎么办时，她咬着唇沉默良久。她只想着让萧凌安更舒适些，哪怕她知道萧凌安极有可能不来，还是下意识把最好的留给他，仿佛这已经成了一种习惯，于积年岁月中刻在了骨子里，反而总是忘记她自己。殿门沉重地阖上，宫人们都退得远远的，沈如霜亲自绕到屏风后面，探出柔夷般的手指试了试木桶中的水，又悉心地弯下腰添了两瓢热水，确认冷热适宜后才出来帮萧凌安宽衣解带。沉重的披风与外衫层层褪去，沈如霜环过萧凌安的腰身，熟练地将腰带解开，整整齐齐地摆在一旁，微凉的发丝掠过他的颈窝，纤长的指尖不经意划过他的心口，感受到一阵轻微的颤动。萧凌安的胸膛如玉石般紧实又光滑，在忽明忽暗的烛火之下，肌肉线条鲜明起伏，勾勒出宽肩窄腰与修长双臂，较之衣冠整齐时的挺拔俊逸，更多了些锋芒与力量。沈如霜退后一小步，并不遮掩欣赏与打量的目光，脸上也不见害臊。她与萧凌安本就是最为亲密之人，虽然甚少有亲密之举，但每次都会暗暗赞叹，忍不住多看几眼。可萧凌安却被看得浑身不自在，如同被一个陌生人上下审视，烦躁与不悦霎时充斥心间，眉头紧紧锁住，没给沈如霜一个好脸色就转过了身，随着“哗啦”的水声隐于屏风后。沈如霜只当是他脸皮薄，无奈地摇了摇头，更衣后坐在桌边歇息着。待到屏风后动静渐小，她才拿了丝帕过去，细心地帮他擦背。萧凌安背后有很多伤疤，新伤旧伤纵横交错，全然不似心口那般白净无暇，有的从肩胛一直延伸到腰背，乍一看让人心惊肉跳。从最低微的皇子到九五之尊，这一路极为凶险，脚下踏过的是尸山血海，走错一步都会万劫不复。每道伤疤都是一回死里逃生，萧凌安硬生生将这些苦痛与艰辛熬过去，才有如今的人人敬畏。沈如霜陪着他一路走过来，甚至能清楚说出每道伤疤是何时留下，想起当时颤抖着双手为他拭尽鲜血、小心上药的情形，每每看到都不免心疼，手上的动作不觉地轻柔许多。这回萧凌安倒是不太抗拒，任由沈如霜柔软细嫩的双手抚过伤疤，还算受用地阖上了双眸，浓密的睫毛被水汽打湿，一簇一簇地黏在一起，在玉白的肌肤上格外分明，投下淡淡的阴影。“陛下，我不想留下沈芸，更无引荐之意。”沈如霜小心翼翼地开口，见萧凌安并无反应，才继续解释道：“她是贤太妃硬塞进偏殿的，除却那些要温柔贤惠的场面话，她还说我没有子嗣。”沈如霜后面的话说得有些迟疑，刚说完就埋下了头，暗暗打量着萧凌安的神色。其实她并不急于求子，也不认同贤太妃所言。她相信只要缘分到了，子嗣自然就会出现在生命里。再者她与萧凌安结为夫妻不过二载，没有也实属正常，不曾觉得这是错处。可她当时拿不准萧凌安的心意，毕竟从未与他提起过此事，若是与她心中所想相去甚远，反而在贤太妃那儿落下把柄，所以才暂且妥协。话音刚落，萧凌安脊背一僵，倏忽间睁开了双眸，渐渐涌起猜忌的阴云，狂风刮过般翻涌堆积，沉沉地笼罩着剑眉星目，凌厉的目光如同泛着寒光的剑锋，刺在沈如霜的身上。她换了一件宽松的浅绯色细纱寝衣，透过薄薄的衣料可以隐约窥见玲珑有致的身段，可萧凌安眸中却看不出分毫欲念，愈发深沉似是万丈寒渊。沈家权倾朝野又有不轨之心，如今催促子嗣之事，其用心就很耐人寻味了。“你很想要子嗣吗？”萧凌安淡淡瞥了沈如霜一眼，冷声问道。沈如霜低头对上萧凌安防备又森冷的眉眼，不明白为何他会突然变了脸色，一时间不敢出声回应，紧张地思忖着他的问题。其实她也不知子嗣究竟意味着什么，只记得邻家大姐姐嫁过来时，姐夫早出晚归，对她寻常冷淡，极少看见夫妻温存的画面。直到大姐姐有了身孕，姐夫一改常态，每日围着大姐姐转悠，恨不得将她捧在手心里。后来大姐姐诞下嫡子，全家都很高兴，姐夫与她更加恩爱了。等到孩子长大些，会跑会跳惹人疼爱，夕阳西下时会和大姐姐一起在巷口等姐夫回家。二人见了面相视一笑，一左一右拉着孩子的手，伴着绚烂晚霞走在青石板路上。大抵是有了子嗣，所有的夫君都会更疼妻子些，会比从前更加温柔体贴、善解人意，孩子也能将两个人的心拴在一起，共同将日子和和美美地过下去。思及此，沈如霜期待地点了点头，朝着萧凌安柔柔一笑道：“那是自然，陛下不想吗？”萧凌安没有回答，目光落在冒着腾腾白气的水面上，墨发与高挺的鼻梁给脸颊覆上阴翳，遮蔽着眸中的几分自嘲，浸没在水下的指节被捏的“咯吱”作响。他方才竟想从她口中听到些不一样的回答，现在想来真是无理又荒谬。沈如霜终究是沈家人，怎么可能和他们不同？从前他根本不会有这样的心思，定是近日谋划算计的事请太多，一时走神才会如此。再次抬首时他已经将心绪收敛起来，面不改色地沉声问道：“那你想要男孩还是女孩？”沈如霜又被问住了，茫然地用手指拨弄着衣角，不断卷起又展开，浅棕色的眼珠缓缓转悠着，在烛光下映出琉璃般的光彩。于她而言，只要是亲生骨肉，无论男女都一样喜欢。但她忆起儿时日子过得苦，母亲一边劳累地干活一边念叨，说她若是个男孩就好了，能够帮忙劈柴生火，还能做苦力贴补家用，可惜她是个女子，又自幼生得娇弱。虽然孩子以后在宫中肯定衣食无忧，但由此可见还是男孩好养活，也更为活泼可爱，能够打发宫中漫长落寂的光阴。“我更希望是个男孩。”沈如霜坚定道，唇角不禁扬起一抹笑。水汽氤氲，如雾似烟地隔在二人之间，朦朦胧胧地看不清彼此面容。萧凌安的眸中闪过危险的寒光，眼尾泛起些许红色，眉眼间尽是讽刺与戏谑。如若沈如霜真的诞下男孩，沈文清怕是要等不及将他从龙椅上扯下来，扶持那个小傀儡登上帝位，进而受万民敬仰、掌控整个大梁。他不可能让此事发生，也会从源头除去祸患。萧凌安一直没接沈如霜的话，嘴角紧绷成一道线，俊秀深邃的面容上看不到期待与欢喜，只有越藏越深的心机与谋略，可隐约又像是被什么羁绊一般，多了些几不可查的复杂与纠缠。待到浴桶中的水渐渐变凉时，萧凌安才默默起身。兴许是提到了子嗣的事情，沈如霜心里又怀揣着希冀了，秋水般的眸中盈满欢欣，耐心地一点一点帮萧凌安擦干水珠，脸颊边绽开两个浅浅的酒窝。水汽已经消失殆尽，萧凌安这才看清沈如霜，第一回仔细打量着她。浅绯色的纱衣衬得她肤白似雪、墨发如瀑，沾染了水汽微微贴在身上，勾勒出起伏姣好的曲线，平添几分未曾有过的娇媚俏丽。衣带束着盈盈一握的酥软柳腰，正随着擦拭的动作轻轻摆动，衣领交叉垂落着，纤长白皙的颈一览无余。落在他身上的每个动作都轻柔酥痒，萧凌安喉咙发涩，分明的喉结上下滚动，心间原本微弱的火苗在不知不觉间蔓延至四肢百骸，报复似的将脑海中理不清的盘算也烧了个干净。自从发觉沈家的野心后，他就再也没和沈如霜亲近过，为的就是不与沈家有太多纠葛，更不想留下子嗣。

这半年多里，他以为自己隐忍克制得很好，不会再去惦记她这样一个江南乡野来的女子。可不知为何，他现在只想将沈如霜对沈家的关联、对后位的幻想、对子嗣的渴望每桩每件都用暴雨冲刷干净，脱离利益纠缠的漩涡，将她的一切占为己有。这个念头近乎疯狂，萧凌安明知不可能，还是不管不顾地沉溺下去。他随意披上寝衣，凉薄的指尖稍一用力就挑起了沈如霜尖尖的下颌，嗓音似水般温柔，声声诱哄道：“其实你心里有朕，对吗？”沈如霜蹙眉望着萧凌安，觉得这句话问得莫名其妙，但还是乖顺地点了点头。还未等她出声，两片薄唇就猝不及防地将所有声音堵在了喉咙里。金笼（小修）沈如霜瞪大了杏仁般的双眸，对这个突如其来的吻不知所措，只觉得萧凌安吻得凶狠又肆意，像是要把她整个人都掠夺干净，连喘息的间隙都未曾留下，窒息很快攥住她的心脏。她下意识挣扎着后退，侧过头想避开他的侵略，可萧凌安指骨分明的手掌托住她的蝴蝶骨，稍一用力就将她禁锢在怀中，发烫的气息喷洒在彼此的面容上，逼着她心口相贴，如同要将她融入骨血。萧凌安惩罚似的在她莹润饱满的樱唇上咬了一口，淡淡的血腥气在唇齿间弥散，步步紧逼地推到床上。偏殿的床板很是生硬，咯得沈如霜快疼出了泪花，仰头咬着手背才勉强没出声。萧凌安半俯着身子，发尾的水珠已经变得冰凉，丝丝缕缕拂过她温热的脸颊时，让她不住地浑身发颤。烛光摇曳的帷幔内，沈如霜几乎将下唇咬破，晶莹的泪珠断了线般从眼角滑落，埋入枕席之中，不久就留下一大片水渍。呜呜咽咽的哭声连绵不绝，老旧的床板似是要支撑不住这般冲击，发出吱呀吱呀的响声，可萧凌安像是全然没听到，动作没有丝毫的迟疑和怜惜。兴许是被逼急了，沈如霜心里也冒上来一股不甘的愠怒，拼了命地伸出纤细双臂，使劲用尖锐的指甲抓挠着萧凌安的后背，划破皮肉留下一道道红痕。萧凌安倒吸了一口凉气，利落地抽下衣带将沈如霜的双手束缚住，又低下头将她将要喊出口的不满尽数堵住。过了许久，二人都渐渐松了力气，床铺与衣衫都被汗水浸透，连萧凌安解开沈如霜腕间的束缚时，都能感受到温热的湿润。萧凌安将早就备在一旁的衣衫穿好，随意将墨发束起，迈了几步离开床榻，沐浴在忽明忽暗的烛火中，衣衫干净整洁无一丝褶皱，身姿一如往常般挺拔，素色的发带倒是多了几分难得的潇洒随性，如同纤尘不染的谪仙，抑或是芝兰玉树的富家公子，全然不像刚刚沾染风月。沈如霜却只能将碎裂的衣衫裹紧，整个人都蜷缩成一小团，恨不得将每一寸肌肤都遮蔽起来，宛如受惊小鹿般惊慌地躲藏在黑暗角落里，水光莹莹的眸中满是无措与胆怯，只能远远看着萧凌安的背影。刚刚仿佛一场噩梦，将曾经的美好撕碎，梦醒后只剩累累伤痕。萧凌安从来不会这样对她。登基前，无论是在王府还是东宫，萧凌安都是温情款款地触碰着她，甚至还带着几分少年的情怯，如同呵护珍宝般轻柔体贴。每次她喊疼时，萧凌安都会压抑克制地停下，如画眉眼间满是关切和内疚，星眸中的柔情几乎将她融化。全然不似现在，只有狠厉地磋磨与侵占，仿佛发泄着一股子火气，再也没有鱼水之欢可言，只留下满心惊惧与窒息的痛。沈如霜目光空洞地望着萧凌安，晚风从窗缝里钻进来，轻微地掀起他素净的袍角，他还是下意识地侧身避开风口，弯下腰细心整理着，容不下一丝凌乱。分明连细枝末节的习惯都和从前一模一样，可沈如霜却觉得萧凌安分外陌生。她的夫君何时变成了这样？冷落她，猜忌她，磋磨她，再也不是从前那个矜贵端方、清风朗月的三皇子了，更不会无论她犯了什么错，都笑着道一声“无妨”。沈如霜绞尽脑汁也想不出答案，仿佛很多东西在点滴中悄无声息地变了，犹如细沙流过指缝，抓不着、握不到、留不住，最终连影子也消失殆尽，两手空空。偏殿的门被人敲了三声，打开了一条小缝，安公公压低身子送进来一碗汤药，会意地轻轻点了点头，意味深长地瞥了沈如霜一眼后便离开了。萧凌安端着药碗踱步至床边，侧脸正对着跳动的烛火，刀刻般精致俊美的面容一半沐浴在烛光里，一半遮蔽在阴影下，眉眼凌冽如腊月寒风，直到靠近沈如霜时才勉强有了些许温度，轻声哄道：“乖，喝了。”沈如霜不知他端来的究竟是什么，还未回过神就被强塞进了手里，一股浓烈的中药味儿直冲鼻翼，呛得她一连咳了好几声，不得不将药碗拿远些才能喘气，隐隐闻出这药有些异样。曾经阿娘缠绵病榻多年，她日日去药铺抓了药来熬制，闲来便帮着掌柜打打下手，以此来抵一部分药钱。久而久之，虽不如御医那般精通药理，但也能说出个一二来。这碗药不似寻常补药或中庸温和或猛烈强势，倒是透出一股阴寒之气，尽管药汁温热，药碗烫手也让她直皱眉。“我不想喝。”沈如霜将药碗推回去，抗拒地摇了摇头。萧凌安眸光骤冷，连仅剩的一点诱哄也没了踪影，似是磨光了耐心般将药碗强塞回沈如霜手中，不容反抗地命令道：“喝了。”药汁随着萧凌安的动作晃动，溢出一些溅到沈如霜的手背上，烫得她浑身一哆嗦，险些端不住药碗，疑虑在心中越积越多，不安之感愈发强烈。她正值妙龄、身体康健，好端端地喝药做什么？还非要在同塌之后，萧凌安的态度也是前所未有的强硬，除非这是避子汤。沈如霜被这个突如其来的念头吓了一跳，整个人都顿住了，呼吸也随之一滞，一阵寒意顺着脊梁爬上了后颈，僵硬地转头凝视着萧凌安，似是在极力寻找着否认的迹象。可萧凌安始终阴沉着脸色一言不发，深褐色的眸中尽是毫无愧疚的坦然，甚至下颌还极其轻微地点了一下，算是认同了她的猜测。沈如霜瞬间如同坠入冰窖，浑身打着寒颤，杏仁般的眸子死死瞪着萧凌安，刹那间翻涌而上的愠怒与苦涩都凝结成潋滟水光，雾蒙蒙地盈满眼眶，打湿了鸦羽般纤长细密的睫毛。她一直容忍萧凌安的冷漠与苛刻，容忍他的繁忙与忽视，甚至还会自觉替他编织完美的借口来安慰自己，继续捧出一颗心来对他好，再失落也笑脸相迎。她不是那纸糊的人偶，感知不到人情冷暖，永远笑得那么痴傻又真诚。她是活生生一个人，眼睁睁看着夫君对自己的真心视若无睹，甚至毫不在意地抛掷一旁时，她也会惆怅失落，也会伤心难过，也会痛不欲生。之所以一直掩埋心思，作出一副温柔贤良的模样，小心翼翼地讨好着他，皆是因为她这些年对萧凌安的情意，也深信她的夫君是真心待她，总有一天会敞开心扉好好爱着她。可是现在，萧凌安给她的只有一碗避子汤。仿佛多年夫妻是一场笑话，萧凌安清醒冷漠地陪她演下去，玩够了转身就将她的真心碾得粉碎，说不准还暗暗嘲笑她心思单纯，不费吹灰之力就骗了这么些年。沈如霜的指节紧紧扣住药碗的内壁，忽而冷笑一声，讽刺的笑意中满是不甘与悲愤，锐利的凤眸死死盯着萧凌安，扬手就将药汁尽数向他泼去。“哗啦”一声，药汁倾倒声与药碗的碎裂声相伴着在耳畔炸开，苦涩刺鼻的药汁泼了萧凌安满身，素色锦缎上是大片的深棕色，宛如从高高庙堂跌入狼狈泥潭。药汁渗入他的墨发中，发丝都嘀嗒地落着水，顺着棱角分明的脸颊滑落，黏糊糊地贴在衣衫里。