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第24部分（第2页）

“原来是铁四爷，久仰久仰！”

婉儿在舱门后轻轻地问小神女：“姐姐，这个江河帮是什么门派的？看他们的神态可傲人呵！一定不是什么名门正派的人。”

“我也不知道，几时在这里出了这么一个门帮会派的？以前可没听说过。”

这时铁四爷说：“成船主！你知不知道我们为什么来？”

“在下愚昧，望铁四爷赐教。”

“成船主，现在这一条水路由我们江河帮保护，我们是来收保护费。”

“什么？收保护费？”

又一汉子说：“我们江河帮众弟兄维护这一带水面的安全，要是不收保护费，我们弟兄吃什么？难道喝西北风？”

铁四爷又说：“看来成船主也是在江湖上混过多年的人物，该知道江湖上的规矩吧？”

“不敢相瞒，在下的确在江湖上混了十多年，在这条水路上也来往过多次，似乎在下从来没缴过什么保护费。”

“成船主，难道你没听说近来这一带水面不平静，经常有一小股水贼出没么？他们时聚时散，抢劫来往的船只。是我们陈帮主看不下去，带了我们一帮弟兄出来，维护这一带水面安全。我们弟兄们在这一带风里来，雨里去，与水贼们交锋，过着刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保护费不为过吧？”

婉儿在舱门后又说：“姐姐，你听听，他说得蛮有理的，明明在敲诈勒索，还说出这么一篇大道理来！”

小神女说：“丫头，他们这么说，还算不错的了！他们比那行凶杀人，肆意抢劫的匪徒们好多了，起码他们还算取之有理。”

“姐姐，你这不是纵容他们任意向过往船只敲诈勒索吗？”

“丫头，先别武断，听听他们说什么，看看他们有什么行动。”

婉儿这时听到成管问：“请问铁四爷，在下要交上多少保护费？”

铁四爷说：“我帮收费，是明码实价，一般来说，大船收二十两，中船收十两，小船收五两，在这一带打鱼的渔船，只收一两。你这是一艘大船，又载满了货物，我们就收五十两算了。”

“要收五十两？”

铁四爷看了成管一眼，冷冷地说：“成船主不愿交也可以，但你的船只出了什么三长两短，恕我们不来保护了！”

成管沉思了一下：“好！在下愿缴纳五十两白银。”

铁四爷铁青的面孔似乎有了一点喜色：“成船主，你这样做就对了，其实我们也不会白收你的，会保护你们平安经过这一带水面。”

成管正想去中舱取银子时，小神女和婉儿走出来了，问：“成爷，你就这么将五十两银子交给他们吗？怎么也不先问下我的？”

成管怔了怔，问：“三小姐的意思……”

小神女说：“成爷，五十两银子我们可以交，但总得先问清楚他们怎么保护我们才好。”

“是！是！三小姐说的是。”

铁四爷和他四个手下弟兄，先是见中舱里转出一个恍若天仙似的少女出来，十分的惊讶；后又听小神女这么说，不禁又相视愕然。这显然不是一般的女子。铁四爷皱了皱眉问：“请问你是什么人？”

小神女说：“我什么人也不是，只是这一船货物的货主，随船押运货物而来。你看，我是什么人的？”

“那么说，你是一位女老板了？”

“是呀！你看，这一船的货物，我担不担心的？”

“你是不相信我们江河帮在这一带的保护能力了？”

“不是不相信，我总得问个清楚明白才放心。”

“你想怎么问清楚？”

“我是想问，我们交了五十两银子之后，你们可以保证我这一船货物不受损失，人员不会伤亡？船只平安无事？”

“放心！我们江河帮可保证你们平安无事。”

“万一我们遭到贼人们的抢劫怎么办？”