很久很久以前,在浙江衢州的石室乡有个叫马垄村的地方,村里有个小伙子叫水明,以打柴为生,性格很豪爽,但从小就父母双亡,孤身一人。
有一年的夏天,水明到村边的山里去打柴。他越往山里走,树木越密,山也越高,天气也热得越叫人受不了。他越走越觉得口渴,身边又没有带水,他只好忍着,又走了一会儿,他实在是渴得难受了,就放下柴担,来到一个小山坳里,想找点水解解渴。可是,山坳里除了石头就是杂草,连一滴水都没有。
正在水明失望的时候,忽然看见前面不远处有个石洞,洞口长着一片绿绿的青草,他高兴极了,想:说不定石洞里会有水呢!于是,他就急忙走到石洞口,想去探个究竟。他刚走到洞口,忽然听见里面有“笃笃笃”的声音,听起来好像有人在里面砍柴。水明觉得奇怪,心想:这石洞里哪来的砍柴人呢?我就进去看个明白。他想到这里,就大胆地走进了石洞。
水明走进石洞一看,里面黑洞洞的,什么也看不见。他走了一段路,忽然摸到了一件软绵绵的东西,他吓了一跳,再用手仔细一摸,觉得这东西背上有个硬壳,还长着许多脚。他想:这大概是只大乌龟吧。想到这里,他就用力把这件东西往旁边一推,想从它身边走过去。不料,这一推,那件东西不但没被推开,反而“哎呀”一声叫了起来。水明听见叫声,吓得倒退了几步,大声问道:“你是谁?怎么住在这石洞里?”
那东西听见问话,就说道:“我是蜗牛精,住在这石洞里已经三百多年了。今天遇到你,真是我的造化,请你快把我背出洞去,从今以后,我就跟你过日子。”
水明一听,吓得魂都掉了,撒腿就想跑。可是,他刚转过身,就觉得背后一阵冷风刮来,接着,背上就像压了块千斤重石一样,使他一步也走不动。他知道,这是蜗牛精在作怪,没办法,只好回过头去央求道:“蜗牛精,我背你出去是可以,但你要答应我三件事。”
蜗牛精问道:“哪三件事?”
水明说:“第一,出去以后,你不能害人;第二,不能懒惰,要帮我做家务事;第三,不准到外面去惹是生非。”
蜗牛精听了,心想:我现在被压在石洞里,没有自由,先答应他几件事,出去以后,我不听话,他拿我也没办法。想到这里,它就答应道:“好!好!我都答应你。”
蜗牛精说完,水明就觉得背上轻了,他回过身去一看,背后果然站着一只大蜗牛。他弯下腰去,把蜗牛捡起来,放在一只柴篓里,背出了石洞。
回到家里,水明把蜗牛精放在水缸里,对它说:“你就住在水缸里吧,饿了,缸里有水,渴了,缸里也有水,渴了饿了,你自己会找,我可不管你。”
说完,他就去做别的事去了。
水明有个习惯,每天吃饭前,都要舀一瓢水,放在锅里烧。这天,他烧好饭,揭开锅盖一看,咦,奇怪!锅里竟有一碗热气腾腾的饭菜。他想:这大概是隔壁好心的阿婆见我一个人,烧好给我送来的吧,我就不客气了,先吃了它吧。
第二天,水明故意不去烧饭。快到吃饭时,他走到锅灶边一看,锅里又有一碗热气腾腾的饭菜。他觉得很奇怪:这到底是谁给我烧好的呢?我一定要去弄个明白。
第三天,水明故意装作出去打柴的样子,走了没多远,就悄悄地回到家里,藏在灶背后,看个究竟。过了一会儿,只见水缸里爬出一只大蜗牛,慢吞吞地走到锅灶边,伸出一对长触角,在锅里笃了几下,锅里立刻就出现了一碗热气腾腾的饭菜。水明看了,暗暗地记在心里。
第四天,水明又装作出去打柴的样子,悄悄地回到家里,躲在灶背后。过了一会儿,蜗牛精果然又从水缸里爬了出来,走到锅灶边,想往锅里笃。水明趁它不注意,猛地冲过去,用手里的柴刀,对准蜗牛精的壳用力一劈,把它劈成了两爿。蜗牛精痛得“哎呀”一声,就缩到壳里去了。
水明把劈开的蜗牛壳捡起来一看,发现壳里包着一包亮晶晶的东西,他不知道是什么,就随手把它丢进了灶膛里。
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