迪文小说

第1部分（第3页）

主教缄默了一会儿，他似乎觉得不该如此数说自己的兄长。

过了一会儿他才继续说：“我不太清楚最初穆尔是不是因为某种隐秘的目的才如此慷慨，不过，数年之后，我们都明白他为什么要如此大方地把钱借给我哥哥，同时愿意收购他出售的任何东西。”

韦恩汉爵士现出惊讶的神情。

“那些画像！”他惊叫起来。

“现在它们全部属于李柏·穆尔了。”

韦恩汉爵士又站了起来。

“他妈的！请原谅我的粗话，梅尔叔叔，不过这实在太过份了！那些全都是家族的画像啊！它们属于家族中的一份子，何况其中大部份还是有纪念性的画像啊！”

“也许我们应该感谢穆尔把这些珍品收藏起来。”主教说，不过，这显然并非由衷之言。

“他还拥有我们的什么东西？”

“银制餐具。”

韦恩汉爵士紧紧地咬着嘴唇。

银制器皿在韦尼家族的历史占有相当重要的地位。其中有一部份实际是属于西妥教派，其余则是由于对朝廷有功，由亨利八世和其他的国王颁赐的。

有一件银器，是罗德·韦尼将军在马勃罗麾下打胜仗时随身携带的护身符。另一件银盘则为乔治二世送给艾瓦力高祖父的结婚礼物。

记得在圣诞节或其它庆典节日，全家人聚集在餐桌上，这些银器便会发出耀眼的光芒，为餐桌生色不少。

在他还是一个小男孩的时候，他就深深地迷上那些装饰着韦尼家族传统标志的大烛台，还有漆上代表荣誉纹饰的杯盘和花瓶。在他小小的心目中，它们简直有如园外湖水上的阳光般耀眼。　　韦恩汉爵士从屋子的一端走到另一端，似乎想籍此松弛自己的愤怒情绪：“我想我不用再问你那些绣帷怎么样了，它们是庄园里最珍贵的装饰，我几乎不敢相信它们已经不挂在墙上了。”

“我相信它们一定被保管得好好的。”主教回答。

“可是，它们现在是属于穆尔家了，有没有可能把这些物品要回来呢？”

主教慢吞吞地说：“没有一家法院会把它们归还给你的，除非你能把所有的债务还清。”

“一共欠了多少债？”艾瓦力问。

主教迟疑了一会才回答说，“差不多有五万多英镑！”

“怎么可能呢？”韦恩汉爵土惊叫起来。

他注视着主教的表情，知道叔父绝不象在开玩笑的样子。他深深地叹了一口气。

“一切都完了，”他说：“庄园完了，田庄没希望了，整个家族也没救了！”

他再度走到窗户旁边，似乎想要好好透一口气。

“你大概知道我有多少钱吧？我目前只有足够自己开销和支付旅行费用的钱，怎么能够维持这个地方一年的开支呀！”他停了一会儿又说：“当然，佃农那儿会有一些钱收进来。”

“农庄大部分都荒废了，”主教回答说：“你伯父从来不修整农舍，而且当佃农死了或离开之后，也不再找一户接替的人来。大部分的农舍都没有屋顶，除非有特别优异的农夫才能使这些田地回复生机。”

“可是我记得人家说过，这附近就属我们的田地土质最好。”

“在你祖父那个时代——的确如此。”

韦恩汉爵士从窗边转过身来。

“请你告诉我，梅尔叔叔，”他说：“我该怎么办呢？”

“过来，我们坐下来谈，艾瓦力，”主教说：“有一件事你帮得上忙，不过我很难出口。”

“为什么说不出口？”韦恩汉爵士追问。

“我想，现在我终于了解为什么他要毫无止境地借钱给你伯父，又让吉瓦西毫无节制地挥霍金钱。”

“听起来好象他若不是个善心的慈善家，就是一个傻子。”