(为白银萌人在梧桐下加更210)
……
五天后,在距离龟兹以西五百里的姑墨城郊,日头正辣。
刘瑶光坐在草地上,摸着脏兮兮的脖子发愁不已,却诧异地看到,任弘竟在休憩的林子里,绕着一株即将开花的树摸来摸去,兴奋难耐。
“这真的是苹果树啊。”
任弘却顾不上旁人眼光了,绕着这几株树走了几圈,瞧那叶片的形状,再闻闻含苞待放的花蕾,确定这就是野苹果树无疑。
姑墨国便是后世的新疆阿克苏市,以盛产苹果而闻名,糖心极甜,最重要的一点:它是任弘爱吃的脆苹果!
中原也有原始的苹果,这会称之为“柰”(nài),敦煌郡亦有种植,任弘尝过,但很遗憾,是他毫无兴趣的绵苹果,个头小,味道也不甜。
虽说这年头新疆野苹果个头也不大,且有些酸涩,但若能引入栽培,也算多了种口味。
只可惜,现在才三月中,花都没盛开,哪来的果子?只能等日后再说了。
任弘发现野苹果的兴奋劲很快就过去了,望向远处的姑墨城,他们还有正事要做。
“其实姑墨国人众也不少,两万多人,胜兵三四千,遵从于乌孙,每年都要给昆弥送些粮食、细氈细褐等物,作为贡品。我与万年去时路过此地,姑墨王对吾等十分恭敬。“
太阳将刘瑶光的脸蛋晒得跟红苹果一样,任弘给了她一顶毡笠,配上皮服和乌孙人的高帮皮靴,穿戴起来像一位西部女侠。
“不过按照任君提议,因不清楚姑墨中是否有匈奴使,这城,吾等便过而不入罢。”
吃一堑长一智,在龟兹吃了回亏,刘瑶光现在倒是谨慎多了,除了他们二人外,还有任弘带的韩敢当,刘瑶光带了一个乌孙女护卫。
任弘却问道:“公主,那细氈(zhān)是何物?”
刘瑶光答道:“便是牦牛细毛所织毡布。”
任弘来了兴趣:“姑墨也有牦牛?我以为只是距离此地两千里之遥的南道婼羌才有。”
“姑墨便在白山脚下(天山),地势颇高,自然是有的。”
刘瑶光将手慢慢举高,打着比方:“明日开始,吾等便要顺着河谷和山坡往上走,穿过冰川的缝隙,攀爬天梯,翻过白山山口再往下走,才能抵达乌孙的夏牧场。“
任弘若有所思:“那公主路过姑墨时,应该见到其国都北郊的小聚落了罢?”
“确实有个小村邑,不过十多户人家,姑墨人说,那是粟特人聚集之所。”
姑墨南向可通于阗、疏勒,向西向北可翻越天山到达乌孙,东方则是龟兹,地位枢纽,所以也有粟特人的商站和社区。
任弘站起身来:“可否带我去瞧瞧?”
刘瑶光不解:“任君为何要去粟特人的村邑?”
“那有一位能帮上吾等忙的粟特萨宝。”
人未虑进,先虑退,多点准备总是好的,这是任弘以为,在西域生存下去的关键。
他笑道:“吾等出龟兹后,先去轮台,又绕了一圈至此,已有十日,若不出意外,那人已从龟兹逃出来了,正好向他打听打听龟兹国的近况!”
“顺便……”
任弘嗅了嗅自己,隔着厚厚的衣裳都能闻到臭味,因为个人卫生太差,这几天被马虱子盯得可惨,那些小东西吸完萝卜的血又吸他的血。
又看向同样脏兮兮,浑身不自在的瑶光笑道:“明日便要开始翻越白山,吾等也该沐浴休整一番了。”
……
粟特人在姑墨的聚落,建在姑墨城北郊紧靠山脉的地方,十分偏僻。
崎岖的小路被树林遮蔽,若非任弘知道,他们是穿行西域的商贾民族,还以为这是隐居者的藏身地呢。
而当四人靠近那村邑时,便明白粟特人为何被赶出城居住,并与其他村邑完全隔离开了。
粟特人正聚集在村边的一座土丘上,举行着诡异的仪式。
却见数十名粟特人,都穿着黑叠衣,远远围着土丘绕圈,光脚边走边跳,抚胸号哭,涕泪交流,然后又缓缓向后退,望着土丘下拜。任弘和刘瑶光面面相觑,他们来得不巧啊,莫非是赶上葬礼了?
但当他们看清那土丘上的情形时,从刘瑶光到韩敢当,都露出了难以置信的嫌恶表情!
却见一具赤身果体的男尸被放在土丘上的砖台上,仰面躺着,看上去已经死了很多天,散发出阵阵恶臭。