“太傅,在秦国这十余年,你快乐吗?”
没想到白胜男会这样问,李瑞先是愣了一下,随即笑了笑,“陛下真是学到了罪臣所言‘仁者仁心’的精髓,感谢陛下的关心,罪臣在秦国的这十余年,过的很开心,即便时至今日,也很感激先帝和陛下的栽培和信任。只是……”
李瑞顿了顿,平静的眸子里闪过一丝惆怅,“只是罪臣始终是韩国之人,国别之分,始终是不可逾越的天堑鸿沟。”
自古对于国别之分就有三种立场,一为国别只是出身,不能作为今后发展的桎梏;二为国别代表立场,出生即定,不可改,不可叛;三则是国别而已,不必过于在意。放眼诸侯国的贵族和朝臣,多有别国之贤,白胜男不理解,一直为秦国效命的李瑞为什么突然对国别之分这般看重。
“是韩国人这件事,你应该不是一年前才突然得知吧?”
闻言,李瑞低下了头,半晌才道,“陛下说笑了,罪臣没有失忆,自然不会突然冒出某段记忆,罪臣始终知道自己是韩国遗民。”
看着他顽固不化的样子,白胜男深深吸了一口气,问道,“既然早早知道,那你为何一年前才发动宫变?”
“推翻一国之君并非易事,总要有些准备。”李瑞笑了笑,“谁知这一准备,就是十余年,只能说是罪臣本领不济吧。”
见他始终没有暴露薛川的意思,白胜男对他生出了些许敬意,但为了达到目的,只能主动道,“怕是太傅过于谦虚了,朕听说太傅突然意识到自己是韩国遗民,是因为一个人。”
见他不语,白胜男继续道,“这个人还与韩国大有渊源,是韩国五皇子赵学川!”
李瑞不知道是谁将五皇子还在世的消息散布出去的,他查了很久,都没有查到源头。他知道这天下没有不漏风的墙,陛下早晚会知道这件事,但却不知道她是否查明五皇子到底是谁。
“陛下既然已经知道了,罪臣就不再遮掩。”李瑞自嘲道,“罪臣当初只是听了个空穴来风,但经查证,五皇子早就死了。罪臣只是不甘心作为一个臣子,想要挟天子以令诸侯罢了。”
“李瑞,赵学川是否还活着,你清楚,朕也清楚。”见他神色有变,白胜男起身走到木栅栏前,低声道,“若你还想保住你的五殿下,就要告诉朕,赵学川还活着的事,你都跟谁说过!赵学川是谁这件事,除了你,还有谁知道!”
“罪臣不知道陛下在说什么。”
君王之心深似海,李瑞不能被白氏表面的装模做样敷衍,他决定咬紧牙关,至死不说。
“好,如果你不肯告诉朕薛川就是赵学川的话,朕也没办法帮你保下他。”说罢,白胜男坐回椅子上,冷声道,“李瑞,你自己叛国也就算了,还拖累薛川一起,朕虽心不忍,但国法难容,将你押赴法场之时,有你的主君相伴,也不免你捎带着九族也要为之搏一搏的忠心。”
李瑞仍旧没有回答,既不认可,也不否认。他相信五殿下不会愚蠢到主动暴露身份,只要他不主动揭发,陛下就没有办法给五殿下定罪。想到这,他微笑着抬首,原本黯淡的眸子里闪烁着自信。
“太傅莫要觉得只要自己不认,朕就没有证据证实薛川是谁。”
白胜男从怀里抽出薛川寸步不离的那块玉佩,并在他面前晃了晃,李瑞见到玉佩,笑容僵在脸上,忙伸手去抓,想要趁机将其破坏,来个“死无对证”,但白胜男没有给他这个机会。
“一块玉佩而已,能说明什么?”李瑞见没办法完成破坏,继续装傻,“生杀大权皆在天子手中,薛侍卫是陛下的侍卫,他是谁,还不是陛下说的算?”
白胜男见拿出玉佩他也不肯坦诚相待,只好拿出杀手锏。她拍了拍手,一个五十岁左右的和尚从暗处走了过来,他对白胜男行礼并道了句阿弥陀佛。
“枯荣大师可认得此人?”
李瑞听到枯荣二字,连忙低下了头,他千算万算,没有算到枯荣竟然会倒戈。
“启禀陛下,老衲认得。这是我国原左丞相李瑞,李大人。”
“太傅,你可认得他?”李瑞被迫抬头,又闻白胜男道,“或许太傅不认得枯荣,但……薛永谦呢?”
“罪臣不认得。”
为了不牵连薛川,李瑞只能否认到底。白胜男下颚微扬,枯荣连忙跪在地上,将事情的来龙去脉娓娓道来。
十一年前,刘氏铁蹄踏破韩国本土,原本在刘氏做质子的五皇子赵学川被逼亲眼目睹国破家亡后,被羁押回刘氏京都的天牢中。刘通不忍日夜相守的表弟死于非难,便冒险联合禁卫军首领杨子恒上演偷梁换柱之戏码,将赵学川私放。
赵学川年幼,身边必须有人保护,为了掩人耳目,他身边只留有一个护卫,那就是薛皇后的远房表弟薛永谦。两人一路奔逃,不知谁泄露了消息,路上满是追兵,薛永谦见回国无望,便带着赵学川来到了距离最近的秦国。
却不料,两人刚来到秦国,尚未落脚,就遭到了杀手的猛烈攻击。不论薛永谦还是赵学川,都不敌黑衣人的致命杀招,两人被打散,薛永谦失足坠崖,幸被凯旋路过此地的徐山所救。而赵学川则辗转逃到京师,被白胜男救下并带入皇宫。
薛永谦以为皇子死了,本想一死了之,但徐山却劝他不论如何都该活下去,他不能拒绝恩公的救命之恩,便在徐山的引荐下到秦国皇家庙宇镇国寺出家为僧,法号枯荣。
三年前,白胜男到镇国寺进香时,枯荣机缘巧合之下见到了薛川,才知道他没有死在那场刺杀中。
枯荣见皇子尚在人间,又与未来的陛下关系亲密,便萌生了借兵复国的想法,但他刚将这个想法说给薛川,就被拒绝了,薛川表示他已经不再是当年的赵学川,如今的他,只想报答主子的救命之恩。
枯荣不愿放弃复国的想法,便托人找到了位高权重的李瑞,并以讲经为由,来到丞相府告知他五皇子尚在人间的消息。
李瑞听到这个消息后,先是震惊,沉吟很久,才想起来问枯荣到府的真正意图。
“当时左相并没有立即答应我借兵复国,而是让我回去等消息。我等了大概四个月,左相才托人给我送了一封信,称先皇对他恩泽深厚,如今尚在病中,且借兵复国一事乃是捆绑着秦国一并对抗刘氏和其他诸侯国,非但对复国无异,还会把秦国拖下水。”
枯荣瞥了一眼绝望的李瑞,继续道,“后来左相再没找过我,我的求见他也置之不理。我以为,这件事就这样结束了。谁知,一年前,却闻左相突然发动宫变。”