越王李贞得知儿子李冲已起兵反武氏,父子命运休戚与共,李贞自然起兵响应,攻占了上蔡城。
武太后命麹崇裕为中军总管,内史岑长倩为后军总管,张光辅为诸军节度,统兵十万,前往攻打李贞。
武太后又下诏削去李贞、李冲父子官职,不允许他们再姓“李”,给他们改姓为“虺”氏。
李贞起兵不久,得知儿子李冲已在博州那边战败身亡,又悲伤又惶恐,派使者骑快马告知寿州刺史赵瑰,和他商量停止反武氏军事行动。
赵瑰不敢说话做决定,赵瑰的妻子常乐长公主,是李贞的姑姑。她对李贞派来的使者说:
“请你回去为我转告越王:
从前创建隋朝的杨氏将要推翻北周政权,尉迟迥是北周皇帝的外甥,还起兵帮助北周征讨杨氏。
尉迟迥虽然失败了,他忠义美名留传后世。
如今全国李姓诸王都是先帝的子孙,为什么不为国家效忠?
李家皇帝已经像早晨阳光照射下的露珠一样危在眼前。
你们诸王不舍命取义,还活着干什么?
大丈夫宁当舍命忠义鬼,不做苟且偷生人!就是白白死了也无冤无悔!”
来使回报,李贞得知姑父赵瑰决定起兵,他才打算也继续兴兵讨伐武氏。
这时新察县令傅延庆,已招募到勇士二千多人,领新兵前来与李贞的军队会合。
李贞向众兵士发布宣言说:
“琅邪王虽然兵败,魏州、相州几个州,有兵力二十万,一朝一夕可以到达我们这边,你们不必忧虑!”
于是从豫州下属各县招募兵士,共得到五千人,分为五个营,令汝南县丞裴守德为将领,负责指挥全军。
李贞在军中封授九品以上官员五百多人,他们虽然封了官位,其实都是出于胁迫盲从,没有推翻武氏的决心意志。
只有裴守德与李贞同心,李贞把爱女嫁给裴守德做妻子,封为裴守德为大将军,每事共同商量。
李贞一面请了道士诵念咒语,又请和尚唱诵经文,祈愿祷告此次起义成功。
李贞命人给将领及兵士,每人发给一张让道士和尚作法术开了光的咒符,说是让将士们随身带上护身咒符,有刀剑不侵的神奇功效。
忽然起义军派出的探马回来报告李贞:
“越王!麹崇裕等朝廷平叛将领已领兵到达豫州境内,离豫州城只有四十里了!”
李贞听了吓得面如土色,对女婿裴守德及小儿子李规说:
“你俩速领兵迎敌!务必挡住敌人!”
不到半天,裴守德、李规被打得大败而回,他俩属下兵士死亡了一大半。
李贞越发恐惧不安,令兵士关闭官署院门,又用结实粗木杆从门后顶住,李贞藏在院内不敢外出。
猛然听到鼓声震天,料知平叛唐军杀进来了,李贞越发急得神色仓惶,对御敌避敌毫无办法,不知道该怎么办。