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冯异一路西进,没过几日,队伍渐近华阴,华阴距离长安不过百余里。探兵不断来报发现赤眉军的人马,冯异判断再往西去,应当是赤眉军的势力范围,于是,将部队驻扎在华阴。
部队路过村庄,村中的百姓忽然见到冯异的人马,吓得纷纷躲藏。冯异对身边部将感慨道:“看看老百姓,怕军队已到如此程度,真不知受了变民乱贼多少祸害?”
冯异见百姓一味躲闪,便远远喊道:“老乡,不要怕,我们是洛阳朝廷派来的军队,来解救大家的。”
村中人远远看着冯异,不敢靠近,但见冯异等人确无恶意,便散在房前屋后,远远观望,不敢过来。
冯异见路边坐着一个老人,穿着一件破了口的皂色短袄,弓着背,坐在一块青黑色石头上默默打磨着什么器具,并不理会身边发生的一切。冯异走过去,蹲下身子,轻声喊道:“老人家,你可好啊?”
老人茫然地看着冯异,摇摇头,不肯说话。冯异从怀里掏出一点碎银,递到老人手里。老人放下手上的东西,扭过身子,诚惶诚恐地看着冯异,不敢要又不想拒绝。
冯异见老人双手粗糙,皮肤皲裂,垂靠在石头一侧的腿似乎短了一截。冯异握住老人的手道:“老人家,你不用怕,我们是洛阳朝廷派来的军队,是来替大家打土匪强盗的。”老人见冯异面色和善,终于小心地拿住碎银,不停地道谢。
村民们三三两两聚在一座泥墙茅房前窃窃私语,其它房下也站有个别观望的村民,村民们衣衫破旧,神情惶恐。
冯异站起来向着村民喊话道:“乡亲们,大家不要怕,我们是洛阳天子派来帮助大家的。皇上知道你们受苦了,让我来看望大家。”
村民们见冯异态度亲切,神情和蔼,身边的士兵也都很和善,便不再躲闪,有人向冯异走近几步。
冯异亲切问道:“大家有什么难处,有什么需要我们帮助的?”
老人突然道:“大人……村里已经断粮好多天了。”
冯异笑道:“老人家,皇上知道大家受苦了,让我给你们带粮食来了,虽然不多,大家共度艰难吧。”
冯异的部将大吃一惊,对冯异道:“将军,我们也不多了。”
冯异对部将低声道:“从中军的粮秣中先分出一份,等我们击败赤眉,粮食就多了,我们只会越来越好的。”冯异看了看老人,又转身对将士们叹道:“老百姓实在太苦了,我们打仗不就是为了大家都有太平日子吗?”
村民们听说有粮食,一下兴奋起来,忘却了害怕,纷纷走近冯异,问这问那,有人问道:“是哪个皇上啊?”
冯异笑道:“是洛阳的皇上,是咱们汉朝廷的天子,就是当年打败王莽和王朗的刘文叔。”
众人道:“那赤眉的天子呢?”
“那不过是一群乱贼,哪里是什么天子。到处烧杀抢掠,让百姓受苦受难,这样的人还能是天子吗?那不过就是一群强盗!皇上知道大家遭难了,特意派我们来平定他们,要给大家安定的生活。”
村民们将信将疑,有人窃窃私语,有人好奇询问。正议论纷纷,士兵们把粮食送过来了。冯异让村民们排好队,依次发放。
领到手的粮食打消了村民们心中所有疑惑,他们完全相信了冯异刚才的话。看着久违的粮食,恍觉是梦,村民们激动得热泪盈眶,纷纷跪到冯异身前拜谢,“谢谢恩人……谢谢皇上啊。”
冯异看着这些村民淳朴感恩的脸,不禁心中感动,扶起众人道:“皇上一直惦记大家受苦受难,现在冬天没有多少粮食,只能给大家发放一点,暂度艰难。等赶走了强盗,天下安定了,大家就都能过上太平日子了。”
忽然有人痛哭道:“大人啊,我们盼您们早日安定天下啊。”
多年灾难的委屈和对未来的渴盼在得到救命之粮时再也无法抑制内心的情感,很多人都跟着流泪哭泣,每一颗柔弱的内心都在放声痛哭中宣泄自己无助的情感。