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第40部分（第1页）

，名正言顺，这样他也好趁进颐和园的机会，观察一下园子内外及四周的地形，万一有特殊情况，他好在这一带用兵。为此光绪特别安排荣庆押车，随袁世凯一块儿进园子，是为了让他与袁世凯趁此机会认识一下，以便将来需要时，他能代表光绪直接与袁世凯联系。

袁世凯这会儿正与瑞王在东大门边的侧殿里说话。瑞王所以来这儿，既不是巧合，也不是宫中有人通知他，而是因为恭亲王的缘故。原来袁世凯是恭亲王的老部下，袁世凯从天津来北京时，恭亲王让袁世凯给他带了一封信，要他进京后替他拜访瑞王，将信和礼物交到瑞王手里。那天袁世凯在养心殿拜见了光绪后，当晚上便到了瑞王府，瑞王与对方闲谈中，得知袁世凯今儿要来颐和园进贡洋汽车。

瑞王不得不佩服恭亲王。对方让袁世凯从天津带给他一座做工精巧的西洋座钟，其实是想借此机会让他与袁世凯加深交往。在以老佛爷为首的后党和光绪帝党围绕新政的斗争中，袁世凯在天津小站指挥的新军是一支不可低估的力量，瑞王虽说是个粗人，由于在政坛圈子里混得太久，对恭亲王的意图心领神会，他不但私下赠送给袁世凯许多贵重的礼品，而且身为军机大臣，特意赶在今天来颐和园，显然为了帮衬袁世凯，让他有更大的面子。

死里逃生的荣庆站在汽车旁，望着湖面开阔的昆明湖，无心欣赏这座皇家园林的美景，在心里思忖着他与吟儿之间的事。光绪对外说因为瑞王说情才饶了他，其实根本不是这么回事。那天茶水章带人将他从门板上松开手脚，直接送到太医院，让他在那儿休息了一天，直到他身体复原后，才将他领到养心殿给光绪磕头谢恩。光绪关着房门，与荣庆单独谈了一番话。

皇上告诉他，因为珍主子替他说情，加上他是自己身边的爱将，纵然犯了宫中大法，仍然决定饶了他。不追究他的信，也不想追究收信的女人究竟是谁，并当场向他许下诺言，只要他日后带罪立功，光绪将替他指婚为媒，将他心中所爱的女人嫁给他。荣庆深知君无戏言的道理，皇上金口玉言，光绪的话一出口，就成了至高无上的法律。所以对他来说，眼前只有一条路，死心塌地跟着光绪，他才有出头之日，才可能有一天与吟儿结合！

荣庆正想着心事，茶水章匆匆跑来传话，要袁世凯和荣庆开着汽车上湖边一处空地，圣母皇太后要在那儿看汽车表演。他这一声传呼，在那儿等着接见的袁世凯，瑞王和司机等人立即忙开了。荣庆随着众人来到空地上，只见那儿早已站满了许多看热闹的人，其中有太监宫女，还有许多着盛装华服的王爷福晋和格格们。荣庆眼光在人群中搜寻，希望能见到吟儿，因为皇后和不少宫妃都来了颐和园，听说珍妃也要来这儿。只要珍主子在，吟儿也就可能在。他看了半天，不见珍妃和吟儿的影子，心里说不出地失望。

又过了一阵子，慈禧在宫女太监组成的仪仗队的簇拥下，在人群一片“老佛爷吉祥”的叫声中远远走来。“大伙儿全吉祥！”慈禧高兴地笑着，随和地向众人招招手。接着她在瑞王陪同下，走到空地中央那辆盖着黄绸布的敞篷汽车旁。

荣庆与司机和袁世凯慌忙跪下请安。慈禧让他们统统起来，然后饶有兴趣地让人掀开车身上覆盖的黄绸，好奇地打量着擦得程亮的金属车身，一会儿摸摸这，一会儿看看那，显得非常兴奋。

荣庆从没见过慈禧，更不用说这样近距离观察她，要不是事　先知道她的年龄，他根本不相信老佛爷是六十多岁的人。看上去，她至多五十出头，那双留着很长的手指甲的手，白白的胖胖的，看上去像一截嫩藕，细细的皮肉如同少女。他觉得她一点也不像外界传说的那样可怕，笑起来随和可亲，说起话来也大不咧咧，不像皇上那样神情持重，咬文嚼字的，不知为什么，他对这位老太后有种好感，是不是因为吟儿曾经在她身边当差，还是别的原因。总之，他对皇上的养母，当今圣母皇太后印象不错。

由于慈禧一心关注汽车，多少冷落了送汽车进颐和园的主人袁世凯。瑞王为此特意将袁世凯叫到慈禧身边，郑重其事地向她介绍这位北洋新军的统领。

袁世凯走上前，受宠若惊地跪下给慈禧磕头。

“臣候补侍郎袁世凯拜见圣母皇太后！”

“候补侍郎？那该是当朝二品啦？我怎么没见过你呀？”慈禧若有所思地望着袁世凯，一双炯炯有神的眼睛打量着对方，好像能洞穿别人的心思。

“回皇太后话，皇上恩典，前天才封的臣。”袁世凯早就听说过有关这位皇太后的传闻，头一次见她，心里有些紧张，不安地低着头。瑞王连忙替他打圆场。

“洋汽车是他带来的，正好来给老佛爷谢恩。”瑞王指着袁世凯说。

“这车是你弄来的？”慈禧笑起来，“起来吧，跟我说说这洋汽车究竟是怎么回事儿？”

“谢皇太后！”袁世凯从地下爬起，指着汽车介绍着，“此车从外洋而来，一不用马拉，二不用人推。只凭火油机器，就可以日行千里，夜走八百。”

“跟那火龙车是一个理儿吧？”慈禧曾在丰台见过铁路上的火车，当时称火车为火龙车。

“皇太后圣明。现在列强各国的君主都以这种洋汽车代步。比马车和轿子快得多，也舒服。”

在袁世凯和瑞王等人的怂恿下，慈禧终于同意坐上车试试。瑞王和李莲英搀扶着慈禧在汽车后排坐下。空地上的人高呼“老佛爷万寿无疆！”慈禧不无得意地向四周点头致意，心里不知为什么有些不得劲，觉得座位太低，也没轿子严实。瑞王对站在一边的袁世凯低声说：“袁大人，开车吧！”

“是。开车！”袁世凯让荣庆和侍卫们开道，疏散开车前人群，然后才命令司机开车，当这位被称为“汽车夫”的司机身穿箭衣、马褂，听到袁世凯开车的命令，立即上前给慈禧请了跪安，这才坐到前排的司机座位。

“他是干什么的？”慈禧见汽车夫竟敢坐在她前面，指着司机叫起来。

瑞王见此情景，立即冲着司机吼道：“滚下去？”

汽车司机吓得跳下车去，跪在地上，面对慈禧连连磕头。

“哪儿来的嘎杂子，大模大样就坐我头里了？你是什么东西？”慈禧怒气未消地对跪在地下的司机说。

“来人，替我拿下。”瑞王厉声喝道。

荣庆等人一边应声，一边上前抓住汽车夫。袁世凯急了，心里又好气又好笑，心想司机不坐前边难道坐在后面不成。他走到车边，向慈禧和瑞王解释，说这个人是开车的车夫。汽车行走或停下，开得快和慢，直行或转弯，全靠这位车夫掌握，所以没有他整个车就失去控制。

“那也不能坐在前头！群臣百姓山呼万岁，是呼他还是呼谁呀？”瑞王不理会袁世凯的解释，反过来问他。

“自然是皇太后！”袁世凯慌忙回答。

“那好，”慈禧一心想试试洋轿车，沉吟片刻对袁世凯说，“赏他个座儿倒没什么，坐后头吧。”

“皇太后！”袁世凯哭笑不得他说，“洋汽车的机器全在车前，因而车夫也只能在前面开车。请皇太后明鉴。”

“洋人无父无君，不懂礼法，才造出这种混账东西来！”慈禧不满地说，要不是想领教这洋玩意儿，她肯定下车不坐这玩意儿。

袁世凯吓得跪下。瑞王急忙替他打圆场：“老佛爷！袁侍郎也是好意。依奴才看来，也有个法子。”

“什么法子？”慈禧问。

“让他跪在头里开车吧。”瑞王回答。