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第八章 中流以北即天涯 第一节（第1页）

熙宁十七年十月一日，烧衣节。吕惠卿早早起来，他的小妾一面服侍着他更衣洗漱，一面笑道：“相公说这是不是好兆头，昨日园子里面，竟开了几朵花……”

“十月孟冬，你不知民间的百姓管它叫小春，开几朵花不值得大惊小怪，过几日天气转寒，便凋了。”吕惠卿挑了挑眉毛，淡淡说道，“官家的病越发转重，连叫了几个老太医回来看病，也拿不出好办法。昨日政事堂已颁下敕令，向全国求医……这个当儿，不该说的话，你不要乱说。”

“是，相公。”小妾连忙欠身答应了，继续认真地给吕惠卿梳着头。

铜镜里，吕惠卿蹙着眉头，心事重重。

十天前，王厚与慕容泽带了一批火箭与霹雳投弹，先行去了益州，说来也奇怪，九月底，益州的局势好象平静下来了。但这种安静，让吕惠卿非常地不安，但高遵惠、高遵裕也罢，陈元凤也罢，都没有一点消息传回来。难道益州这一关，真的就能这么顺利地熬过去了？

益州之外，从汴京到陕西，也有令人感到宽慰的消息。物价依然上扬，但涨价的幅度开始变小；交钞的信用越来越低，但交钞对铜钱的比价缓慢下跌之后，似乎又出现了一个短暂的稳定期。吕惠卿与薛向商议过后，认为这可能与秋收与秋税有关。

从目前各路报上来的情况来看，整个东南地区，都是丰年，这一点被各大报纸广为报道；加上为了平抑汴京的粮价布价，韩忠彦在汴京由开封府敞开卖粮卖布——粮价布价一旦稳定，其余的物价，涨势也就得到了抑制。

而另一方面，政事堂也再三颁布敕令，严令各地官府不得拒收交钞。宋朝的旧制，虽然除了东南诸路是从十月一日开始征收秋税外，北方诸路都是从九月一日起纳的，但因为陕西、河北、河东、益州如今都是享受边境区待遇，所以可以迟至熙宁十八元月十五日之前征纳完毕，因此这几路的秋税，百姓实际交纳的日期也是十月以后，只有极少数富裕地区，才可能在九月份就把秋税收上来。有了九月下旬政事堂的敕令，交钞的价格也暂时稳定下来——不过，秋税是以征收粮食等实物税为主，钞钱为辅，朝廷回收的交钞有限，且百姓也要看着下面的胥吏来征税时究竟是什么打算，断不肯轻易相信几道政事堂的敕令……因此，情况也只是暂时稳定而已。

吕惠卿认为自己的担心并不是杞人忧天——益州路、陕西路、河北路，都只是中等年份的收成，少数地区甚至还需要赈济。偏偏又是这些地区承担着苛重的供给军需的重任！

但无论如何，吕惠卿也承认老天实在是帮了自己一把。

这让他在与旧党的斗争中，维持住了自己的优势。高太后忽然令韩忠彦与陈衍去看望司马光，令得旧党士气大振；吕公著离奇失踪，朝中已有官员怀疑是舒亶谋害了吕公著，舒亶也非常狼狈——说吕公著畏罪潜逃，那是没有人相信的；说吕公著畏罪自杀，那他自杀总不能连去押解他的使者也一起自杀吧？说被强盗劫杀，却又是生不见人，死不见尸——更不可思议的是，查阅沿途州郡五年来的卷宗，当地竟没有强盗出没的记录！舒亶只好把失踪地的州县长官与驿丞抓来应付一时；偏偏司马康是个硬骨头，用尽百般手段，也抵死不开口，朝野质疑之声越来越大，舒亶已有点焦头烂额。更糟糕的是，王安石离汴京已经越来越近了。

在这样的形势之下，吕惠卿的确承受不起益州的任何风吹草动了。王厚与慕容谦离京前，吕惠卿亲自送出万胜门外，亲口许诺满足他们一切要求，又给他们许了无数功成封赏的诺言，千叮万嘱要他们持重用兵……但即使这样，吕惠卿还是无法放心，他甚至有点后悔——王厚与慕容谦毕竟是石越的人，而石越又是如此的不可靠！

而更让吕惠卿无法高兴的，还是高太后的举动。

与那个逆子不同，吕惠卿一点也不信任雍王赵颢。尽管在朝野之中，雍王有着“贤王”的美誉，但是朝中大臣同样也认为“二王皆贤”！与其选择自己绝无好感的赵颢，还不如拥立曹王赵頵……但这么做谈何容易？赵頵完全没有自己的势力，一向谨小慎微毫无野心。

不过，吕惠卿倒也不认为赵頵毫无希望——这很可能反而是赵頵的优势。如果事情走到某一步，必须立长君了，朝中大臣与向皇后都未必会选择野心勃勃的赵颢。历史上，不止一次出现野心勃勃、苦心经营的藩王被朝中大臣抛弃的事情。只要吕惠卿善于引导就可以了。

若是天上掉下一个皇帝的宝座给赵頵，赵頵还能不对他吕惠卿感激不尽？

只是，在现在的局面下，吕惠卿暂时没有精力来对付赵颢，当务之急，还是要尽快查出吕公著的下落，撬开司马康的嘴巴！

要抢在皇帝驾崩之前，至少将司马光逼出汴京，这要，吕惠卿才有信心来掌控皇帝驾崩后的局势。皇帝已经病得如此严重，烧衣节，本来应当给百官授衣，赐给木炭等物，并且举行大宴会，但今年的烧衣节，却没有任何人有心思来搞这些事情了。政事堂除了维持大宋朝的正常运转以外，就是给皇帝求医、祈祷——今天，吕惠卿就要替皇帝去大相国寺祈福。那些旧党还真是无孔不入，有人还想趁机请求大赦天下……“相公……”小妾的唤声让吕惠卿猛地回过神来，他这才发觉头已经梳好了。他站起身来，隐隐约约听到外头传来吕升卿的声音，似乎是在询问自己好了没有。

“大相国寺！”吕惠卿在心里轻轻哼了一声，一想起大相国寺，他总是会想起智缘，于是又会想到王安石与石越……

汴京城东南，陈州门附近。日出时分。

蔡京坐在某座酒楼楼上临窗的位置上喝着酒，眼睛却一直注视着窗外的街上——顺着他的视线，可以看到一座在汴京平凡得不能再平凡的建筑，那店铺外面的招牌上，写着“永顺钱庄”四个大字。

蔡京在心里计算着时间，今天是烧衣节，朝中的重要官员都会随吕惠卿、韩维一道，分道去重要的寺观给皇帝祈福，汴京城的百姓，也会出城扫墓。当吕惠卿率领大臣们走进大相国寺的时候，便是动手的时候了。