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第1部分（第2页）

她匆匆追着他的背影，“你说话算数么？”

他步子微顿，背着她点了点头，“算数。”

开篇

景隆十五年，正月初一，阴云沉沉结至檐下，大风斜吹，一阵紧挨着一阵铲在东小长街街东的南果房殿顶上，青瓦砖被掀得发抖，不住磕出响动。

黄澄澄的灯光从库房值庐窗户上新糊的高丽纸漫出，两名宫女终于把屋内的一应摆设归置齐整，托出炕桌摆在炕床上，伏在桌上喘气。

门口漏进一股风，岩子剥开门帘抱胸钻进屋，她冻得厉害，嘴皮子打着哆嗦说：“白天还好好地，将晚这阵风刮得，缠身！”

清由起身把一块热手巾递到她的手里，示意她擦脸捂手，然后才接上话道：“可不么，我瞧这天，一准儿要下雪。”说着转回身和盛苡一起摆着碗筷，随意地问道：“这掌灯都好一会子了，你上哪儿溜达去了？”

揭开食盒，香喷喷的热气扑面而来，顶进三人的肺尖里去，岩子用筷子夹起一只什锦包子，咬了一口，靠在桌边慢慢嚼着，露出舒坦自足的神情，“找我干爸爸去了，他老人家答应我，准我明儿上神武门见我家里人去。”

听她这样说，清由不免又羡又妒，话语间略裹着酸气道：“你倒真真攀上个好爸爸，多神气，咱们这些个没熟路的，可不得呆在库里头，乖乖地洗果子么。”

偷望了眼盛苡，见她捧着瓷碗，安安静静地埋头喝着米粥，岩子松了口气，忙充出讨好的一笑，跟她们打起商量来，“明儿晌午你两人帮我那份洗了，后个我补回来成不？”

南果房是宫里收贮干鲜果品的地方，她们三个是每日专管湃涤鲜果的杂役宫女，房里总管太监交待了，只准冷水用手搓洗，温水浇烫过的，巾布擦拭过的，果子皮容易起皱，口感也不爽利，呈到主子面前，铁定要遭怪罪的，是以她们按照吩咐，双手整日跟寒水打交道，从年前至年后，这才不出一个月，三人六掌，个个摊开来，手背手肘上密密匝匝地都绷着血口子。这么遭罪的活计，自己不愿意多做，却也不好意思拉下脸支使旁人多做。

其余两人倒也没必要因着这个多跟她计较，齐齐答应下来，宫里的岁月孤寂漫长，逢年就这么一回跟家里人相见的机会，每年的正月初二，从神武门归来的太监宫女，每个人脸上都不吝露出难得的和乐，这是一种能兀自蔓延扩大的神气，可怜那些没能得愿的宫女太监，就从这份施舍中得到一丝安慰。

岩子不迭感激着，咽下最后一口包子，舌尖捋了遍牙缝，心满意足地打了个嗝，这是极为不适宜出现在宫女身上的举动，清由看不过眼，皱眉提醒她说：“刚进宫时，姑姑教过的规矩我看你是忘大发了，冷不防地让人撞见，饶不过你一顿板子。”

岩子不以为然地笑了，“好姐姐，这话留到我当了“上差”，伺候主子那时候，你再跟我掰扯，房里满就这么几个人，大伙儿都闷着头过日子，我能碍得着谁呐……”说着嘴角耷拉下来，“要怪就怪小六子，把咱们仨坑到这地方来……”

话停在这里，三人身上都跟爬了虱子似的刺挠，脸也心照不宣地红了起来，小六子是养心殿管传宣的太监，据说腊月二十六那日当值，被殿内的总管太监当场逮到他避在后檐墙根下掏裤裆。

净身入宫做太监，不是走投无路，一般人不会做这种“断子绝孙”的事情，不过也有不少太监图慕富贵，当初自行阉割入宫，倘若做得不到位，保不齐日后那地方有“发芽”的行迹，总管太监心生疑虑，不敢欺瞒，于是这件事便被呈报御前，皇帝耳闻后，口谕严查。

不久又经由宫女太监们口口相传，“晓喻”三宫六院，对此事反应最大的就是太后，全因她憎厌熏香，平时最喜用各类新鲜的果子熏殿，南果房鲜果清洗的这项差事先前是杂役太监们责办的，如此细想一二，太后周身恶寒，她觉着殿里的果香隐隐变了味儿，甚至一度搬离宁寿宫，命人把宫里宫外都仔细清扫了一遍，犄角旮旯里也不曾放过，很快便下发懿旨，命南果房总管调度宫女取代鲜果洗涤一事。

按理说，闹出这么大的事端，罪魁祸首小六子难逃其咎，惹恼了太后，下场其实不言而喻，慎刑司的老嬷嬷太监们前脚收到风声，后脚就开盘下了赌局，赌万岁爷赐他哪种死法，静候了几日，仍不见小六子人来，暗中一打听，人非但未受责难，反而升了一等太监，一跃成了御前红人了。

岩子又开始嘟囔着抱怨：“原本进宫是来学本事的，回头出了宫，也好挺直了腰板儿托媒说个好婆家，这下倒好，他这么一打岔，就呆在这儿可劲儿熬罢……”

清由受她感染，脸色悻悻的，低下头扒饭，默不出声了。

这时盛苡置下碗筷，出口问道：“他为什么没有受到责罚呢？”

岩子一时噎住了嗓子，清由也抬头看向她。

满打满算，三个人一起处了不过个把月，但相互间什么脾性轻易就能摸得很透彻，面筋儿似的一人，别人说什么，她大多时候只静静听着依着，偶尔插两句无关痛痒的话，她若不出声，几乎很难让人感受到她的存在，但盛苡这种软软乎乎的性子跟身份地位没多大干系，不夹杂任何刻意讨好的奴性。

她从不打听宫里的消息，也从不掺和她们津津乐道的品论，似乎是不屑，偏又不是随意就能做作出来的样态，倒像是骨子里渗透出来的气度。

也就因此她们两人对她此时探听的态度均大感意外。

盛苡见状，以为自己问了不该问的，浅浅笑了下，赔了个不是。

“不，不妨事……”岩子眨巴眨巴眼，反应过来，“嗨，还真没什么可避讳的，其实是万岁爷嫌麻烦，当即让总管找了个偏僻地方给验了，结果小六子那儿……去的净净的，马上就把人放了……想想也是，他什么能耐，万岁爷日理万机的，值当搁他身上浪费功夫！”

“不过……”她自己又提出疑问来，“放了他也就是了，怎么还生出造化来了？毕竟太后主子那儿当初闹出那么大的动静……”

话落，她自己先吓了一跳，慌忙捂了嘴，清由做样略咳了两声遮掩，一面起身道：“吃完了，趁早收拾收拾上炕，省几根蜡烛，没得回头去领，还得瞧人家脸色。”

盛苡看着她们诚惶诚恐的模样，轻叹了口气，论起这宗，得从前说起，当今的景隆皇帝，爱新觉罗？祺裎是邧朝的第二代宗主，圣祖皇帝临崩之际，颁发遗诏，果亲王祺裎即皇帝位，弱冠之年亲政，时传先帝恐太后擅权专政，亲命三位辅政大臣辅佐幼主，又惧他们把权僭越，谋危社稷，另命太后指引听政。

于是君臣母子便按照先帝的遗训，和睦无间地相处了几年的光景，直至景隆十年皇帝亲政，对待国事政务，一心想要甩脱桎梏，大展宏图，太后惦念旧权，时有干涉，母子间渐生罅隙，近几年这样的势头才缓了些。