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第36部分（第2页）

杨度立即问：“为什么那里还住一个人？”

智凡解释：“枫树坳离寺院五里远，地气最适宜长萝卜。寺院在那里种了五亩多地的白萝卜，怕人偷，特为砌了两间小房子，每年轮流安置两个人去守，先年夏末搬进去，第二年春末再搬回来，因为冷清，谁都不愿去。前年寺里来了一个未受具足戒的游方僧人，自愿去守，而且不要伴，这两年便都由他一个人顶这个差使。”

杨度点点头，心里想：他一定就在那里！

第二天吃过中饭后，杨度走出山门，前往枫树坳。踏过溪水上的小石桥、绕着山坡走了一段路后，眼见前面一大片枫林。经霜的枫叶变得红彤彤的，树顶一片深红，树底一片残红，将整个山坳染成了一片红色的世界。不用问，这里必是枫树坳了。杨度踏着厚厚的落叶穿过枫林，果然见一大块油绿色的菜地。萝卜叶子茂盛肥嫩，有的萝卜已不安于久被泥土压住，冲出了地面，露出雪白的头脸来。菜地里有一个僧人，正弯腰蹲着，像在观察什么。那人似乎早就意识到有人来了，当杨度刚挨近他的身边时，他便转过脸来。果然是他，六年前就该处死的千总姜三豹！

那一年，杨度正在归德镇伯父总兵府里。军营里突然爆出一桩大新闻：驻在商丘的勇左营里发现了哥老会，会众有七八十号之多，头领便是千总姜三豹。哥老会起自四川，当年由川籍将领鲍超手下的人带进了湘军。这是一种秘密团体，用结拜兄弟的方式将士兵们团结起来，互相帮助，济难救危。军营中的哥们义气，平时看不大出，一到打起仗来，就显得非常重要了。两军相遇，你死我活，被敌人包围了，谁来抵死相救？受了重伤躺在战场，谁来背你回营房？这就要靠自家兄弟了。有没有铁心相护的兄弟，简直与性命相关联。于是哥老会在湘军中广为发展，几乎遍及所有军营。兵士们一经结为团伙，力量大了，便要仗势招惹出更多的是非。或打家劫舍，或目无官长，甚或哗变策反，什么事都干得出来。所以当年曾国藩对湘军中的哥老会采取严厉镇压的态度，不管有无劣迹，只要发现哥老会，为头的杀头示众，一般成员驱逐出营。

归德镇总兵杨瑞生知道军营中出现哥老会的危害，他要从严处理。姜三豹被押到总兵府审讯。他并不隐瞒，痛痛快快地全招了。杨瑞生面对着这个千总有点为难：处死嘛，这的确是条好汉，有功夫，有血性；不处死嘛，他又犯了该死的罪。权衡利弊，还是狠下心来，杀一儆百，以肃军纪！

谁知就在临刑的前一夜，姜三豹却逃走了。杨瑞生得知这一消息后，虽感到气愤，但内心里也为姜三豹不死而庆幸。他实在并不想杀这个千总。杨瑞生只把两个看守人各打了五十大板，并不派人去追索。

杨度对这个案子的前前后后都很清楚，对伯父不加严究的心态也摸得很透。他是反对杀哥老会头领的，只是不能向伯父建言而已。真没想到，在这偏僻的大沩山中的密印寺，却意外地遇到了这个姜三豹！

“姜千总，你认得我吗？”杨度热情地迎上前去，主动地打招呼。

“我知道，你是杨总兵的侄公子。”姜三豹颇为冷淡地说，“冤家路窄，不想在这里碰到了你。你会告诉你的伯父来抓我吗？”

“哈哈哈！”杨度大笑起来，“姜千总，你说哪里话来，我为什么要告发你？我的伯父当年就并不是非杀你不可，何况事情过去了这多年！”

“杨公子！”姜三豹用疑惑的眼光望着杨度，“你说杨镇台并不是一定要杀我？”

“是的。”杨度肯定地说，“那年拷问看押你的人说，你是五更天才破窗逃出的，脚上还有镣铐。天亮时，你决不会走出归德多远，而且你那模样，白天也不敢露面。倘若我伯父存心要抓你并不难，只要派出几十个人在周围十余里的草丛废洞里搜搜就行了。倘若一时搜不到，叫人把住各条路口，你也一定逃不出。我伯父怜你是条汉子，有意开一只眼闭一只眼，放你一条生路，可惜你却至今不知恩德！”

姜三豹永远记得，他那年逃出营房，还没走出四五里路，天就大亮了，路上行人渐渐增多，他戴着镣铐，当然不能再走，看见路边有一孔报废的石灰窑，便躲了进去，想起很有可能再被抓获，心里七上八下的。谁知一个钟头一个钟头地过去了，窑外平静如常，不仅没有搜索的士兵，甚至连到窑边的闲杂人都没有一个。姜三豹暗暗感谢上天的保佑。他在窑洞里用石块死命地把脚镣砸开了。断黑时，他走出窑洞，一夜之间，轻轻快快地走了七八十里，远远地离开了归德府。直到此刻他才知道，暗中保佑他的并不是上天，而是判他死刑的杨镇台！他将这份感激转到镇台的侄公子身上。

“谢谢了，杨公子，请进屋吧！”

杨度跟着姜三豹进了屋。这里有两间房，一间正房，一间杂房。正房的简陋空荡令人吃惊：靠墙角有一张床，约三尺来宽，用五六块木板搁在砖上架成，上面一床旧草席，一床旧棉絮，既无褥子，又无草垫。屋中间一块青石板压在两个旧石础上，权当桌子。旁边围着三个一尺多高的树桩，看来那就是凳子了。床对面的墙壁上挂着一个黑布大包袱。整个房间的陈设，如此而已。杨度心想：这样也能过日子吗？

“坐吧！”姜三豹指了指一个树桩，问，“能喝酒吗？”

“能喝两杯！”杨度点点头。他知道，在这个哥老会头目面前不能充会喝酒的好汉，还是谦虚点为好。

姜三豹从隔壁杂房里取下一个黄得发黑的老大葫芦来，在两个粗泥碗里倒满酒，对杨度说：“没有菜，你能喝得下去吗？”

“能！”

“那就一口干掉！”

姜三豹不待杨度回答，便将酒往口里倒，咕咚咕咚两下子，一碗酒早已全部进了肚。杨度也不含糊，泥碗也很快见了底。

“好样的，到底是出身将门，有种！”姜三豹高兴起来，说，“你道我真的没有下酒菜？刚才是试一试你能不能真喝酒，稍等一下。”

姜三豹进了杂屋。只听得一阵砧板响后，如同变戏法似的，姜三豹托出一大盘熟肉来，外加一碟红红的剁辣椒。

“这是什么肉？”杨度指着盘子问，他已闻到一股浓浓的肉香。

“野兔肉。”姜三豹答，“早两天在山腰上打的，这家伙肥得很，足足有十二三斤。吃吧！”

姜三豹说着又给两个泥碗倒满了酒。

“你用什么东西打？鸟铳吗？”