张飞受伤,于是刘备着关羽、黄忠两人各引五千精兵,挥师分取南郡与江夏。赵慈主力集结在南阳,料想南郡与江夏不会有太多波澜。
黄忠乃南阳人,关羽也在荆州待了许久。天时地利人和全占了,要再拿不下两郡,刘备就要表示严重怀疑了。
南阳这里,刘备也没闲着,每天让严颜等带着军队,在城外鼓噪呐喊,随时保持着对城中叛军的压力。张飞的受伤,让刘备愤怒了。他决定,城破之后,一定不会放过赵慈。
赵慈在城中,也不太好过。那日下令射杀张飞,虽然差点功成,但却也让麾下将士看到了自家主帅冷血残酷的一面。多年袍泽兄弟,说放弃就放弃,说杀就杀了。
军中人人惶恐难安。人心都是肉长的,谁不愿意自家将军爱兵如子?谁又愿意自己只是一颗随时可弃的棋子?
军心不稳,赵慈的将令便难以执行。命令到了下面,多半会打个折扣或者拖延。这在以前,是从未有过的。赵慈借机作,又连斩了数人,却也不见好转。于是整日里在府中,饮酒消怒。
未几,关羽取了南郡,黄忠取了江夏,在江陵与西陵各留一部驻军后,挥师而还。同他们一道来的,还有数千家小。皆是南阳叛军家眷。
荀彧得知大惊,便来问刘备:“主公,如何把无辜百姓也抓来了?”
刘备闻言,讶道:“文若,何来无辜之说?此等人皆宛城叛军之家眷,皆是罪在不赦之列,如何无辜?”
荀彧道:“主公素来以民为重,还望勿使宛城之下哀鸿遍野。”
刘备知道自己这点打算被荀彧看透了,于是叹道:“文若,一城哭何如数郡哭?你且放心,我不是枉顾他人性命之人。”
第二日,赵慈望着宛城下面呼儿喊爹的黑压压人群,只觉一股凉气自脚底下升起,直冲脑门,看了看左右神色焦急的卒士,不由咬牙切齿的道:“好狠的手段!”
刘备取南郡、江夏,不仅仅只是断赵慈的后路,更于江夏四处搜捕他们的家眷。虽然这事干得有些不厚道,但刘备也是迫于无法了。再说了,他也不是驱赶这些人的家眷去攻城,只是拿出来威胁一下赵慈军而已。
效果出奇得好,在刘备亲自出马,再三保证,只诛恶,余皆不究的情况下。当晚宛城大乱,城门告破,无数军士在自家校尉、军侯的带领下,前来刘备营中投诚。赵慈等几个为的,自杀于府中。
刘备见了赵慈等人尸身,命人葬了,又当场把赵慈等人家眷给放了,还给了一部分钱帛,让其老幼安生度日。众降军见了,欢声雷动,一颗悬着的心,这才彻底平息了下来。
三郡悉平,上表朝廷,朝廷因荆州多事,诏命刘备还镇荆州,未几,武陵蛮又叛,荆州刺史王敏出奔南阳,请刘备军破之。
此时天下,除了司隶还算安宁。凉州有羌乱,幽并两州鲜卑时来入寇,青、兖、冀、徐黄巾余孽此起彼伏,相互呼应。交州、益州虽然无虑,却与中原关山阻隔,自成一系。没出大乱子又还能随时向朝廷进贡输血的,就只有豫州、扬州了。
中央财政入不敷出,威权江河日下,天子却仍然沉迷后、宫享乐。天下但凡稍有见识的人,无不忧心忡忡。
冬十月,前太尉张延上书,触怒宦官,被阉宦所谮,下狱死。
太尉张温征幽州乌桓三千突骑,以公孙瓒勇武知军事,为骑都尉,使其领军相助凉州。未几,因军粮不续,各乌桓骑兵哗变,叛还本郡。
这一切,刘备都看在眼里,却迫于形势,只能袖手旁观。拥有着领先一个时代的目光,给他带来的并不只有幸福,还有巨大的痛苦。他知道许多,却又限于己身的力量,只能眼睁睁的看着这些原本生的事情,继续生。而无能为力。这种感觉,很不好。
好在,他还能够安慰自己,等自己成长以后,一定会提前结束这个乱世,不会有三国鼎立,不会有五胡乱华,只会有大汉再兴。