大雨倾泻而下,永无止境。灰白色的雨幕将天与地连成模糊的一片,仿佛回到创世之初的混沌。
维萨城通往柯林斯平原的道路在连日的大雨中变得泥泞不堪。一辆装满货物的双轮车毫无意外地陷在厚厚的淤泥里,放弃了尝试的中年男人依旧徘徊在原地,似乎犹豫着要继续往前走,还是留下来守着他们的货物。
一辆艰难前行的马车在他的身边停了下来,有人从车厢里冲他大声喊:"要帮忙吗?"
男人在雨中拼命地眨着眼,车厢里一个黑发的年轻人正冲他挥手。
男人看了一眼那凄惨的双轮车,狠狠地抹了一把脸。
"让那堆南瓜烂在泥里吧!"他终于下定了决心:"方便的话,能捎我到柯林斯平原那边的卡尔纳克村吗?"
"当然!"年轻人爽快地打开了车门,"正好顺路。"
车厢里相当宽敞,但并不十分干爽,价值不菲的天鹅绒椅垫上尽是深色的水迹,木质的地板上也是一片狼藉。
"我刚刚忍不住开了窗。"年轻人抱歉地说。他的额头有点高,被打湿的黑发粘在上面,深蓝色的双眼又大又深,不算特别好看,但十分讨人喜欢。
"没关系,"刚上车的高个儿男人咧开嘴,牢牢地关上了门窗。
埃德·辛格尔仰头看着他,露出明朗的笑容。
"你住在卡尔纳克?我好久没去过那儿了。"他说。
他已经快二十岁了,过去的三年里他花了大半的时间跟随父亲在南方旅行,学习如何经商。正如娜里亚所说,那更符合他的天性。瓦拉对他的选择只是叹了一口气。她依然住在缓慢修缮中的克利瑟斯城堡,似乎已经打定主意把那里作为她永久的家园。
埃德依然喜欢克利瑟斯,但他并不想一辈子待在那个地方。
他几天前一回到维萨就收到了母亲的信。瓦拉希望他能尽快去一趟城堡,却没有说明为什么。他原本想立刻启程,但突如其来的大雨把他留在了维萨。今天一早,太阳终于从厚厚的云层后现身,他急急忙忙把各种礼物塞上马车就出发,却依然在半路遭遇了暴雨。
男人似乎没打算回答他的问题。
"抱歉,"他对埃德咧开嘴笑,"你是个好孩子,除了车厢之外,应该不介意分享点别的?"他的左臂猛地压上埃德的脖子,用体重把年轻人牢牢地压倒在长椅上,右手的小刀在那双突然睁大的蓝眼睛前晃了晃。
"别担心,"他用一种安慰的口气说,"我不会杀你的,我喜欢你的脑门儿,跟我很像。"
埃德的目光飘向男人严重后移的发际线,心里莫名地一抖。
"我甚至都不会抢走你所有的东西。"男人继续耐心地絮絮叨叨,"分享!意思是你有一些,我也有一些。我比较喜欢那些又小又值钱,但是不那么特别的东西。你懂我的意思吧?我瞧你不爱戴什么珠宝?"他看了一眼年轻人光溜溜的手指,"你居然都还没有结婚!孩子,这样可不好!……不过那也不关我的事。金币吧,或者银币也行,其他的你都可以自己留着,怎么样?"
埃德在他的桎梏下努力摇了摇头。
"不行?你更喜欢我用刀在你脸上画个金币吗?我真的不太会画画。"男人遗憾地用刀尖点向埃德的脸,却突然感觉拿刀的手腕一阵难以忍受的酸麻。
埃德迅速接住那把差点就扎在他脸上的小刀,左腿的膝盖用力地顶向男人的小腹,猛一用力,将比他更矮上半个头却更壮实的男人掀翻在地板上,小刀轻轻抵上对方的咽喉,笑得一脸得意:"我想我可以教你。"