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第三十八章（第1页）

旅行的新鲜感，与威廉在一起的幸福感，很快对芬妮的精神产生了自然的效果，这时曼斯菲尔德庄园已被他们远远地抛在后面；到了第一站的终点，他们便得离开托马斯爵士的马车，她露出喜悦的脸色与老马车夫告别，并托他带回了问候的口信。

兄妹之间的愉快谈话是讲不完的。每一件事都给威廉的欢乐心情提供了新的养料，他谈笑风生，踌躇满志，不论讲到什么，如果开头不是，结束也一定是对“施拉什”号的赞美，推测它会担负什么任务，完成什么显赫的功绩，这很快会给他提供晋升的机会（假定中尉离职——威廉对这位中尉是心肠很硬的），或者一大笔奖金，于是他把它慷慨地分给家中每一个人，自己只保留一小部分，以便购置一栋小小的、舒适的房子，好和芬妮一起住在那儿，安度他们的中年和晚年。

芬妮眼前的心事由于涉及克劳福德先生，因此没有成为他们的话题。威廉对这事全都知道，心中为此悲痛万分，觉得妹妹对这么一个他认为具有最高尚人格的人，不该这么冷酷；但是他正处在热情奔放的年龄，不忍提出指责；他了解她对这事的态度，因此一句也没提起，免得惹她伤心。

她有理由设想，克劳福德先生还没忘记她。从他们离开曼斯菲尔德以来的三个星期中，她已几次收到他妹妹的来信，每封信上都有他亲自写的几句附言，它们像他的话一样热烈而坚决。这些信总是使她觉得既不愉快，又害怕。克劳福德小姐的文笔显得活泼多情，它本身便令她厌烦，何况她还不得不同时诵读她哥哥的附言——埃德蒙每次都要她把信的内容念给他听，否则不肯罢休；念完以后，她还得听他不停地赞美她的语言和丰富的感情。确实，每封信都包含着这么多的问候，这么多的暗示和回忆，这么多曼斯菲尔德的往事，芬妮不能不猜想，这都是故意写给他听的；她觉得她被迫充当了别人的工具，这种通信不仅要她听取一个她不爱的男人表达情意，还要她帮助把她心爱的人的感情推向她不希望的对立面，这是对她的残酷折磨。正是在这一点上，她相信她目前的离开对她是有利的。当她不再与埃德蒙生活在同一幢屋子中以后，可想而知，克劳福德小姐就不会再有这么大的兴趣给她写信，排遣她的烦闷了；到了朴次茅斯，她的通信便会逐渐减少以至断绝。

这些想法和千百种其他想法，在旅途中陪伴着芬妮，她觉得安全而愉快，尽管这是阴雨连绵的二月，他们的速度还是相当快。车子驶入了牛津，但她只是在路经埃德蒙的学院时，匆匆看了它一眼，没有在任何地方停留。到达纽伯里以后，他们才舒舒服服地吃了顿饭，既算午餐也算晚餐，结束了欢乐而疲劳的一天。

第二天清晨他们又一早出发了，路上没有什么事，也没有耽搁，驿车正常行驶，到达朴次茅斯时天还没有黑，芬妮可以凭日光眺望周围的环境，对各种新的建筑表示惊讶。车子经过吊桥，进入了市区，这时光线才开始变得暗淡；在威廉洪亮的嗓音指导下，它从大街上拐进了一条小巷，停在一幢不大的房子门口，这便是普莱斯一家的住处。

芬妮非常激动，心跳不止，思想沉浸在希望和疑惧中。车子停下后，一个外表腌臜、似乎正在门口等他们的女仆走了过来，她好像不是要帮助他们，只是想向他们报告消息，一开口便道：“先生，‘施拉什’号已开出港口，一个军官刚到这儿来过……”这时，一个高大漂亮的十一岁男孩冲出屋子，打断了她的话，把她推到旁边，不等威廉打开车门，便大喊道：“你来得正好。我们已等了你半个钟头。‘施拉什’号今天早上已驶出港口。我看到了它。真是棒极了。听说它一两天内便会接到命令。坎贝尔先生四点钟来找过你，他是坐‘施拉什’号的小船来的，六点钟便得回军舰，他希望你能赶得上，与他一起回去。”

威廉扶芬妮跨下马车时，那个男孩瞪了她一两眼，这便是这位兄弟主动给予她的全部问候。但是他没有反对她吻他，虽然他的注意力仍集中在叙述‘施拉什’号驶出港口的一切细节上，这是他有权关心的，因为他马上就要在这船上开始他的水兵生涯了。

过一会儿，芬妮已走进门口狭窄的过道，投入了母亲的怀抱——她露出了真诚而慈祥的目光在那里迎接她，她的容貌使芬妮想起了伯特伦姨母，因而倍感亲切。两个妹妹也在那儿，一个是高大端正的十四岁少女苏珊，一个是全家最小的女儿，大约五岁的贝茜；两人见到她都很高兴，只是方式不同，但都没有表现相应的礼貌。不过芬妮不需要礼貌，只要她们爱她，她就满足了。

她被带进了客厅，它那么小，起先她以为这只是过道屋，是通往别的较好房间的，她站在那儿等了一会儿，但大家没有再往前走，她这才发现它没有第二扇门，屋内还有住人的迹象。她赶紧改变想法，还暗暗责备自己，怕给人看出破绽。然而她的母亲不能多待，也没有时间多想。她得回到大门口迎接威廉。“啊!亲爱的威廉，我见到你多么高兴。但你听到‘施拉什’的消息吗?它已驶出港口；三天以前我们还没想到会这样。我真不知道，萨姆的东西怎么办，它们怎么也来不及准备了；因为它也许明天就会接到命令。这真叫我慌了手脚。现在你也必须赶往斯皮特黑德[1]了。坎贝尔到这儿来过，他在为你担心，现在我们怎么办?我本想与你舒舒服服过一晚，谁知一下子什么都变了。”

她的儿子回答得很愉快，告诉她一切都会顺利解决；对自己不得不马上离开的困难，也毫不在意。

“说真的，我也巴不得它停在港口，让我可以与你安静地待几个钟头；但既然有一只小船在岸边，我还是马上走的好，这是没有办法的事。‘施拉什’号停在斯皮特黑德什么地方?靠近卡诺普斯号吗?但别管它——现在芬妮在客厅里，我们干吗站在过道上?来，妈妈，你对你亲爱的芬妮恐怕还没看够呢。”

两人进了屋子，普莱斯太太重又吻了她的女儿，讲了几句她已长得这么大的话，便很自然地想起了旅人的疲劳和需要。

“可怜的孩子!你们两人一定累坏了!现在，你们要吃些什么?我以为你们今天不来了。这半个小时中，贝茜和我一直在等你们。你们是在什么时候吃的饭?现在想吃什么?我不知道你们在长途跋涉之后，是喜欢吃点肉，还是只要一杯茶，要不，我早给你们准备了。现在我怕坎贝尔随时会到，没时间煮牛排了，我们附近没有卖肉的。街上没有肉铺真不方便。我们以前住的地方便好一些。也许你们还是喝点茶吧，它马上就好。”

他们声称宁可喝茶，这比什么都好。“那么，贝茜，亲爱的，马上到厨房去，看看丽贝卡烧好水没有；你叫她尽快把茶具端来。真糟，我们的铃还没修好。不过贝茜是一个手脚麻利的小听差。”

贝茜行动敏捷，很想在这位漂亮的新姐姐面前显显本领。

“哎哟!”焦急的母亲继续道，“我们的火真是太糟糕了，我敢说你们一定又饿又冷。把你们的椅子拉近一些，亲爱的。我不明白丽贝卡在干什么。说真的，半个钟头以前我就告诉她搬一些煤来。苏珊，你应该关心一下火。”

“我在楼上搬我的东西，妈妈，”苏珊说，声音显得理直气壮，毫不惧怕，这使芬妮有些吃惊。“你知道你还刚刚决定，让芬妮姐姐和我住另一间屋子；我又无法让丽贝卡给我帮点忙。”

各种嘈杂的声音使谈话无法再继续。起先是车夫来讨车钱，后来萨姆又为了怎么搬姐姐的衣箱，与丽贝卡发生了争吵，他一切都要照自己的办法做。最后普莱斯先生本人回来了，他人未到，那口响亮的嗓音先到了，似乎在边走边骂，走进过道后，一边踢开他儿子的旅行包和女儿的衣帽盒，一边要人给他一支蜡烛，但是没有人给他蜡烛，于是他进入了客厅。

芬妮犹豫不决地站起来迎接他，但发现他在黑暗中看不清她，也想不到是她，便重又坐下了。他与儿子亲切地握了手，立即操起热情的声音开始道：“哈!欢迎你回来，孩子。很高兴看到你。你听到消息没有?‘施拉什’号今天早上离开港口了。你瞧，这事来得多么突然!说真的，你刚好赶到!医生到这儿找过你，他是坐一艘小船来的，六点钟要前往斯皮特黑德，你还是与他一起走好。我为你们的伙食已到特纳的店里去过，一切大致办妥了。你们明天可能会接到命令，这我一点不奇怪，但如果你们是向西航行，这样的风是不能启航的；沃尔什上尉认为，你们必然是向西航行，与‘大象’号一起。说真的，我希望你们能成行。但是老斯科利刚才还在说，他认为你们会被派往特塞尔岛。好吧，好吧，不论到哪里，我们都准备好了。但是说真的，你要是早上回来就好了，可以看到‘施拉什’号怎么驶出港口，那真是雄伟的一幕!哪怕给我一千镑，我也不肯错过这机会。早饭时，老斯科利跑来说，它在解缆绳了，就要出港。我跳了起来，撒腿就朝码头跑。要是真有水上美人的话，那么它就是。现在它停泊在斯皮特黑德，每个英国人都愿意花二十八便士去一睹风采。今天下午我在码头上望了它两个小时。它紧靠‘恩底米昂’号停泊，在它与‘克利奥派特拉’号之间，正对船体东面舷侧。”