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第17部分（第3页）

“皇后的身子每况愈下，微臣除了开些清肺止咳的药也没甚办法了。”

我轻叹，仰过身，呆望床顶。半晌之后，屋外隐隐传来喧闹，先前以为是小安子同小全子两人因为早膳的酥饼在争执，遣了疏影将留给我的那份赏了给他们俩。未几，两个孩子气喘吁吁地跑进来，没请安就惊叫：“主子！景阳殿在赏板子，小珠子被打得血肉模糊的！您快去救救他吧！”

我惊讶不已，紫歌这会子应该去了乾清宫，谁这么大胆滥用私刑？顾不上韩太医在此，我只将紫帐一掀，抄起衣架上的披风便直奔前殿。

左右偏殿前的古松积了一夜雪花，随一声声清脆有节奏的板子声时不时掉下一簌。小珠子趴在院中的长凳上早已不省人事，臀骨上渗的血浸湿了长褂后摆，又因天冷凝了血霜。我听得采蘩轻松惬意地来回数着五十六和五十七，左右执杖依旧没有停下的意思。

“小主何必多管闲事。”我白了他，愤道：“韩太医也只是诊脉断症，又何必随含陌出来看热闹。”

“小主，”行露协同刘三好交涉罢回来复命道：“在小珠子房内查出了皇上赐给安嫔的首饰，说是已请示了安嫔。”

“小主。”三好给我请了安，又道：“小主，奴才知您对下人好，可这都是安主子屋里的事儿，您……”

行露默然静候；小安子两人闻言则立刻扑倒在地：“主子！您是知道小珠子那人的，他断不会作出这样没规矩的事来。您再不救他，他就没命了呀！”

疏影亦在我跟前跪下，泣道：“小姐，你曾说过咱们能在一屋里就是缘分，就算小珠子现在已经不是咱们屋子的人，可他到底曾经尽心尽力地伺候过小姐。还请小姐念在以往的主仆之情上，帮帮小珠子吧！”

得罪紫歌，失去的不过是后宫中看似真切的一团和气；若是放任采蘩这般做法，失去的就是一条人命。

我弯腰扶起疏影，道：“你说得不错，性命比什么都重要。”

“天这么冷，姑姑这样站在屋外，怕是连自己都要冻伤了。”我由疏影搀至景阳殿院中，且笑道：“姑姑要是闷了，大可来倚书房找行露聊聊天，何必拿奴才消遣。”

景阳殿一干人见是我，忙俯身请安。

采蘩只略拂了拂礼，道：“奴婢只不过是按照安嫔的意思行事。何况小珠子犯错在先，受此惩罚是应当的。小主说奴婢‘消遣’人命怕是错怪了奴婢了。”她说话时并没看我，端着架子，指挥左右的人用冷水浇醒小珠子。

“小珠子！”小安子同小全子两人已奋不顾身地奔了上去，将旁人撵开。

“醒了再打！直到打满六十大板！”

“等等！”我见采蘩如此固执，亦如此狠心，厉声喝住左右，笑言：“按宫中规矩，奴才犯了事，因遣送慎刑司用刑。姑姑私用杖刑，已越了规矩，难道姑姑不知？”

采蘩斜睨我一眼，眉角上吊：“奴婢当然知道，只不过小珠子偷窃在先，奴婢是按照主子的旨意行事。”

我抚开疏影的手，行至采蘩跟前，严肃道：“姑姑一口一个依主子意思行事，是想陷安嫔于不义么？即便人赃并获，也应交往内务府审理裁定。安嫔进宫时日不过一载有余，不明白宫中规矩尚可；然则姑姑你入宫十余载，连这点规矩都不懂了吗？”

采蘩哑然之际小珠子经凉水一激，已回复了神志，他脸色似雪，气息也十分微弱；他从长凳上挣扎起来，揪住我的披风，颤抖的衣角传递着他至死不肯接受诬陷的坚持：“主子，小珠子没有偷东西，他们……他们污蔑我。”

一声“主子”已令我动然。我蹲下身，他的手颓然松开，惊得我的安抚之言梗结在喉。

“又装晕？还不弄醒他！”采蘩喝罢，朝我进言道：“奴婢好言规劝小主一句：小心凉水湿了衣裳！”

采蘩不肯罢休，似要把小珠子往死里整，已不像是偷窃这般简单。小珠子说被人污蔑，想必也是八九不离十。只恐怕是杀鸡儆猴罢了。

静思而来，倒有些黯然。

我收敛戾气，不再同她正面相交，反而和言问道：“听闻是小珠子偷了皇上赏赐给安嫔的耳环，是么？”

“那当然，那么珍贵的红宝石耳环，他一个奴才怎么可能私自拥有！”

红宝石？

我正疑惑，疏影停止了抽泣，叫道：“会不会是小姐前日送给小珠子的那对嵌珍珠红宝石金耳环？”

扭头瞅向采蘩，复笑道：“姑姑可否将赃物借与众人一看？我前日里赠与了小珠子一对耳环，不知是不是巧合。”

听了疏影的话她原本就有些目光闪烁了，再闻我要借阅，赶紧砌词推脱：“安嫔已将耳环收拾了，小主要看，只能等安嫔回之后。”

“哦，是吗？”我拢住披风两面裹住身体；衣裳单薄，在外面呆得久，身子渐渐凉了。我依旧平住声音，装作轻描淡写道：“那也不打紧，但凡御赐的东西，内务府都有记录在册，若皇上真赏了一对红宝石耳环，只需查阅过便知。若是屈打至死，这人命不知是该姑姑负责，还是安嫔负责呢？”

32

“疏影去取床厚的棉被铺上！行露有热水吗？小安子去取套干净的衣裳！小全子把我的暖手炉拿过来给小珠子捂上，给熏炉加把炭！快快！”安排妥当之后，我坐在床边挑起小珠子的衣裳后摆、抓住铜剪正欲将冻在股上的衣裳剪下，一直以为明哲保身早跑了的韩太医猛然伸手握住剪刀那头：“小主乃主子，这种事还是让子高代劳吧。”

不容分说，他已握住我手腕，将铜剪接过去。紧跟而来的三好送上了金疮药，也在一旁劝阻道：“韩太医说的不错，小主您还是快出去吧，这儿污秽，等咱们处理好了您再来探望小珠子才方便。”

“是啊小姐，你瞧你自己都冻得发抖了，咱们先回屋里去换了衣裳再来。”

疏影一提，我也不再多逗留。回屋里换了衣裳，又担心下房①里不保暖，令疏影再抱了一床被子送过去。

倚书房的下房不大，挤下六个人已十分将就。我杵在檐下，纸窗透出的热量渐渐升高，屋子里应该是暖和了