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为了确保鱼雷命中战舰,在进入轰炸航道的时候,鱼雷轰炸机都要尽量保持平稳的飞行,直到投下了鱼雷,才能够机动规避战斗机与防空炮火的打击。而在进入轰炸航道的这十多秒内,“鱼鹰”的飞行员是不能随便飞行的。这也是鱼雷轰炸机最脆弱,最危险的时候,几乎就是摆在那给战斗机打的。而这个时候“零战”的俯冲攻击对“鱼鹰”来说,简直就是致命的攻击。
十五秒内,8架“鱼鹰”被“零战”的炮火击中。剩下的12架“鱼鹰”都在距离自己所攻击的航母800到1000米的距离上投下了鱼雷,随即转向,脱离了攻击航道。此时,四架“翠鸟”已经“逃之夭夭”,撤出了舰队防空火力网的“零战”就在上空等着退出攻击的“鱼鹰”。结果,结束了攻击的12架“鱼鹰”中,一架被战舰上的炮火击落,而另外7架被“零战”给逮住,连逃生的机会都没有。而最终能够逃回去的就只有四架“鱼鹰”了,这其中包括了章志涛上尉的座机。
12条鱼雷只有一条命中了急速规避的“赤城”号,结果这条鱼雷竟然没有爆炸!“赤城”号逃过了一劫,不过这也仅仅只是暂时的。射失了的11条鱼雷中,有一条集中了“赤城”号左舷方向上的巡洋舰“妙高”号。这条鱼雷的引信正常工作,“妙高”号几乎被炸成了两截,在十五分钟之内就从海面上消失了。这也是海战中沉没的第一艘战舰。
在轰炸机群到达口木舰队上空的时候,追击罗晋明的“零战”立即放弃了对这架“食雀鹰”的攻击,迅速的返回了舰队上空。罗晋明也不敢恋战,他可打不过那么多的“零战”,能够死里逃生已经很不错了,而且此时他座机的燃料只剩下了三分之一,他必须要返航了。
此时,第一特混舰队内,谈仁皓正在做出一个极为关键的决定。一个将决定这场海战胜负的决定。
第十一章 弹雨中的舰队(上)
在罗晋明的电报发回舰队的时候,由邓子超少校率领的第二波轰炸机群正在起飞。谈仁皓并没有感到惊讶,也没感到紧张,反而松了口气。原因很简单,口木机群的出发时间竟然比他最糟糕的判断晚了半个小时。换句话说,第一特混舰队多了半个小时的战斗准备时间。
邓子超驾驶的“鱼鹰”是最后一个离开“太祖”号航母的。此时,对琉球岛进行了第一轮轰炸的40架俯冲轰炸机,44架鱼雷轰炸机,还有得到了加强的24架护航战斗机都已经离开了航母。108架战机分成了三个编队,随后就离开了舰队上空,朝着口木第一航空舰队的方向杀去。
三艘航母都没有立即回到舰队核心里来,而是继续将36架战斗机弹射了出去。这是谈仁皓拿出的舰队防空主力,这也是他剩下的最后一批战斗机了。算上一直在舰队上空执行防空巡逻任务的24架战斗机,此时,第一特混舰队上空已经集中了60架防空战斗机。虽然“食雀鹰”的性能比不上“零战”,不过庞大的数量仍然能够决定防空作战的形势。更重要的是,“食雀鹰”的高速俯冲性能,是防空截击机最重要的性能。打“零战”也许不行,但是要打“99舰爆”,“97舰攻”,那还是绰绰有余的。
36架战斗机刚刚升空,张鼐鼎少校率领的机群就返回了舰队上空。三艘航母上的勤务人员再次忙碌了起来。这批机群有110架战机,按照谈仁皓的要求,必须要在20分钟之内将战机全部收回,然后全部放到机库里去。
在此之前,雷少卿提出建议,要谈仁皓赶紧发出第三波轰炸机群,这样才能够在航母没有受到损失之前把舰队的打击力量都发挥出来。不过,谈仁皓拒绝了,原因很简单,已经没有时间给这批轰炸机补充燃料,挂载炸弹,也没有时间让他们起飞了。这是一个非常重要的决定,如果当时谈仁皓采纳了雷少卿的意见,那么第一航空战队肯定完蛋了。
接收完了所有的返航战机后,三艘航母返回了舰队的核心。同时,第一特混舰队形成了防空阵型,所有重巡洋舰,驱逐舰,包括航母上的防空火炮都指向了天空。防空警报响起之后,所有的防空炮手都到了自己的战位上,等待着口木轰炸机机群到达。
“参谋长,‘李靖’号雷达发现50海里外有大批飞机在接近。”
“是不是罗晋明上校他们的战机?”一个参谋为了个很白痴的问题。
谈仁皓冷笑了一下,立即说道:“拉响空袭警报,防空战斗机立即前去截击敌机,舰队进入战斗状态。”
前来的正是由渊津美志雄少佐率领的轰炸机群。不过,他并不知道,唐帝国的重巡洋舰上安装了雷达,而且“李靖”号上的雷达的性能提高了不少,就算是在恶劣天气下都能够发现50海里外的机群,30海里外的单架战机。如果天气情况良好的话,甚至能够探测到70海里外的机群。
60架接到召唤的“食雀鹰”迅速的朝着口木轰炸机群前来的方向杀了过去。口木海军航空兵仍然采取的是近距离护航的方式。护航战斗机在轰炸机前方,大概提前了5分钟的航程,而且飞行高度要比轰炸机机群高1000米。这种护航战术与唐帝国海军采取的前进护航战术各有优点与缺点。不过,在面临大规模的防空战斗机机群的时候,这种护航战术的缺点就极为明显了。
第一批8架“食雀鹰”直接从5000米高度上俯冲了下来,攻击了在口木轰炸机机群前方飞行的24架“零战”。负责防空指挥的郝东觉给这8架“食雀鹰”的任务就是缠住护航的“零战”,为其他的防空战斗机攻击后面的口木轰炸机创造机会。
就在“零战”与“食雀鹰”缠斗的时候,从另外两个方向上赶来的“食雀鹰”迅速的对位于3000米高度上的口木轰炸机群进行了攻击。30多架“食雀鹰”在第一轮俯冲攻击中就干掉了十多架口木轰炸机。接着,最后一批“食雀鹰”赶到战场,也立即发动了攻击。
天空中,80多架口木轰炸机立即被打蒙了头,不过渊津美志雄少佐没有忘记呼叫护航战斗机,同时命令周围的轰炸机聚集到一起,用后座上的机枪相互掩护,抵挡唐帝国海军战斗机的攻击。渊津美志雄的指挥挽救了很多轰炸机,他是一名经验丰富的飞行员,非常清楚,在遭到了防空战斗机攻击的时候,唯一的办法就是轰炸机相互掩护,如果单独行动,很快就会被战斗机击落。
空战进入了白热化阶段,20多架“零战”立即摆脱了纠缠着他们的“食雀鹰”,返身杀回了轰炸机编队上空,迎击那些正在攻击轰炸机的“食雀鹰”。唐帝国的战斗机飞行员根本就不管“零战”的攻击,他们都很清楚,要确保航母的安全,就要击落口木的轰炸机,那些“零战”对航母是没有威胁的。同样的,口木的战斗机飞行员也很清楚,要想摧毁唐帝国的航母,他们就必须要保护好轰炸机,让轰炸机到达唐帝国舰队上空。
空中出现了很奇怪的一幕。“食雀鹰”追着口木的轰炸机开炮,而在“食雀鹰”的后面则是“零战”在猛烈的开火。双方的飞行员都在拼命了。“食雀鹰”的飞行员甚至不再做规避动作,他们都只有一个想法,那就是在自己被击落之前,先击落一架口木轰炸机,那么他们就算是被击落了,那也划算。