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路妈妈骂道：“这小子趁我不见，偷拿了席上的酒来喝，真气死我了！幸好没丢人，不然我可没脸见王家那娘们！”说罢狠狠蹬了小虎一眼，才从袖筒里摸出两个红布包来，递给女儿道：“这是王家发的喜钱，我瞧过了，是一对银莲子，足有二钱重呢！真真排场！当年大少爷娶媳妇都没这么风光呢！我打算拿它扯半匹梭布回来，给你姐弟俩做身夏衣，你喜欢什么样儿的？”

春瑛一边打水拾弟弟擦脸一边道：“什么样儿的都行，娘你能别转活了，叫别人做吧，针线活做多了对你眼睛不好。”

说罢就要带小虎去洗澡，却被父亲才拦住：“叫你娘去，我有话跟你说。”

春瑛不解，将弟弟交给母亲带去了，便问父亲有什么话。

路有贵喝了一大口茶，道：“今儿在席上，听别人说起，王家孙女儿出嫁，陪了许多田地和几家铺面，十分丰厚！这亲事原本办得迟了，若是在新郎得了官前办了，别人只会说王家孙女儿走运，可新郎得了官后再娶亲，就有人说王家高攀，若不是嫁妆丰厚，还不知会怎样呢。听说王总管置办这些陪嫁，是以孙女儿的名义办的，并不是王家的东西，将来不管如何，都不会被府里收走……”

春瑛心里明白，这是王家在留后路了。

路有贵又道：“我瞧他家这样，就想起你先前跟我说的，私下置产，叫你姐姐姐夫帮着看顾的事。细细想来，你的话果然有些道理。只是田产什么的，要照顾起来麻烦得很，我又不能露面，你姐夫自家有产业，就够忙的了，因此我不打算买田地。”

春瑛转道：“那么就买铺面出租？不然就入股到别家的铺子里咱们坐收息钱？”

路有贵摇摇头：“入股有风险，而铺面又贵，我见你姐夫租房子与人住，似乎不用费什么心，我看……就在他家附近寻两个中等大小的院子，也不过一二百两，买下来拾掇了，租给往来客商或赶考的学子，叫你姐夫帮着收租，一年匀出几两给他家吃茶，如何？”

春瑛大喜：“这法子好！就这么定了！如果爹的动作快，还能赶上两个月后的恩科呢！那可不愁租不出去！”

路有贵点头：“那我明儿就跟你姐夫说去！”

春瑛心中喜忧，只觉得前途一片大好。父亲私下置了产，又有胡飞那边的银子，以后要再劝父亲脱籍，就容易多了，出府后的生活更是不用发愁。真真是万事供备，只欠东风——

她穿回来这么多年，头一次觉得，自由就在咫尺之遥。

第五卷　沉浮　第一百九十九章　高中

春瑛的好心情一直延续了很久，即便遇上杏红把了老毛病，？斗嘴将十儿气得半死，，她也没觉得郁闷，甚至因为心情好，居然平添了几分耐性，对着牛皮灯笼般的杏红，也能慢慢说上半日道理，直把人磨得泄了气，乖乖听话。十儿见状，佩服地竖起了大拇指。

路老爹近两年历练出来了，办事很是能干利落．才跟女儿商量定了，不过四五天功夫，就在大女儿家附近的金帽儿胡同买下了两座小院，大一点儿的有八间房，小的也有五间，找人拾掇了，又置办了简单的桌椅床柜，便让女婿路仁义放出风去，言道此处有吉屋出租。

此时正值各省考生入京高峰期，金帽儿胡同离崇文门近，方便出入内城，离东便门也不远，加上新粉刷的屋子看起来挺于净，因此不十来天功夫，路有贵便陆陆续续把所有房间都租了出去，统一收了三个月的租金，几十两银子稳稳入袋，把买房子花出去的钱补了四分之一回来。

他仔细掂量了一遍，觉得女儿的话果然不错，虽然置产几乎掏光了他的家底，但时间一长，就都赚回来了，还能有不错的入息。将来若是有什么变故，至少还能留下两处房产，一处小的自住，大的租出去，即便一时找不到营生，也不愁设饭吃。况且这两处院子并不显眼，又是女婿出面，外人只以为是女儿女婿又置了房产，哪里会想到自己身上？

再掂了掂钱袋，路有贵决定把银子大部分存进银号，剩下二两给女婿做茶钱，虽是半个儿子，也不能叫人白白跑腿，总是自己人不是？说起来他又有几分庆幸，若不是女婿劝他，他说不定就把院子整个租给进京的富商或官员了，那样只能收一份银子，算起来还不如将房子分拆着租出去赚的多呢。这个女婿真不错！回头他得好好打听打听，看哪里有对腿脚有好处的药酒，再叫老婆给女儿女婿和外孙子各做一身新衣裳！

一个月后，春瑛从偶尔回府给老太太请安的姐姐秋玉处，知道了父亲钱途看好的消息，心里更是欢喜，回想到自己，也有意识地开始节约日常支出，将余前都存起来，衣服首饰等值钱的赏赐也都仔细收起，好等出府时带回家去。

就在春瑛细细为将来的自由生活积攒资金时，侯府内又发生了几件不大不小的事。

首先是表小姐范小妞，她在靖王妃的引见下，认识了几位宗室女和千金小姐，还交上了朋友。她的性子很是让贵女们的喜欢，其中有一位县主回家后说起，不到两天她母亲郡王妃便派了几个侍从来，接了范熙如去郡王府玩耍。那家郡王府正好有几个儿子，年纪在二十到十四岁不等，当中有三个都尚未娶妻，平日只跟京中各公候世家府第的子弟来往，或是附庸风雅、吟诗作赋，或是走马章台、骑马玩乐，却极少掺和皇家之事。别人说起，都称他们是纨绔，所幸做事都还算有章法，从没闹出过乱子。

范熙如只是去那郡王府上做了两回客，没多久，侯府里便有风声说，范家表小姐也要飞上枝头了，象大小姐那样做王妃，传得有鼻子有眼的，宜君拿这话去打趣范熙如，后者只是脸红红地要捂她的嘴，却没有承认，也没有否认。老太太因此上了心，特地交待范熙如，要是再收到邀请，便把宜君、惜君两姐妹带上为伴，说是叫她们见见世面，但私底下跟侯爷、太太说起，却是想着跟几位王子交好的公侯子弟们，都是走门当户对的，有几个算得上文武双全，他们的母亲又都跟郡王妃交好，若能叫孙女儿在王妃们面前露露脸，一旦成就了好姻缘，也是孩子们的造化。

其次，便是侯府的正主儿之一——二少爷李敞——终于平平安安、健健康康地捱到了科举开考，在顺安十五年的夏天顺利地踏入了贡院大门。据他本人以及几位教导过他的先生们说，他今科是很有希望高中的。侯府上下为此是既欢欣又忧心，他在贡院里考了三日，老太太、侯爷和太太，以及大少爷两口子和三少爷就在府里担忧了三日。

最后，就是“久病不愈”的王总管，在二少爷进贡院的当天，正式向侯爷提出请求，要退位养老。

他一副气喘吁吁，脸色苍白的模样，走几步路就颤悠悠地晃荡着小腿，侯爷见了也不忍，想起他虽然做过不少叫人生气的事，但总算是几十年的老仆了，而且这几年安份了不少，到底还有老母亲的面子在，他既识趣，又何必跟他一般见识？便答应了他的请求，还另外赏了五十两银子。

与此同时，王嬷嬷在老太太面前也提起了这件事，简直就是声泪俱下了，说老爷子辛苦了一辈子，本想一直侍奉主子到老的，但无奈身体实在是不争气，只好厚着脸皮告退，为了不叫侯府费钱养活他一个无用之人，情愿拿银子？赎身，只求临死前，儿子媳妇都能在身边陪伴。老太太啼嘘不已，不但点头答应了她的请求，还连身价钱都赏了，特地恩准王嬷嬷与儿子自富一并回家服侍老父。

安氏在一旁看得眼睛都快冒火了。她好不容易收拢了府中大权，正打算等老太太不中用了，就一举解决王家这帮刁奴呢，居然叫他们脱了身！若不是芍药好几次悄悄儿拉她的袖子，她几乎就要当场捏碎手中的茶杯，勉强将这口气吞了下去，却又看到王家的奉了婆母的命令来拾自己磕头谢恩，当即一口气上不来，咳了好一阵才罢。老太太看着不象样子，便皱着眉道：“若是生了病，就去请个大夫来瞧，别只顾着过来陪我，孩子们年纪小，身子弱，若是过了病气可怎么好？”

在场的小姐们一脸尴尬，只装作什么都没听见，垂首盯着自个儿的初裙子。安氏涨红了脸，吱晤着拿话混过去了，坐不到一盏茶的功夫，便找了个借口告退。范熙如见众人沉默，只得先开口说起笑话来，让气氛重新变得欢快。

安氏之后的心情显然一直大受影响。王家手脚很快，没等天黑便送了文书过来，请安氏用印，好在第二日一早送到衙门去。安氏尽管气得牙痒痒，但有老太太发话，侯爷又在跟前，她不好发作，只得心不甘情不愿地递给侯爷用过印，便飞快地并文书丢给了芍药。