蝙蝠洞是一大片溶洞群,是川北十三家的老巢。
当护厂队赶到这里时,山洞里都是黑黢黢,静悄悄的,似乎早已人去洞空了。
好在留了几个俘虏带路,护厂队点上火把,陆续进去搜索。
很快,争食王牛大宝及其手下几百个棒棒贼就被赶了出来,纷纷跪地请降。
据牛大宝说,他们逃回来之后,噬人天王袁韬非常消沉,终日不言不语,也不知道他是什么想法。
两天前,袁韬也没打招呼,便和一些亲信突然不见了。
据他猜测,袁天王大概是投奔八大王张献忠去了,因为他们之前有过一些交情。
待牛大宝说完,韩长捷命人将他们全都绑了,赶到刚刚挖好的一个大坑边上,逐一枭首,然后推入坑中掩埋。
这些溶洞大小不一,洞洞相连,其中还有地下暗河相通,深不可测。
护厂队虽然知道洞内还有活阎王马朝一部,但却找不出来。
此时,廖嘉渝和廖嘉蓉姐妹俩挺身而出,立了奇功。
原来消灭盘丝洞妖人时,她们收编了吉娃娃的一些残留势力。
几个小矮人吹着笛子,率领一群蟒蛇向溶洞深处摸去,半个小时以后,真有数百个棒棒贼被撵得鸡飞狗跳,从一个不起眼的小洞口仓惶逃了出来。
棒棒贼遗留下来的各种物资,被收集起来,堆放在几个规模较大的洞里,浇上猛火油,燃起了熊熊大火。
声势浩大,作恶多端,纵横四川十几年的川北十三家棒棒贼,自此烟消云散。
护厂队在通江县境内又停留了半个多月,除了肃清残匪,就是打老虎。
等到蓝采和再次回到巴州城中,已是腊月初五了。
这次通江之行,收获也还不错,除了剿灭五千多各式土匪之外,还缴获了价值数万两白银的财物,更可喜的是,一共打到了六百多头老虎。
休息一日,蓝采和便匆匆开始做返程的安排。
他早已经归心似箭,很害怕会有大雪封住道路,那他可就彻底走不成了。
顾纯如再三挽留,希望蓝采和留在巴州过年。
蓝采和当然不肯,但交给顾纯如两万两银子,要求他尽快去府城和省城活动,争取当上巴州知州,以便接下来双方的各种合作。
顾纯如自是欢喜,一刻也不耽搁,立即就着人去办。
此事出奇的顺利。
顾纯如的师爷,去成都府结清了历年所欠赋税,然后上下打点,很快就有了明确回复。
任命顾纯如仍旧以知县的身份,署理巴州治下的一应事务。
既没有往南江县派来新知县,更没有人谈起通江县。
通江县似乎已经从四川省的行政体系中删除了。
当然,这些都是后话,暂且不提。
为了支持巴州三地明年的大发展,蓝采和交给徐凤年五万两银子,让他再向巴州城抢运三万石粮食。
护厂队将全部留下,继续进行巴州境内的剿匪。
后勤辎重队三千人也留下一千,之后还将陆续派人过来,负责道路整修,田地复耕和水利建设,新村建设等等。
蓝采和的想法,是在这里开发二十万亩田地出来。
当蓝采和一行顶风冒雪,狼狈不堪赶回铜钱坝的时候,已经是崇祯十一年的最后一天了。