次日清晨,浩宇踏入皇宫呈送旨意。即便当今的天启皇帝醉心木工,但对于奉旨办事的大臣,他还是会接见。于是,在宫门前稍作停留后,浩宇被一个小宦官引领进入。这次他并未前往天启常做木工的偏殿,而是来到了乾清宫西暖阁的书房,这里是个较为正式的晋见场所……
踏入乾元殿的领域,小侍童畏惧地止步,由另一名宫廷引导者带领浩宇深入。当抵达西煦阁前,浩宇瞥见一道熟悉的轮廓,那肥硕臃肿的身影,颐指气使的姿态,正是许久未见的九千岁,魏忠贤。尽管内心恨不得立刻拔剑斩除这祸国殃民的权阉,浩宇脸上仍挂满谦恭的笑容,疾步上前施礼:“微臣浩宇拜见魏公公。”鉴于身在皇宫,浩宇并未行大礼,只是深鞠一躬,并未直呼其九千岁的尊号。
见浩宇铭记之前的叮嘱,宫内未提及禁忌之词,魏忠贤肥硕的面庞堆砌起笑意:“浩大人免礼。听说你在东鲁之地治理得井井有条,朕也为此欣慰。”
“公公过奖了,微臣只是尽臣子本分。若非公公您的引荐,微臣寸步难行,反而惹出些许是非,劳烦圣上与公公挂心了。”浩宇深知这位权倾朝野的大人物绝不会偶然在此等候,必有要事相商,于是他停下脚步,与魏忠贤交谈起来。
“你说的是孔府之事吧?无妨,那些太学士根本掀不起风浪,至于各地书生,只需我一声令下,他们便不敢再生事端。其实,我对那些自诩圣人门徒之人早已不满,你这次做得恰到好处,正好挫了他们的锐气。”魏忠贤毫不在意地回应。
浩宇听闻此言,心中稍安,果然如他所料,魏忠贤对孔圣人并无敬畏。然而,浩宇仍真诚地向魏忠贤表达感谢,同时担忧地问道:“不知微臣之举是否会给公公带来负面影响?正因顾虑会给公公添麻烦,微臣昨日入京后并未立即前来拜见。望公公勿怪。”
魏忠贤确实在意浩宇未第一时间前来拜见,这也是昨晚有人质疑浩宇的忠诚时,他并未反驳的原因之一。然而,听到浩宇这么说,魏忠贤反而有些尴尬,原来他是为自己着想。意识到这一点,魏忠贤的神色更加和蔼:“你想得周全,但实属多虑。那些书生不明国是,只会执着于一隅,即使没有你,他们在咱家耳边也不会有好话。此次正好借此事好好整治他们一番。”他适时打住这个话题,显然意识到自己透露了过多信息。。。
仅仅这几句话,已让霍雨心中安定不少,只要魏忠贤无意刁难,那些无足轻重的文弱书生他并不在意。魏忠贤瞥了眼天空,说道:“观时辰,王上应已抵达,你速去拜见,不可让陛下久候。对了,今晚我在府邸设宴为你接风,还有些事务需与你共商。”
霍雨心知肚明他要商量何事,连忙点头答应,随后在魏忠贤的引领下步入书房。不多时,天启帝王在一群侍卫的簇拥下现身。
行过大礼,霍雨站起,偷偷打量天启,只见他面色更加苍白,显得疲惫不堪,显见木工劳作耗费颇巨。然而此刻并非沉思之时,得到帝王许可后,他便详尽禀报在山东的所作所为。
实则,霍雨早已将处理山东政务的奏章送往京都,但显然天启直到此刻才得知详情,究竟是帝王疏于阅览,还是魏忠贤未呈递,不得而知。听闻霍雨述说山东无论文官武将皆不堪用,平日不问政事的天启也皱起了眉头:“岂有此理,朕将繁荣的山东托付于他们,却换来这般混乱,他们真以为朝廷不敢处置他们吗?”
“陛下息怒,微臣已给他们教训,且这次民变亦让他们饱受苦难,如今他们不敢再懈怠职责。”霍雨叙述了他在山东的决策,提及当时即刻处斩布政使。
天启非但没有责怪他逾矩,反而赞赏道:“霍卿果然不负朕望,果敢决绝,不愧是从辽东归来的勇士。只是放过其他官员稍显宽容,若依朕意,当一并囚禁他们!”
“谢陛下褒奖!微臣这么做也是出于无奈,山东经此动荡,元气大伤,如再仓促更替官员,恐引发更大祸患,故微臣冒昧未曾惩处。不过,何必昌当众受斩,这些人想必会有所收敛。”
天启虽不精通国事,听霍雨言之有理,便不再动怒,满意地点点头:“很好,有你替朕分忧,朕甚感安心。此事忠贤你的举荐功不可没,朕必重赏你们。”
“谢陛下厚恩!”尽管未知具体赏赐,霍雨仍恭敬地预先感谢,接着又说:“微臣尚有一事需向陛下请罪!”
“嗯?何事?”天启略显惊讶地询问。见魏忠贤微微点头示意,霍雨坦白交代自己将孔家众人关押,并公开斩杀了孔兴燮。果然,听完霍雨的话,天启面色一沉:“你先斩后奏,连衍圣公也不放过?”
"陛下,容微臣禀告!"见到天启王显露出的威严,魏忠贤,这位洞察王者之心的亲信,立刻为浩宇辩护。天启望向他最信赖的人,压抑住怒意,示意他继续阐述。魏忠贤接着说:“浩大人已详尽地揭露了事件经过,老朽阅后亦感愤慨,孔氏一族之行为,实在罪孽深重,难以宽恕。
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他们视朝廷赐予的权柄为欺凌百姓的工具,视人命如草芥,任意侮辱与杀害,甚至连县级官府与州府都无法约束他们。看来孔氏之人已无视我国的神圣律法。山东的动荡局势,他们便是祸首之一,若不严厉惩处,百姓断然不会甘休。”
“果真如此?”不知为何,天启并未轻信魏忠贤之言,转而望向浩宇。
浩宇心中虽觉奇异,但此刻魏忠贤确实在为他开脱,于是他点头回应:“回禀陛下,魏公公所言无误。得知孔家罪行后,微臣原拟将其囚禁,再上报朝廷交由宗人府处理。然而百姓群情激愤,若无妥善处置,恐动乱将再度兴起。无奈之下,为安抚民心,微臣只好处决衍圣公,并将其余孔氏族人收押。”
“既然是顺应民心之举,朕自然不会怪罪于你。你领旨平定山东暴乱,能在短时间内达成,已是功勋卓着。”天启说着,瞥了一眼魏忠贤:“朕记得曾许诺,若你此番成功,必有重赏。身为至高无上的王者,朕言出必行。浩宇,听旨——”
浩宇闻声连忙跪地,恭敬应声道:“臣浩宇接旨!”
“浩宇,你年仅三十,却屡建奇功,于人民危困之际解救苍生,朕以功论赏,即刻封你为军务副尚书,所有手续随后补办。”
“微臣感激陛下恩典!万岁,万岁,万万岁!”浩宇磕头谢恩,心中喜悦不已,天启竟还记得一个月前的承诺,真的提拔他为高级官员。
“浩卿,你为我国立下汗马功劳,受封赏是理所应当。但你不应因此自满,还需更加勤勉尽职。”天启鼓励浩宇几句后,准许他离宫。
带着兴奋的心情,浩宇与魏忠贤一同离开了皇宫。走出宫门,浩宇说道:“多谢九千岁提携,下官必将此恩铭记于心。”他猜想到,皇帝之所以兑现诺言,定是魏忠贤在幕后进言的结果。
魏忠贤轻轻一笑,眼中闪烁着神秘的光芒:“我协助你,其实也是为了自我救赎。你千万不能辜负我的期望。现在时刻尚早,你先回去歇息,别忘了今夜的魔法宴会。”
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